ДЕКАДАНС

Девятнадцатое мая, две тысячи двадцать третьего года.

Я никогда не вёл дневники. Всегда был уверен, что эта тема не про меня. Один только вопрос, «для чего?», полностью лишал меня всякого желания записывать мысли в тетрадь. К тому же отсутствие мотивации являлось немаловажным препятствием. Но теперь я ощущаю острую необходимость записать всё, что произошло со мной пятьдесят лет назад.

Во-первых, мне это нужно, чтобы в точности законспектировать хронологию всех событий.

Во-вторых, я не могу справиться с гнетущим предчувствием, что моя жизнь скоро оборвётся. Нет, мне не угрожают расправой. И я не должен никому денег. Я не был рождён в мало известной семье, все мои заслуги, это результат упорного труда. И только высшее образование позволило оказаться в кругах, о которых в молодые годы можно только мечтать.

Как человека прагматичного и несуеверного, меня не пугали истории выдуманные писателями полуночниками, терзающие свои бедные мозги в поисках никем непридуманной истории. Но то чувство, которое сейчас волнует мою душу, я склонен называть предчувствием беды. И именно оно, подтолкнуло меня сегодня взять тетрадь и ручку. Ощущение странное. Словно я совершаю некий очень интимный ритуал. Мне не раз приходилось оставаться один на один со своими мыслями. Но та практика всегда была в рамках рабочего процесса. А сейчас нет. Все по-другому. Я наедине со своими мыслями, но уже образы совершенно иные. Мне нужно понять произошедшее. Расставить все точки, провести прямую линию событий и к концу этой записи раскрыть секрет.

Страшный секрет Элины Журден.

Француженка по происхождению Элина никогда не брала фамилии своих мужей. Но она оказала большое влияние на общество своим появлением в 1955 году. И хотя я никогда не следил за светскими хрониками, ее фамилия иногда проскакивала на званых ужинах. Менялись только имена мужей, но обо всём по порядку.

Я приехал на Каменный Остров в 1973 году. Работа юриста, обязала посетить мрачное мероприятие, ставшее сенсацией в мире бомонда.

Войдя в огромный, роскошный дом, я поразился не просто архитектуре, но и внутреннему убранству. Вот где проявлялись у Элины Журден европейские корни. Здесь не было ни намёка на какую-либо иную культуру, кроме как эпохи расцвета декаданса. Огромная, винтовая лестница, с шириной пролёта не менее четырёх метров, мощной спиралью уходила вверх, беря своё начало в центре холла. На стенах красовалось множество картин, обрамленных в багет. Пол, застеленный тёмным мрамором, был начищен до блеска и, шагая по нему, каблуки моих туфель чеканили каждый шаг. Вокруг все было пропитано богатством, собранным многими поколениями, представляя собой изысканную, избирательную красоту с довольно заметным эстетическим излишеством.

Высокий, молчаливый мажордом проводил меня через холл, в малый зал, находящийся на закрытой террасе. Обшитое тёмным деревом помещение вмещало в себя с полсотни человек. Они стояли ко мне спиной, в молчаливой скорби провожая в последний путь лучшего друга. Малый зал был не менее тридцати квадратных метров, вытянутый каким-то искажённым прямоугольником, а часть стен состояли из витражей. Они возвышались от пола до потолка, впуская в помещение достаточно солнечного света. И на фоне витражной стены я впервые увидел её.

Элина Журден была высокой и грациозной женщиной. Глядя на неё, я на время даже позабыл, для чего приехал в поместье. В её облике проглядывался невероятный размах помпезности декаданса и готики. Ещё никогда в своей жизни мне не приходилось видеть ничего подобного. Это было похоже на театральное представление. В каждом её движении, в каждой мимике прослеживались утончённые движения. Словно Журден отрепетировала их, доведя до идеала. Она словно находилась вне всякого времени.

Её стройная фигура была облачена в узкое, обтягивающее платье чёрного цвета, выгодно подчёркивающее каждый изгиб грациозного тела. Ростом Журден не ниже метр восьмидесяти. Длинная шея, узкие плечи, изящные кисти рук, осиная талия, упругие небольшие груди, большие, тёмные глаза и чувственные губы создавали образ, от которого я не мог оторвать взгляд.

На её тонком лице ненавязчиво проступали скулы, а по-мальчишески короткая причёска, заканчивала образ.

Платье, закрывающее тело от шеи и до талии, создавало иллюзию высеченной из камня фигуры. А от талии до пола оно расходилось невероятными количеством тканей, спускаясь каскадом и обрамляя стройные, открытые ноги. Она выглядела словно монолитное изваяние, застывшее в изящной позе, чуть склонив голову и не сводя взгляда со своего пятого покойного мужа.

Чёрный, лакированный до блеска гроб, стоял возле неё, словно монолитная плита, в котором нашёл свой покой Виктор Смирнов, первый и пока единственный муж Журден из России. На лице женщины отображался целый каскад эмоций, от печали и скорби, до тягостной тоски. Иногда она покусывала нижнюю губу, нежно поглаживая кончиками пальцев стенку гроба. В этот момент никто из собравшихся в малом зале не мог даже на мгновение отвлечь Журден от её мыслей.

Она стояла лицом к гостям, а за спиной женщины возвышался настоящий курган из цветов. Это были розы самых разных оттенков: белые, красные, чёрные, жёлтые, они засвечивались потоком солнечного света, поступающего в малый зал через витражные окна, погружая образ Журден в тень.

Наконец, она оторвала взгляд от покойника и посмотрела в мою сторону. Я был полностью уверен, наши взгляды соприкоснулись, и я ощутил, как по коже пробежал холодок. Эти холодные глаза хоть и отображали скорбь, но в них просматривалась решимость хищника.

Журден уверенно обошла гроб, направившись через зал. Толпа гостей послушно расступалась в стороны. Были слышны короткие слова соболезнования на которые женщина отвечала лёгкими прикосновениями и словами благодарности. Походкой быстрой и лёгкой, она шла словно по подиуму. Тело двигалось грациозно, уверенно, целеустремлённо. С каждым её шагом мне становилось не по себе. В один момент я ощутил лёгкое замешательство, настолько сильный был напор её несгибаемой энергетики. Словно перед Журден неслась невидимая волна сокрушавшая на своём пути все преграды.

Я, было уже раскрыл рот для приветствия, но её взгляд зацепил мою фигуру лишь мельком, она обогнула меня словно невидимую преграду, и за своей спиной я услышал голос:

-Я так рада, что ты приехала, дорогая моя.

Я обернулся. Журден заключила в объятия одну из своих светских подруг. Женщины какое-то время стояли в полном молчании, положив головы друг другу на плечи. Рядом стоял полный мужчина с любопытством осматривая зал.

-Это так трагично, так трагично, — шептала гостья, закрыв глаза.

***

Спустя сорок минут, я сидел в роскошной библиотеке. Впечатление от первого визуального знакомства с Журден все ещё не отпускало меня. Но я профессионал и моё дело не глазеть на горюющую вдову, а заниматься делом. И сделать его я должен в кротчайшие сроки.

