Деревню эту бросили уже давно. Оттого, что птицы облетали ее стороной, она была объята мертвой, знобящей тишиной, тишиной запустения.
Страх выползал из темных углов, из развалин, из накренившегося набок сарая, и чувство нереальности происходящего охватило и Бориса, и Романа. Казалось, что они попали в какое-то иное измерение и наблюдают за собой со стороны.
Борис затянул в окно одного из домов. На стенах – плесень. Шелудивая штукатурка. Пол завален полуистлевшим хламом. Старые газеты, фотографии, рваные ботинки… Но тут повеяло необъяснимой жутью. Поднялся ветер, тихо звякнул колокол. Какая-то тень, похоже, человеческая, мелькнула в проеме двери. Неужели кто-то здесь живет? Кладоискатели замешкались, открывая калитку.
Когда они, обогнув сеновал, выскочили к закуту – теплому хлеву для скота, то увидели отшельника, но только со спины. То ли на нем был рваный свитер, то ли он вообще был голый и покрыт коричневой шерстью. Житель Шушунов, не пожелавший заводить знакомств, убегал по направлению к лесу…
Кто-кто в деревне живет?
Население Нижегородской области, как и многих других регионов России, катастрофически убывает и стареет. Из-за высокой смертности «похудели» и города, но больше всего процесс вымирания коснулся сельской местности. Ушли в небытие – подумать только! – 613 деревень.
Что же происходит в заброшенных деревнях? Прежде всего, идет натуральное разграбление. Дома разбираются, то, что еще годится для строительства, вывозится, продается. Представляют интерес «неподконтрольные» деревни и для черных копателей. На внедорожниках, водными маршрутами они добираются до населенных пунктов, которые перестали быть населенными, и ведут раскопки там, где, по их мнению, спрятаны сокровища. Находят они что-либо или нет, неизвестно, так как никакого контроля за упраздненными сельскими поселениями попросту нет.
Однако утверждать, что в заброшенных деревнях никто не живет – значит погрешить перед истиной. Живут. И не только бомжи.
Что всем померещилось?
Борис Романов и Роман Борисов познакомились случайно. Но потом выяснилось, что связывает их не только похожесть имен и фамилий. У них были одни интересы, одни увлечения. Оба болели историей, оба мечтали найти клад Стеньки Разина.
Окончив учебу, Борис остался в Нижнем Новгороде, а Роман уехал на свою родину – на север области. Но они не прекратили общение. Отпуска посвящали поиску кладов, которые мог оставить разбойничий атаман. Однако вскоре убедились, что дело это неперспективное, требует времени, полной отдачи и глубокого изучения архивных документов. Существовала опасность и в другом: если Разин и закапывал награбленное, то клады эти наверняка заговоренные, а снять заклятие может далеко не каждый.
И вскоре друзья переключились на заброшенные деревни. Роман раздобыл подробную карту района, где были отмечены упраздненные населенные пункты. Особый интерес вызывали те, которые располагались там, где проходил отряд сподвижников Разина. Но добраться туда было непросто. Впрочем, Борис и Роман все-таки решили попробовать. Ехать в одиночку даже на внедорожнике Бориса было безумием. Требовалась группа поддержки — по крайней мере, еще два таких же вездехода. И Борису удалось сагитировать своих приятелей- предпринимателей, Генерала и Мелкого (это их школьные прозвища).
Караван внедорожников вышел в путь в начале июля прошлого года. Но машина Генерала, штурманом на которой был Роман, провалилась по брюхо в глинистый намыв вскоре после того, как они свернули на лесную дорогу. Собственно, это была уже не дорога, а только воспоминание о ней.
Генерал попытался на пределе последних лошадок выкарабкаться из промоины, но ничего не получалось. Колонна остановилась. Генерал остался оценивать ситуацию, но через несколько минут закричал, как резаный, а потом, словно лунатик, пошел куда-то между сосен.
-Ты чего? – спросил его Мелкий.
-Да я… Я не знаю. Там кто-то стоял. Большой, как шкаф.
-Может, тебе померещилось?
-Нет, это точно. Стоял. И представь: хотел его пугнуть, а голос отнялся, руки-ноги не двигались…
-Кто же это?
-Леший, наверно. Здоровенная детина, метра два, если не больше. Только вот голый, шерстью оброс.
В этот момент зашуршал березовый подрост, что-то мелькнуло и скрылось.
-Это он. Леший! – закричал Генерал. – Он! Он! Я его сразу узнал.
-А мне показалось — лось, – не согласился Мелкий. – Вроде, как рога у него.
-Сам ты лось! Может, это снежный человек? Тут про него много всяких сказок.
Борис развернул карту. Судя по всему, йети (если это действительно был он) уходил в сторону заброшенной деревни Шушуны.
Охота на Большенога
Все попытки добраться до Шушунов на автомобилях были неударными. Борис и Роман напрочь забыли про поиск кладов. Теперь их интересовал только снежный человек. И уже в этом году они поплыли к Шушунам по Унже.
-Мы решили устроить засаду, – говорит Борис Романов. — Цель была одна – сфотографировать или заснять на видеопленку снежного человека. Но до деревни пришлось идти пешим ходом, пробираясь меж буреломов. Спугнув Лешего днем, мы засели в соседнем доме, ожидая его возвращения. Приготовили чувствительную аппаратуру, которая могла бы зафиксировать его присутствие.
Было страшно. Старый дом наполнялся тенями и отблесками. Казалось, что он населен какими-то чудовищами.
В разбитые окна входила высокая ночь. Ухала, как сова, мертвая тишина. И вдруг появилась какая-то темная фигура. Это был он, йети. Высокий, сутулый, весь поросший шерстью. Однако это существо, втянув носом воздух, звериным чутьем почувствовало чье-то постороннее присутствие. Оно повернуло и, не торопясь, пошло по направлению к лесу…
Напоследок
Лес кормит население севера Нижегородской и соседней с ней Костромской областей. Но вся тайга близ реки Унжи почти исчезла. Всему виной Балахнинский ЦБК. Что осталось — негодная, дешевая древесина. Работы нет, все ушли в места более прибыльные. Осталось человек 100 местных жителей.
Недавно один такой безработный по прозвищу Леший был убит. Имя его было Александр Бычков, он построил в лесу дом и кормился охотой и собирательством. Заготовленное в тайге менял на товары первой необходимости. Никого не трогал. Но однажды его застрелили сотрудники полиции. Якобы он открыл огонь по стражам порядка. Уголовное дело не стали открывать. На самом же деле, как мне удалось выяснить, охота шла не на Александра Бычкова, а на йети. Просто Бычкова перепутали с ним.
673
Не знаю, история мне не зашла.