Единорог – это создание света, несущее добро, призванное противостоять темным силам, бороться с монстрами и чудовищами. Высокому призванию соответствует и облик этого создания. Чудесный породистый конь, белоснежной масти, с переливающейся на солнце гривой цвета жемчуга: он само воплощение невинности и целомудрия. Но главный отличительный признак этого мифического существа – единственный рог, довольно длинный, крученный по спирали и заостренный на конце. Растет он у животного ровно посередине лба между глаз.
Именно этой части тела единорога приписывают множество чудесных, волшебных свойств. Считается, что благодаря рогу можно было безошибочно установить, присутствует ли в жидкости смертельный яд. Если в напитке, поданном в чаше, сделанной из рога, присутствовала отрава, она непременно должна была закипеть. А при приближении к отравленным продуктам или вещам поверхность магического рога запотевала. Недаром в эпоху Возрождения над входом в аптеку нередко красовалось изображение единорога. Бытовало и мнение, которое утверждало, что растертый в порошок, рог становится сильнейшим афродизиаком, способным помочь без проблем привлечь представителей противоположного пола.
Из древнегреческих преданий имеются несколько другие описания однорогих созданий. Лекарь Ктесий представил их как массивных ослов, по размеру близких к лошадям. Голова существ была красного цвета, а глаза голубые, как небо. Сохранено было главное отличие – рог посреди лба. Тот, кому посчастливится испить вина или даже простой воды из этого рога, становился неуязвимым для любых болезней.
Такие разнообразные магические качества были причиной безжалостной гонки за этими невинными созданиями. Мясо животного в пищу не использовалось, охотников интересовал именного волшебный рог, который стоил очень дорого. Для того чтобы остаться в живых, единорогам необходимо было обладать сверхъестественными способностями. Эти существа потрясающе быстрые, ловкие, способные ускользнуть от любых преследователей. Сил у единорога хватало для того, чтобы поднять на рог даже такое крупное животное, как слон. Если же этому однорогому представителю света приходилось драться с врагом за свою жизнь, то у единорогов всегда были несравнимые, по сравнению с другими существами, шансы на победу.
В некоторых источниках этим созданиям приписывается бессмертие. Говорят, что иногда во время погони животное чувствует приближение возможной гибели. Когда выхода уже не остается, единорог выбирает самую высокую из ближайших скал и бросается с нее вниз. При падении он переворачивается вниз волшебным рогом, что спасает его и позволяет остаться в живых, целым и невредимым.
Несмотря на всестороннюю неуязвимость единорога, у него, как и у любого живого существа, есть слабое место. Считается, что поймать чудесное животное можно только при помощи чистой душой и телом девушки. Стоило девственнице приблизиться к этому созданию с диким необузданным нравом, как оно становилось тихим и смиренным, ложилось на землю и умиротворенно засыпало. Тут-то единорог и превращался в легкую добычу для кровожадных охотников.
У еврейского народа существует древняя легенда. В далекие времена Яхве поручил Адаму назвать всех имеющихся животных своими именами. Первым, то есть избранным, стал именно однорогий красавец-конь. После изгнания нерадивых Адама с Евой из пределов рая единорогу был предложен выбор: принять путь скитаний вместе с людьми или продолжить полное неги существование в раю. Преданное животное предпочло сопровождать человека пусть и по тернистому пути. За это единорог был навсегда благословлен быть сострадательным к людям.
43