Теперь, видимо пришло время рассказать о Каменном Острове, поистине уникальном и загадочном месте. В действительности, это и был каменный остров, только находился он не среди воды, как это принято, а среди выжженной солнцем степной равнины. Невероятный природный феномен, много сотен тысяч лет назад, заставил окаменелый пласт выбраться из-под земли. Площадью в десяток гектар, скалистые образования возвышались над равниной на семнадцать метров в точке своего максимального восхождения. Именно на нем и было построено поместье, некогда принадлежавшее одному французскому дворянину, занимавшемуся торговыми делами во времена Российской Империи. Впоследствии поместье чуть не было уничтожено в разгар революции, затем оно обрело статус музея, а в начале шестидесятых, кто-то из французов изъявил вернуть фамильную собственность и спустя годы Элина Журден переступила порог этого дома полноправным хозяином.

Каменный Остров представлял собой комплекс построек, аллей, парков и зон отдыха. Но большую его часть составляли скалы. Вокруг основного четырёхэтажного здания, увенчанного высокими башнями с остроконечными пиками, размещался гостевой дом, рядом с ним дом для прислуги, пара построек с неизвестным для меня предназначением и огромный бассейн на заднем дворе. Повсюду росли деревья и кустарники. Архитекторы сильно потрудились, превращая каменное образование в райский уголок.

Я стоял возле окна библиотеки, глядя на людей собиравшихся на заднем дворе. После прощальной церемонии они расхаживали по террасе, пили шампанское, переговаривались между собой вполголоса. Среди них я рассмотрел несколько влиятельных персон, с которыми, мне не суждено было никогда встретиться в обыденной жизни.

-Доброе утро, Владимир, — женский голос бархатом окутал меня и повернувшись, я увидел Элину Журден. Она, тихо приоткрыв дверь, шагнула в библиотеку. Вслед за женщиной вошёл её юрист, пожилой мужчина с пронзительным, серьёзным взглядом.

-Примите мои искренние соболезнования, — выдавил я из себя, ощущая, как в груди все вновь начало трепетать при виде её образа.

-Благодарю вас, — ответила она мягко и жестом предложила мне сесть в большое кресло.

Русский язык Элина знала в совершенстве. В ее голосе отсутствовал всякий акцент. Она говорила мягко и с большими паузами.

Юрист сел за рабочий стол, а мы со вдовой разместились в креслах друг напротив друга. Меня поразило то, что в разгар похоронной церемонии, Элина нашла время для работы. Она на какое-то время оставила гостей и пришла сюда, лично проконтролировать юридические вопросы.

-Я мог бы приехать и позже, — признался я, ощущая себя неловко в сложившейся ситуации.

Но Журден отрицательно покачала головой.

-Мой последний муж, Виктор, — она взглядом указала на огромный портрет Виктора Смирнова висевший на единственной свободной от книжных полок стене, — научил меня, что каждое дело имеет своё время. Не раньше и не позже. Именно отношение к делам позволило ему стать одним из самых богатых людей в этой стране.

Юрист смотрел на меня почти с осуждением. Я прочистил горло.

-Да. Конечно. Вы, несомненно, правы. Я готов приступить к делам незамедлительно.

Она улыбнулась снисходительной улыбкой, затем наклонилась к портсигару, стоявшему на столике рядом с её креслом. Открыв коробочку из красного дерева, она вынула длинный мундштук, воткнула в него коричневую сигарету и подкурив, сделала глубокую затяжку. Журден посмотрела на меня, тяжело дыша.

-Сколько это займёт времени, Владимир?

Я начал вслух прикидывать по срокам.

-Учитывая, что все документы вашего мужа в полном порядке, существует и рутинная работа. Так сказать, бюрократия, которой не избежать. Мы с вашим помощником решим все вопросы за два дня начиная с сегодняшнего. Мне придётся взять с собой в гостиницу кое-какие документы для изучения, но …

Она остановила меня лёгким, но повелительным жестом.

-Нет. Никаких гостиниц. Останетесь у меня. Не тратьте время на дорогу. Здесь вы сможете заниматься работой в тишине и с возможностью постоянного доступа к любым бумагам мужа.

Я благодарственно кивнул. В действительности, внесённое Журден предложение ускорит процесс оформления документов.

Она продолжила:

-Семён Аристархович, поможет вам в любом вопросе, — она указала на пожилого мужчину, не проронившего за это время ни слова. — На ужин вас позовёт прислуга, и она же разместит вас в гостевом доме. А я должна вернуться к собравшимся. Церемония погребения начнётся с минуты на минуту.

Я поднялся с кресла, проводив взглядом Элину Журден, а затем приступил к работе.

Семён Аристархович оказался сговорчивым мужчиной. Несмотря на свой строгий вид, он помогал мне и работа пошла быстрей. К четырём часа я пересмотрел огромное количество бумаг, уже зная все о том состоянии, которое Виктор Смирнов оставил супруге. Это были невероятные богатства, хранящиеся в ценных бумагах, недвижимости и шедеврах мирового искусства. Огромная коллекция картин, украшений, скульптур и книг стоимостью в сотни миллионов долларов могла конкурировать с любым известным музеем. Предприятия, заводы и рудники также перешли в полное владение Журден.

Я откинулся на спинку кресле, растирая уставшие глаза. Семён Аристархович к этому времени покинул поместье, присоединившись к прощальной церемонии, которую проводили вне Каменного Острова. Я остался один, не считая прислуги. Меня одолевали разноречивые мысли, о которых, как профессионал своего дела я не имел ни малейшего права озвучивать. Но не думать о них я не мог. И в связи с дальнейшими обстоятельствами, которые стали происходить со мной, я не вижу причин молчать о них. Все дело заключалось в том, что за последние двенадцать лет, Виктор Смирнов, был пятым мужем Элины. Пятым, покойным мужем.

И каждый из его предшественников оставил большую часть своих капиталов Журден.

В 1955 году, судя по слухам мировых средств массовой информации, Журден вышла замуж за англичанина. Это был мужчина сорока пяти лет. С титулом, родословной, связями в парламенте и хорошим строительным бизнесом. В то время Элина носила длинные, чёрные волосы, каскадом спадавшие на плечи. На светских встречах она всегда находилась в центре внимания и не удивительно, что успешный мужчина увлёкся её красотой. Они поженились, и спустя три года англичанин погиб в автокатастрофе. Любитель скорости, он гонял на мощном «Астон Мартине» и в одно воскресное утро не справился с управлением на сложной извилистой дороге.

Уже через год, за вдовой начал ухаживать ещё один англичанин, но с американскими корнями. Миллиардер и владелец успешного игорного бизнеса. Он был высоким, харизматичным, любил конные прогулки и первым делом забрал Журден в Америку. Не знаю, посещала ли Элина этот континент до этого, но вернулась она в Европу спустя год, когда один из скакунов сбросил своего наездника. Во время падения второй муж Журден получил сильную травму позвоночника, после чего скончался спустя четыре месяца. Все эти дни, молодая супруга не отходила от кровати покалеченного мужа. Она не выходила в свет и оказалась в прицелах объективов фотокамер лишь когда вернулась во Францию.

У себя на родине Журден жила почти год. Она увлеклась живописью, а точнее, инвестициями в молодых и перспективных художников. На неё работали сразу восемь агентов, выискивая подходящие кандидатуры со всего мира. В 1961 году женщина приехала на выставку в Париж, впервые за многие месяцы выйдя в свет. Не удивительно, что всё внимание прессы было нацелено на дважды вдову и наследницу огромного состояния.

Забегая вперёд, я должен сказать, что до того, как Элина Журден вышла замуж в первый раз, о её персоне мало кто знал. Да, она наследница и потомок знаменитой фамилии. Внучка одного из самых влиятельных людей Франции. Но пожалуй, на этом можно остановиться. И лишь только в 1955 году, Элина взошла на звёздный Олимп. А уже к 1961 году на неё стали ровняться многие представительницы мировой элиты. Поэтому найти достойных для её вложений художников не составляло труда. Каждый из них был готов отдать дьяволу душу, ради только одного взгляда на холст. И такой талант нашёлся.

Молодой, амбициозный венецианец. Он был не из богатой семьи, но имел все данные стать великим. Его картины уже тогда называли новым направлением мировой живописи. Критики наперебой нахваливали парня, а выставочные дома сами выстраивались в очередь. И когда Элина Журден обратила на пресс-конференции внимание на художника, его картины подорожали в несколько раз.

Они поженились в 1962 году. Я помню этот момент, поскольку в то время бывал в Европе довольно часто. Свадьба в отличие от двух предыдущих прошла в стиле, так похожем на невесту. Мрачность декаданса присутствовала даже в чёрных розах, букеты которых расставили в зале бракосочетания. Ее подвенечное платье мало чем отличалось оттого, в котором Журден хоронила пятого мужа. Но при этом женщина выглядела счастливой и много улыбалась во время церемонии. Своим третьим браком она навсегда положила конец слухам о её стремлении к богатству, доказав, что интересуют женщину не только богатые и титулованные женихи.

В этот раз все закончилось спустя три года. В 1965 молодой художник, набравший головокружительную высоту славы рухнул вниз подкошенный героином. Он скололся так быстро, что угас за считаные месяцы. Элина дважды настаивала на лечении, но это давало только временную передышку. Спустя короткое время, мужчина вновь срывался, пока однажды не умер от передозировки в ванной собственного дома. Все права на картины перешли вдове. А их насчитывалось на тот момент более трёх сотен полотен, часть из которых Журден распродала на благотворительном аукционе. Только по официальным данным, женщина выручила за них сорок миллионов долларов.

И вновь безутешная вдова исчезла, уехав в один из своих домов во Франции. Её не было видно чуть больше года. А затем новость, которая оказалась столь неожиданной, что в неё мало кто поверил. Элина появилась в свете с четвёртым мужем. Где и как прошла свадьба, никто не знал. Они появились на кинофестивале в Каннах, поскольку новый супруг, являлся продюсером. И довольно успешным. К тому моменту женщина сильно преобразилась. Её длинные, вьющиеся волосы исчезли, уступив место короткой причёске. Не на столько короткой как в день нашего с ней знакомства, но уже достаточно, чтобы обнажить её длинную, изящную шею.

Это был 1966 год. Журден стала появляться в мире киноискусства. Иногда даже без мужа. Она много общалась с известными актёрами Европы. Несколько раз с супругом летала в Голливуд. И именно в этом браке Элина посетила Россию.

Четвёртый муж умер через три года от сердечного приступа в своей кровати. Он уснул, приняв снотворное и какие-то антидепрессанты, а с утра его нашли уже холодным.

Журден отправилась в Россию, где остановилась в поместье Каменный Остров. Именно в нём она живёт уже на протяжении четырёх лет. Как раз столько понадобилось времени, чтобы найти пятого мужа бизнесмена и похоронить его.

Самое странное, во всей этой череде смертей заключалось в том, что не смотря ни на что, новые воздыхатели красоты Журден, смело брали её замуж. Словно опыт прошлых браков никак не мог повлиять на их решение. Но это было и не удивительно, каждый из супругов Элины находился в пике своей карьеры. Уверенность затмевала глаза. Они надеялись остаться с возлюбленной до глубокой старости.

И вот, закончив свой первый рабочий день, я решил пройтись перед сном, а затем отправиться в гостевой дом. Рано утром нужно было вновь садиться за дела, поэтому лечь я решил пораньше.

Вокруг дома был разбит чудесный сад со множеством аллей, фонтанов, скульптур, ротонд и искусственных озёр. Я вдыхал свежий, чистый воздух, навеянный ветром со степей. В нём ощущался запах пыли, но в тени создаваемой деревьями, суховей воспринимался не так ярко.

Я прошёл далеко вглубь Каменного Острова. Повсюду виднелись острые глыбы, торчавшие кверху. Некоторые из них спилили при формировании ландшафта, но оставшиеся, гармонично дополняли интерьер парка. Увлекаемый царящей вокруг красотой, я шагал по каменной тропинке всё глубже к центру острова, пока мой взгляд не выхватил среди кустарников делегацию. Несколько людей, это был местный обслуживающий персонал, несли какие-то вещи. Они шли не спеша, но не прогулочным шагом. Я проявил любопытство, последовав вслед за ними и через несколько минут, перед моим взором открылся склеп. Это было не просто каменное сооружение, вход в него высечен прямо в скалистом образовании. И даже на расстоянии было понятно, как только обслуга заходила внутрь, то сразу же спускалась вниз по каменным, монолитным ступеням.

Я затаился в кустах, не решаясь подойти ближе. Любопытство раздирало меня. Обслуга появилась минут через десять. Беззаботно переговариваясь друг с другом, они направились обратно в поместье. Как только они скрылись из виду, я выбрался из своего укрытия и подошёл к входу. Это была железная дверь ,украшенная причудливыми узорами, среди которых проглядывались образы воронов. Чёрные птицы летали вокруг силуэта человека, как бы сходящего на землю. Но это не был религиозный сюжет. Человек, словно левитировал, плавно опускаясь на кончики пальцев ног.

Железную дверь обрамлял каменный монолит. Кусок скалы, частично покрывал разросшийся плющь, надёжно пряча образование от посторонних глаз. Если бы не обслуживающий персонал, привлёкший моё внимание, я бы мог пройти мимо входа, даже не заметив его.

Я подёргал за металлическую ручку. Дверь закрыта.

Я продолжил осмотр острова и вернулся в гостевой дом, когда уже стемнело. Повсюду горело уличное освещение, озаряя тропинки и ландшафтные, декоративные инсталляции. Только благодаря подсветке в тёмное время суток, я обратил внимание, как много здесь статуй. Большинство из них выполнены из чёрного, матового камня. Они смотрелись словно живые, подчёркиваемые правильно настроенным освещением. Каждое из них изображало человека в причудливой, театральной позе. Неизменно было только их одеяние, полностью соответствовавшее стилю декаданса и готики.

Поужинав, я лёг спать в просторной гостевой комнате. Признаюсь честно, в такой роскоши мне приходилось спать впервые.

***

Этой ночью мне снилось невероятно мощный поток воды. Он нёсся со страшной скоростью, сметая всё на своём пути. Подобно взрывной волне, дома под его натискам сминались словно карточные. Я наблюдал за стихией со стороны, являясь лишь наблюдателем, а не участником происходящего. Волна неслась по степной равнине, пока ей на пути не встретилась гора. Поток окольцевал её, ударяя в берега, а затем заполнил собой все стольное пространство, создавая новые линии горизонта. В следующее мгновение стихия успокоилась и вода стала гладкой. В её поверхности отражались острые пики скал и стаи воронов, кружащих над силуэтом. Это была женщина. Она стояла на краю скалы, глядя на водную гладь, а стаи птиц заполняли собой всё оставшееся пространство.

Я открыл глаза, словно меня кто-то разбудил. Сон так быстро прошёл, что я не заметил, как перешёл в состояние бодрствования. Лёжа в кровати, я думал над увиденными мной образами, пока не услышал шум всплеска воды. Приподнявшись, я посмотрел в сторону открытого окна. Звуки доносились с улицы. Накинув на себя халат, я выглянул наружу. Мне открывался вид аллеи, за которой находился бассейн. Он был освещён подводными лампами, отчего вода казалась огненной. В воде находился человек, и даже на таком расстоянии я понял, кто это.

Элина Журден не спеша плыла к краю бассейна, наслаждаясь ночной прохладой.

Я не мог оторвать взгляд от её образа. Даже находясь в полном одиночестве, Журден словно продолжала играть свою роль. Её движения оставались наигранно плавными. И ни одного лишнего жеста в них не было.

Женщина медленно поднялась по ступенькам из воды. Освещённая подводными прожекторами, она словно находилась на сцене. Я рассматривал её тело с нескрываемым восхищением, позабыв про стыд и сражённые красотой. Теперь мне становилось понятно, почему каждый новый избранник Журден терял голову. Она воплощала в себе саму женственность.

Накинув на себя тонуий, чёрных халат, Журден, поправляя волосы, не спеша, направилась к особняку. Только когда её образ скрылся из виду, я увидел несколько воронов, сидевших на каменных выступах. Они являли собой зрителей, разыгравшегося ночного представления.

В восемь часов утра я вернулся к работе.

Пройдя из гостевого дома в особняк, сел за большим письменным столом среди огромных стеллажей книг и пробыл в библиотеке до обеда. Вскоре мне понадобились некоторые документы и я принялся названивать Семёну Аристарховичу, но старик не брал трубки. Отложив в сторону дела, я прошёл в столовую. Прислуга предупредила меня, что к столу подадут в час дня. Когда я оказался на месте, то увидел на столе два прибора. Один возле стула стоявшего во главе стола. Второй справа от него. Я сел на тот, что справа. Тут же появились молодые служанки, принявшиеся быстро накрывать на стол. А когда последний прибор оказался на своём месте в столовую вошла Журден.

-Добрый день, — я поприветствовал хозяйку, поднявшись со своего места.

-Для меня это только утро, — ответила она улыбнувшись. — Я веду ночной образ жизни. Светская жизнь, она ведь для тех, кто не спит по ночам.

Журден села за стол. На ней было тёмно-фиолетовое платье. Не такое откровенное как на похоронах, но довольно выгодно подчёркивающее изгибы тела. Признаюсь честно, мне было крайне сложно отвести от неё взгляд. Красивое, утончённое лицо излучало спокойствие.

-Как продвигается работа? — поинтересовалась она.

-Не могу дозвониться до вашего юриста, — осветил я и в этот момент в столовую занесли еду.

-Семён Аристархович уехал, по моей просьбе. У него есть ещё дела.

Я на секунду задумался. Затем ответил.

-Есть вопросы, которые я не смогу решить без него.

Но Журден улыбнулась мне и перед нами поставили еду.

-Не волнуйтесь, — проговорил она почти мурлыкающе голосом, — Семён Аристархович приедет послезавтра. А вы, можете провести это время здесь. Не волнуйтесь о своих работодателях. Мой секретарь сегодня сообщит им о продлении вашей командировки. Поверье, учитывая те деньги, которые я им плачу за ваши услуги, они будут только счастливы продлить контракт ещё на один день.

Я усмехнулся. В действительности, ничего дурного нет в том, чтобы остаться на Каменном Острове ещё на одну ночь. Благодаря продлению сроков, я смогу не так сильно налегать на работу и больше времени посвятить прогулкам по удивительному месту.

-Вижу вы довольны моим решением, — усмехнулась Журден.

-Это очень хорошее предложение. Сказать по правде, мне очень нравится в вашем доме.

-Вы женаты?

Нет.

-Может быть есть возлюбленная?

-Работа отнимает у меня всё свободное время.

-Это печально, — она сделал жест и наши фужеры наполнили красным вином, — вы очень симпатичный и умный молодой человек. Такие не должны оставаться в одиночестве. Найдите себе пару. Это будет для вас лучшим способом хоть на время забывать о работе. Мой второй муж, всегда уделял много времени качеству своего отдыха. Он часто делал так, чтобы нас никто не мог побеспокоить на протяжении нескольких дней. У него было ранчо и отличные скакуны. Тот, который убил Патрика, был самым дорогим из всех.

-Мне жаль, что так вышло с вашим мужем, — произнёс я с не скрываемой искренность.

-Не волнуйтесь. Скакун, его звали Торнадо, покоится теперь в могиле своего хозяина.

Я чуть не поперхнулся от услышанного. Но Журден оставалась всё такой же невозмутимой.

-Сегодня я буду весь день дома, — сказала она, слегка пригубив вино, — поэтому, если вам понадобится моё присутствие, сообщите об этом прислуге.

***

Я закончил свои дела в пять часов вечера. Оставались только бумаги, которые мне мог предоставить лишь Семён Аристархович, поэтому начиная с этого момента и до завтрашнего обеда я был свободен. Не находя себе места в комнате, я вновь отправился на прогулку. И как бы мне ни хотелось исследовать другую часть Каменного Острова, ноги несли в сторону склепа. Он манил меня. Признаюсь, даже во время работы с документами, я неоднократно ловил себя на образе выгравированном на дверях. Любопытство влекло меня. Манило сделать роковую ошибку. Но не слушая голос разума, я нырнул в уже знакомый мне куст и пробираясь через заросли, рассмотрел каменный выступ с железной дверью. Мне повезло, она была приоткрыта.

Оглядевшись и не увидев прислугу, я вышел из укрытия и подойдя к двери, заглянул внутрь. Каменные ступени уводили вниз. Из склепа не пахло сыростью или чем-то гниющим. Нет, это было вполне обустроенное помещение, хотя и весьма эксцентричное. Но к подобным вещам на Каменном Острове я начал привыкать.

Скользнув за дверь, я погрузился в приятную прохладу. Ступени уводили глубоко вниз. Насчитав сорок две ступени, я оказался в просторном помещении, хорошо освещённом электрическими лампами. Высотой оно было метра три и метров по пять в длину и ширину. На противоположной стене выстроена просторная арка, открывающая проход в комнату, чуть более длиннее чем первая. Именно там лежали вещи, которые приносила прислуга. Да и в целом помещение оборудовали как жилую комнату. На полу лежал ковер, в центре стоял деревянный стол. Возле стен три кресла. Справа от арки высечен камин. В нём лежали новые дрова. Слева от камина наполненная до отказа дровница. Камин высотой метра полтора, с колониальными выступами по бокам. Монолитное сооружение украшенное вензелями и образами воронов.

Я задумался о том, куда выходит труба. По всей видимости, её проложили сквозь камень до самой макушки скалистого образования.

В центре комнаты на ковре стояли личные вещи Журден. Это была одежда. Обойдя их, я начал присматриваться к интерьеру и нашёл ещё одну дверь. Дерево оббитое железными пластинами, смотрелось по средневековому. Возможно, она находилась здесь с того момента, как давний предок Элины, основал это поместье. Я приблизился к двери, прикоснулся к ней ладонью, но не стал толкать. Вначале прислушался и услышал странные звуки. Словно кто-то за ней копошился, ворочал тяжёлые, но мягкие предметы. Словно тюки. Может быть, это кладовая? И сюда Журден отправляет старые, ненужные вещи? Вполне логично. Не выкидывать же мебель, представляющую собой немалую антикварную ценность.

Я услышал шаги. Отпрянул. Затем, стараясь не шуметь, пересёк комнату и спрятался за спинкой дальнего кресла.

Дверь открылась и в помещение вошла Журден.

Женщина выглядела так, словно проделала немалую работу. Слегка сбитая с толку, но довольная собой. Это читалось во взгляде. Она прикрыла дверь, поправила одежду и направилась к арке. Но вдруг замерла. Я затаился, стараясь не дышать. Ещё не хватало быть пойманным с поличным. Стиснув зубы, ждал когда она уйдёт. Но Журден медленно осмотрела комнату, затем я услышал, как она втягивает ноздрями воздух. Словно зверь, принюхиваясь к незнакомым запахам. Она фыркнула, что-то прошептала и ушла. Через минуту до меня донеслись звуки каблуков, отбивающих шаги по каменным ступеням. Не теряя времени, я поспешил к деревянной, старинной двери, но она оказалась заперта.

Мне повезло, что вход в склеп не был закрыт. По всей видимости, пока туда переносят вещи, закрывать его нет смысла. Вновь спрятавшись в кусты, я вернулся к гостевому дому. Не сказать, что это открытие как то повлияло на меня, хотя увидеть нечто подобное это действительно странно, но я думал о той двери. О том, что Журден могла там делать. Она не была похожа на человека обременяющего себя тяжёлой работой. Но там, в тайной комнате, женщине пришлось применить силу.

На ужине я был один, а затем отправился в свою комнату. Лёг спать и проспал до шести часов утра. Выйдя после утреннего душа на улицу увидел обслуживающий персонал, шныряющий во все стороны. Они несли вещи, что-то переносили, складывали на дороге коробки. Всё это напоминало переезд.

-Простите, — я остановил одну женщину, — что происходит?

-Мадам Журден съезжает, — ответила женщина, — уже завтра её не будет в России. Мы собираем вещи. На Каменном Острове останутся всего несколько человек обслуги и охрана.

Я поспешил в дом. Здесь царила суета. Грузчики выносили деревянные коробки, часть из которых были высотой в человеческий рост.

Журден стояла в центре холла, словно дирижёр, руководя всем процессом.

-Доброе утро, — сказал я, оглядывая происходящее, — вы уезжаете?

-Меня здесь больше ничего не держит, — ответила она мягко, не удостоив меня взглядом, но я заметил на её лице несколько морщинок. Только сейчас я вспомнил, что этой женщине ни как не меньше пятидесяти с лишним лет. Годы, скрытые под красивыми платьями и украшениями не могли не оставить свой след на её лице.

-Вы что-то хотели? — поинтересовалась она.

-Нет, простите, что отвлекаю. Но я жду вашего юриста и не знаю, чем себя занять.

Она посмотрела на меня, оценивающим взглядом.

-Я совсем забыла, документы на столе в библиотеке. Семён Аристархович уже не приедет, но он прислал вам всё почтой.

-Так скоро? — удивился я.

-Вас это не радует?

-Нет, что вы. Я сейчас же займусь работой, и ко второй половине дня всё будет готово.

Я прошёл в библиотеку. Оказалось, что книги трогать не стали, оставив всё как есть. Только кресла накрыли белой тканью. Я сел за рабочий стол. Папка с документами лежала передо мной. Что ж, работы оставалось всего на пару часов. Мне нужно было сверить цифры, поставить печать организации на которой я работал и проставить свои подписи. Но открыв папку увидел конверт с пометкой «Для Владимира». По всей видимости, Семён Аристархович оставил мне инструкции по документам, но я ошибся, к своему удивлению, обнаружив, что это письмо личностного характера.

«Уважаемый Владимир Витальевич. Я не смог приехать в поместье Журден в это утро по целому ряду причин. И ни одна из них не относится к той работе, ради которой вы приехали на Каменный Остров. Мне трудно описать то, что вам предстоит прочесть в этом письме, поскольку вы человек прагматичный и городской. Вы мало общались с мадам Журден и не знаете о ней практически ничего. Но по сложившимся обстоятельствам именно вы тот единственный кому я могу обратиться.

Я специально покинул пару дней назад особняк, поскольку моё нахождение в нём становилось для меня опасным. Да и сейчас я не нахожусь под защитой. Но зато получил возможность выиграть пару дней и именно этим временем я воспользовался для того, чтобы предупредить вас. Не буду ходить вокруг да около, скажу напрямую, Журден, она вовсе не человек. Зверь. Или правильней сказать — монстр».

Я посмотрел в сторону двери, оторвав взгляд от письма. В коридоре были слышны голоса прислуги. Грузчики несли что-то тяжёлое, не стесняясь выкрикивать крепкое словцо.

Семён Аристархович поразил меня своей прямотой. Но стоит отдать ему должное, юрист рисковал собственной репутацией. Поскольку, попади это письмо не в те руки или будь я более легкомысленным, то бедного старика, несомненно, подняли бы на смех. Писать такое, уму не постижимо. Но в тот момент мне совершенно не хотелось смеяться. По какой-то причине, может быть в силу того что я уже видел в склепе, мои нервы напряглись. Я взглядом вернулся к письму, внимательно вчитываясь в каждое слово.

«Я понимаю то негодование, которое может охватить вас после прочтения этих строк. Но послушайте мою историю. И если решите, что старик спятил, то отдайте его мадам Журден. Хотя меня это не будет волновать, поскольку на момент прочтения этих записей, я уже не буду в живых.

Документы, которые вам якобы нужно сегодня доделать лишь предлог. На самом деле они в полном порядке. Они заверены и готовы приступить в силу. Я обманул Журден, лишь только чтобы найти способ рассказать всё вам.

Так вот, к делу.

Являясь душеприказчиком для мадам Журден на протяжении десяти лет, я узнал о ней достаточного много. Даже слишком много. Я постиг её тайны, был посвящён в тот ужас, который эта женщина сеет вокруг себя. Но всегда был необходим Журден. А точнее, ей нужны мои навыки юриста, услуги которого теперь сошлись на нет. Ведь всего через пару дней эта бестия исчезнет на долгие десятилетия. Исчезнет, чтобы затаиться в тёмных уголках своего огромного поместья, ожидая момента своего возвращения. И я могу предоставить своим словам доказательства, которые станут для человека вашего ума, неоспоримым подтверждением ясности моего сознания. Как-то я спрятал в библиотеке одну книгу, в которой есть ответы. Вы найдёте её на третьем от стены стеллаже, если следовать по часовой стрелке от двери. Пятая полка. Двенадцатая книга справа».

Отложив письмо, я последовал оставленным инструкциям, найдя книгу. Она не являлась типографическим изданием. Скорее была самодельной. Более походила на журнал заметок составленных очень аккуратно и с сопровождением вклеенных фотографий и газетных вырезок.

Вернувшись за стол, я продолжил чтение письма.

«Вы нашли её? Надеюсь на это. А теперь, можете следуя моим инструкциям, начать познавать тайны, которые повергнут вас в ужас…»

Я продолжал читать и перелистывал книгу, находя в ней подтверждения слов Семёна Аристарховича. В конце концов, передо мной, открылась тайна заставившая похолодеть от ужаса.

Начиная с 1795 года, о фамилии Журден стала появляться информация. Это были статьи во Французских газетах. В них говорилось о знатной семье, оказывавшей влияние как на экономический, так и на политический строй страны. Запись сопровождалась копией старинного снимка на котором изображена молодая женщина в компании высокого, солидного мужчины. И в лице этой женщины я узнал Элину. Тот же взгляд, те же тонкие черты, грация которую передавал даже черно-белый снимок.

Дальше говорилось о пяти мужьях этой женщины, каждый из которых погиб при загадочных обстоятельствах. Всего с момента первого брака и до гибели последнего мужа прошло восемнадцать лет. Затем о фамилии Журден забыли на полвека. А в 1863 году она появилась вновь. Более молодая, амбициозная, богатая и влияющая на успешных мужчин. И этот цикл повторился ещё несколько раз, пока в 1955 году о французской фамилии не заговорили вновь.

Ещё одна особенность заключалась в том, что на протяжении всего этого времени ни один из покойных мужей не удосужился права, стать отцом детей Элины. В прессе, а затем и на телевидении никогда не говорили о её беременности. А по словам Семёна Аристарховича, эта женщина не была способна на продолжение рода в том понимании, которое распространялось на людей.

«Кто она или что она, я не могу понять до сих пор. А точнее, не решаюсь дать этому названия. Но поверьте мне, её мужья не умирали просто так. Каждая смерть, каждый несчастный случай были тщательно спланированы. Я знаю об этом, потому что лично занимался бумагами наследства и дарственных. Судебные медицинские экспертизы также подписывались людьми, над которыми эта женщина имела влияние.

Если вы мне не поверили, значит я недостаточно был убедителен в своих объяснениях. Но многое из того, что мне доводилось увидеть собственными глазами, я не решаюсь рассказать. Единственно, что может стать последним моим доказательством, является склеп в центре Каменного Острова. Но ходить туда опасно! Именно там это существо проведёт свои следующие пятьдесят лет. Скрывшись от всего мира, оно будет томиться в темноте и сырости, медленно поглощая плоть своих мужей. Да, именно поглощая их плоть, подобно самке паука, которая сделала запасы. И пускай это звучит как бред сумасшедшего, но я лично видел пять предыдущих тел. Высосанные до последней капли жидкости, эти мумии рассыпались в труху при одном только прикосновении. Мой мальчик, я говорю тебе чистую правду и заклинаю тебя, уходить из этого дома как можно скорей. Ведь когда-то и я пришёл к Элине Журден молодым и амбициозным. Я влюбился в неё, делая всё, что она не попросит. Помогал отмывать деньги, переписывал наследства покойных мужей, подкупал чиновников. Но теперь оказался ненужным, использованным и пущенным в расход.

Уходите Владимир. Бросайте всё и пока не поздно уходите!»

Дверь библиотеки открылась и я увидел Элину. Она смотрела на меня внимательным взглядом, словно пытаясь прочесть каждую мою мысль. За кипой бумаг, разбросанных на столе, книгу найденную мной в библиотеке практически не было видно.

-Я могу вам помочь? — поинтересовалась она, спокойным неторопливым тоном.

-Нет, — ответил я, наигранно создавая образ занятого делами, — осталось совсем немного. Ваш юрист сделал за меня практически всю работу.

Она сухо улыбнулась, блеснув белоснежными зубами.

-Совсем скорой я покину этот дом и хочу забрать все бумаги с собой. Поэтому поторопитесь.

Я пообещал сделать всё от меня зависящее, а когда она закрыла дверь, начал собирать записи. Книгу я спрятал в свою сумку, а документа присланные Семёном Аристарховичем, аккуратно сложил в папку.

Меня раздирало любопытство, буквально жажда узнать на сколько слова старика были правдой. Может быть, в пылу эмоций он и приврал что-то, но ведь его письмо было пропитано настоящим ужасом и криком о помощи.

В холе я передал документы Журден.

-Моя работа на этом закончена, — сказал я, собираясь покинуть особняк.

-Вы проделали хорошую работу, — ответила она, — мой водитель отвезёт вас в гостиницу. Я непременно отправлю в ваше агентство благодарность за предоставление такого замечательного помощника. В будущем мы с вами обязательно поработаем.

Покидая поместье, меня переполняли самые противоречивые эмоции. Прочитанное письмо не могло не оставить во мне сомнения. Я долго думал над всеми проведёнными Семёном Аристарховичем исследования. Его предположения безумны, но вот факты, подтверждали каждое слово. И именно это не давало мне покоя. Если бы кто-то другой рассказал мне подобную историю, я бы не задумываясь рассмеялся этому человеку в лицо. Но Семён Аристархович, уважаемый человек и не в его интересах распылаться на подобные шутки.

Ближе к вечеру, всё ещё находясь в гостинице, поскольку билеты на самолёт куплены только наутро, мной было принято решение, сделать всё, для решения этой задачи. Ведь если старик хоть на четверть прав, то тогда мы имеем дело с невероятной, колдовской силой. И все случившиеся несчастные случаи уже не являются таковыми. Если Элина и вправду обладает чёрной магией, тогда каждый её муж был убит. И убит именно ею.

Я вновь открыл тетрад в том месте где Элина прервала меня и продолжил читать.

«Уходите Владимир. Бросайте всё и пока не поздно уходите!

Но если вас терзают сомнения, если вы до сих пор, считаете меня сумасшедшим, то это ваше право но здесь я предоставлю вам последнее, неоспоримое доказательство. Против этого вы уже не сможете применить свой скептицизм. Уверяю вас, это будет опасное предприятие, но она прольёт свет на тайну Элины Журден.

Она проведёт в подземном гроте пять декад. Я провёл исследование и оказалось, что в том городе или в той стране, где погиб её каждый пятый муж, след Журден пропадал. А затем через полвека она вновь появлялась и именно в том же месте где была в последний раз. Соответственно, я сделал вывод, что следующие пять десятилетий она проведёт в России на территории Каменного Острова. Именно там у неё есть склеп. И далее я предоставлю полную инструкцию, как незамеченным проникнуть на остров и пробраться в склеп.

Но помните, это будет самое опасное для вас приключение и если вы выберетесь живым, то рискуете навсегда остаться под прицелом у этой бестии. Вернувшись к жизни, она первым делом начнёт охотиться на вас, поскольку и без моего дневника, вы знаете достаточно много.

Прощайте Владимир. Всем сердцем желаю, чтобы вас гнев Элины Журден обошёл стороной».

На этом записи старика заканчивались. Я внимательно изучил план проникновения на территорию Каменного Острова и когда стемнело, был готов приступить к запланированному.

***

Не стану вдаться в подробности того, как я проник на остров. Это не столь интересно, хотя для меня было волнительным занятием. Охранялось поместье очень хорошо. Профессиональные охранники и обученные собаки стояли на защите охраны подступов к Каменистому Острову. Но Следуя плану, я нашёл место, которое находилось вдали от всех глаз. Своего рода сквозная пещера через скальную породу. Кто и когда сделал её неизвестно, но мне показалось, что к природному происхождению она не имеет никакого отношения. Местами я находил следы воздействия строительных инструментов. Значит, проход в действительности кто-то прорубил.

Оказавшись на территории острова, я направился в сторону склепа. Было уже темно, но я смог сориентироваться, поскольку несколько не раз уже прогуливался по этим паркам и аллеям. Особняк был пуст. В нём ни где не горел свет. Гостевой дом и дом прислуги также пустовали. Осмотрев всё из своего укрытия, я заметил несколько охранников, они стояли возле кованных поездных ворот. Рядом с ними была овчарка, не проявлявшая никакого интереса к территории особняка.

Стараясь производить как можно меньше шума, я отправился к склепу и через минут десять уже стоял возле него. В инструкции, оставленной в дневнике, говорилось о том, как открыть дверь снаружи. Это оказалось очень занимательным, поскольку более оригинального способа я не знал.

«Нажмите не третьего от правой стороны ворона, одновременно приложив ладонь к центру двери».

Я осмотрел орнамент, сделав всё по инструкции. К моему удивлению, что-то щёлкнуло и дверь приоткрылась. Я ощутил как по коже пробежал холодок. До этого момента все о чем говорил Семен Аристархович, сбывалось. И чем дальше, тем волнительней. Страха я не ощущал, пока не ощущал, но вот адреналин, он переполнял мои вены через край. Я шагну в темноту, спускаясь под землю.

Первая комната теперь была заставлена вещами, вторая, та, что за аркой, по-прежнему напомнила гостиную старого замка. В камине тлели угли, оба помещения совещались свечами, которыми были забиты четыре найденные мной деревянных ящика. Пройдя по ковру, мимо кресел, я обратил внимание, на единственном в комнате столике фужер наполненный вином. Почему-то я взял его и поднёс к носу, но вместо привычного запаха, ощутил тошнотворную вонь. Мне она показалась отталкивающий и солоноватой. Я посмотрел на жидкость и с ужасом понял, это кровь. Самая настоящая человеческая кровь. Густая и тёмная.

Передо мной оставалась только одна дверь. Старая деревянная с металлическими пластинами. И как же мне хотелось заглянуть за неё и в то же время, в груди стали просыпаться первые зачатки страха. А что если в действительности Элина Журден монстр?

Не ощущая своего тела, словно наблюдая за собой со стороны, я шагнул по направлению к двери. Затаив дыхание, повернул ручку и заглянул внутрь. Именно из этого помещения в прошлый раз я слышал странные звуки, которые напомнили мне перетаскивание тюков. И увидев содержимое комнаты, впал в оцепенение. Каменные стены, освещённые свечами, покрывались толстым слоем паутины. Она висела словно куски ткани, плотная и ослепительно-белая. Вдоль стен, по всей окружности находились те самые тюки, только были выполнена они из этой же паутины и являлись коконами в каждом из которых кто-то был помещён. Без сомнения, это были люди. Пять человек в коконах паука. Из одного торчали трубки, по которым медленно сочилась кровь наполняя готическую, металлическую чашу украшенную узорами. Она стояла на полу и была уже почти полностью наполнена. Я подошёл ближе. Мои руки тряслись, но я продолжал исследования. Кто были эти люди? И почему исчезнувшие сразу пять человек не стали причиной для их поисков?

Набравших духу, приблизился к кокону из которого сочились кров. Приложив, не без отвращения, ладонь к липкой паутине, я ощути тепло. Человек живой но в состоянии сна. Может быть виной стали какие-то наркотики, с помощью которых беднягу обездвижили или ввели в состояние анабиоза.

-Help me. Save me please.

Прохрипел сдавленный голос. Он исходил из кокона, и я узнал английский акцент. В этот же момент мне стало всё ясно. И как бы не ужасны казались мои догадки, но висящие вокруг меня тела людей, только подтверждали их.

Человек, просивший у меня о помощи, был первым мужем Элины Журден. Для всего мира он погиб в своём Астоне восемнадцать лет назад. Но на самом деле в его теле поддерживали жизнь. Той же судьбы удостоились и остальные мужья чёрной вдовы. Я мог только себе представить, сколько нужно иметь связей, чтобы перед лицом всего мира, похищать самых богатых и влиятельных людей мира. Она не убивала их, а делала своего рода запасы на период заточения под землёй. Поддерживала в них жизнь на протяжении всего времени, чтобы в течении долгих лет по капле высасывать из них жизнь.

Я повернулся в сторону двери, оглядывая остальные коконы и к своему ужасу увидел Элину Журден. Но теперь от её красоты не осталось и следа. Над дверью, практически на потолке сидело нечто смешенное из человека и паука. Тело было женское, но из него произрастали восемь паучьих лап. Голова тоже претерпела изменения. Теперь её лицо походило на маску. В ней отсутствовали всякие эмоции. Рот открыт, обнажая зубы, а глаза, огромные, чёрное матовые глаза смотрели прямо на меня.

Огромный паук медленно спустился на пол, стуча лапками по каменным стенам, а затем он начал трансформироваться. Лапки втянулись куда-то за спину и теперь женщина стояла на своих ногах. Голова запрокинулась назад, послышался хруст и когда она вновь опустилась, на меня смотрела Элина Журден. Теперь от паука не осталось и следа. Передо мной стояла высокая женщина, сверля меня пронзительным взглядом. На ней совершенно не было одежды, но несмотря на всю её красоту и грацию перед моим мысленным взором всё ещё стоял образ паука. И поэтому я смотрел на Журден лишь с нескрываемым отвращением.

-Кто ты? — прошептал я пересохшим от ужаса голосом.

Она грациозно прошла через помещение, уже с улыбкой обходя меня стороной.

-А какое бы ты мне дал прозвище?

-Чудовище, — ответил я, оставаясь на месте. — Монстр.

Она рассмеялась звонким голосом.

-Как часть я это слышу но на разных языках мира.

-Тогда назови сама своё имя, — проговорил я.

-Оно слишком древнее и слишком значимое, чтобы произносить его вслух, — и её голос в этот момент превратился в шипение.

Я кожей ощутил горячую вону энергии, исходящую от существа. В этот же момент все пятеро пленников начали стонать. Они просили помощи. Просили каждый на своём родном языке. Я слушал их мольбы, осознавая, насколько крепко я ввязался в тайны рода Журден.

По моим плечам, пробежали лёгкие прикосновения паучьих лапок. Они буквально ввергли меня в исступление. Не в состоянии шелохнуться, продолжая слушать отвратительный голос существа, я ощущал навалившуюся на меня тяжесть. Этот голос вводил моё сознание в подобие гипноза.

-Но ты узнаешь моё имя, ведь теперь ты мой раб. Я буду следить за тобой все эти годы. Ты будешь делать всё, что я тебе скажу. А когда пройдёт время. По истечении пяти декад, я позову тебя и ты прослужишь мне ещё восемнадцать лет. Вечное рабство, но оно может показаться тебе блаженством, как только я вкушу часть твоей крови.

Затуманенным взглядом я смотрел на собственную тень, падающую на пол. Свечи обрисовали ярким светом мой силуэт и теперь он начал изменяться. Я увидел вырастающие паучьи лапы. Они вытягивались словно из моей собственной тени, а затем что-то огромное вовсе загородило собой свет.

-Нет, — прошептал я, ожидая в каждую секунду атаки, — я не буду твоим.

Я резко бросился в сторону, и паучиха промазала. Она вновь зашипела, тараща на меня чёрные глаза. Схватив горящую свечку, я бросил её в монстра, и тот отпрянул. Свеча упала погаснув. Тогда я схватил ещё две и выставив перед собой начал продвигаться к двери. Но паук играл со мной. Он следил взглядом, не проявляя никакого страха к огонькам. Затем, присел на лапках готовясь к прыжку и я запалил паутину свечами. Огонь быстро занялся толстым слоем, поднимаясь верх. Паучиха взревела ужасным криком, бросившись затаптывать разрастающиеся языки пламени.

Голоса пленников вновь начали молить о помощи, но я был полностью занят борьбой с чудовищем. Хватая с пола свечи, я поджигал паутину, до того момента, пока не добрался до двери. Вырвавшись из помещения, захлопнул дверь, но продолжал слышать крики людей и рёв монстра. В воздухе стоял запах горелой плоти, словно я сжигал не паутину а самих пленников. Но возможно, эту вонь источала пригоревшая во время борьбы с пожаром плоть паука.

Нужно бежать, как можно скорее!

Я рванул в сторону каменной лестницы, услышав за спиной удар. Дверь распахнулась и паучьи ножки быстро забарабанили по полу. Перепрыгивая через ступени, я бежал изо всех ног по нескончаемо длинной лестнице. Чудовище преследовало меня, рыча от ярости. Стоит ему только дотянуться до меня, как сразу же острые клыки разорвут мне плоть и я стану очередной закуской.

Протаранив плечом дверь, я выкатился в прохладу ночи, оглядываясь в сторону склепа. Из темноты показалось ужасное лицо монстра. Безликая маска смотрела на меня несколько секунд, а затем, паучьи лапы потянули дверь на себя и она захлопнулась.

***

Сегодня девятнадцатое мая, две тысячи двадцать третьего года. И я никогда за свои восемьдесят шесть лет не вёл дневники. Но моя причина весьма убедительна, учитывая, что всё то, о чём я рассказал, правда. Каждый день, на протяжении полувека мои мысли возвращаются к тому дню. Слова монстра впали мне в душу достаточно сильно, чтобы я полностью изменил свой образ жизни.

Уже через год, оставив юридическую деятельность, я уехал из России. Порвал свои прошлые связи и обзавёлся маленьким домиком в одной провинции. Где я нахожусь сейчас, не имеет значения, поскольку в этой стране все знают меня под совершенно другим именем. Опасаясь быть выслеженным, мне пришлось прятаться всю свою жизнь. Кто знает, какие люди в действительности находятся на службе у монстра. Но среди влиятельных людей их очень много.

Единственное, я жалею, что так ни разу и не смог набраться храбрости, чтобы вернуться к склепу и положить конец существованию монстра. Я уделил всё свободное время собственному спасению не заметив, как пронеслась целая жизнь. Да, с годами всё начинает стираться из памяти, но только не у меня. По ночам я вижу кошмары и слышу голоса просящих о помощи. Они просили спасти их сразу на нескольких языках, но ни к одному из них я не прислушался.

И это гнетёт меня. Чертовски гнетёт.

Три месяца назад, я начал активно просматривать все новости, касающиеся людей из высшего света. И вчера вечером нашёл, что искал. В одной статье говорилось о неожиданном браке молодого миллионера из России. Его возлюбленная, корнями из Франции, имела довольно известную в определённых кругах фамилию. А её внешний вид, смешенного стиля готики и декаданса, только усиливали слухи, подогревая интерес к новой паре. А сегодня утром ко мне в дом постучали люди. Я не открыл дверь и они ушли, предварительно обойдя всю мою территорию. Неужели мне не посчастливилось где-то просчитаться? Сколько времени могло пройти с момента её пробуждения? Пара месяцев? Возможно. И вот я найден. И кто знает, как скоро мне предстоит оказаться лицом к лицу с монстром. Поэтому я и сделал все эти записи. И если кто-то их найдёт и отыщет в себе силы поверить хотя бы на четверть в написанное здесь, то умоляю вас. Нет, я заклинаю вас — бегите. Бегите как можно дальне от Элины Журден.

Читать страшные истории:

➩ Передозировка боли
➩ Манящий вой 2: Пробуждение
➩ «Могила проклятой дочери»
➩ Истории про тайгу: 6 страшных рассказов
➩ Как я провел летние каникулы