Эту историю мне рассказала моя давняя знакомая. Мия со своим мужем Джимми путешествовали по Канаде в доме на колёсах. Недавно Мия вернулась в Канзас и пригласила в гости на чай, ведь мы давно не виделись. Мия и Джеймс Хоум живут за городом, поэтому они вызвались забрать меня на машине. Когда автодом подъехал к остановке, я заприметила на нём повсюду странные следы. Двери вообще располосованы, будто маленькие, но невероятно острые когти царапали их. Когда я забралась в кабину, супруги тепло поприветствовали меня. Я знакома с Мией и Джеймсом уже лет 10. Тогда, на последнем курсе университета, я немного помогла им. Мия достаточно стеснительная и скромная девушка, она не из таких, кто сделает первый шаг. А Джеймс.. Просто Джеймс. С виду серьезный, грубый парень, но стоит узнать его поближе и понимаешь какой он душка. Однако он очень скептичен, поэтому, сам того не подозревая, долго держал Мию в дружеской зоне. Эх, тот ещё год выдался. По итогу недавно голубки отпраздновали пятилетнюю годовщину свадьбы. Вот так за тёплыми, весёлыми разговорами я забыла поинтересоваться, что же случилось с машиной. Но уже этим вечером Мия поведала историю, которая ответила на все мои вопросы.
Первая провинция, в которой началось путешествие супругов, Саскачеван, далее на запад в Британскую Колумбию через Альберту. После путешествовали по северной Канаде. А затем вернулись на юг. Мия увлечённо и с хохотом рассказывала, как они застряли в Онтарио недалеко от Торонто. Из Канады Мия и Джим выезжали через штаты США: Мэн, Нью-Гэмпшир, Вермонт и Массачусетс в Нью-Йорк. Моя подруга мечтала побывать в лесах гор Аппалачи. В этот момент вся радость с лиц моих друзей в миг улетучилась, как только Мия заговорила про Аппалачи.
– Хочешь верь или смейся, но это действительно с нами случилось, – вздохнула Мия.
Она подлила мне чай и продолжила свой рассказ.
Мия с мужем проезжали деревушку в районе гор. И ей показалось странным, что почти все дома выглядят заброшенными, а в жилых каждое окно с решеткой или вовсе заколочено. В магазине девушка с добродушной улыбкой поинтересовалась у продавца, почему городок выглядит заброшенным.
– Некому здесь уже жить, – ответил пожилой кассир. – И вы поосторожней будьте.
Мия лишь неловко улыбнулась и постаралась как можно быстрее оплатить покупки.
– Как думаешь, что он имел в виду? – поинтересовался Джеймс, придерживая дверь на выходе для Мии.
– Может, у них тут преступность большая, – ответила она.
– В маленьком поселении в самом отдалённом штате? Вряд ли, – добавил парень, поставив пакеты в машину.
– Тут остались одни старики, и место потихоньку вымирает?
– Вот это больше похоже на правду, моя авантюристка.
Продукты были разложены по местам, Джеймс вернулся за руль, а девушка на пассажирское рядом.
– И так, какие планы?
– Отдыхать на природе подальше от людей, – с улыбкой отозвался Джимми.
– Мне нравится, – Мия быстро чмокнула его в щеку. – Мне всегда нравятся твои идеи. Но не так, как ты поступил с тем оленем сегодня.
Джеймс завёл двигатель и вскоре тронулся с места.
– Он встал прямо перед нами. Мне что, надо было его сбить? – послышался смешок.
– Нет, – отрезала Мия, надув губки. – Я испугалась, подумав, что ты его застрелишь.
– Конечно нет, – он положил ладонь на коленку жены. – Просто нужно было звуком выстрела спугнуть его. Ты же знаешь, какие они перед светом фар.
– Знаю, – отозвалась Мия, разглядывая унылый пейзаж за окном.
К вечеру пара нашла неплохое место в лесу. Недалеко от трассы, куда смог въехать трейлер. Джеймс занимался машиной, а Мия готовила ужин. В момент она заметила движение за окном. Подняв взгляд, Хоум увидела лисицу. Девушка подозвала мужа и радостно показала на зверька, разгуливающего в нескольких метрах от их лагеря.
– Давай её покормим?
– А если у неё бешенство? – засомневался Джеймс.
– Эта лиса похожа на больную?
– Вроде нет, но то, что дикий зверь вышел к людям уже неправильно.
– Да брось, она бедняжка запах еды учила. Давай покормим, у нас тут требуха от курицы осталась, – дальше просила Мия.
Лучше бы она тогда послушала Джима. Впрочем, Мия и сама согласилась, что поступила глупо.
Джеймс открыл дверь трейлера, чтобы Мия смогла выйти. Она нерешительно спустилась со ступенек и, протягивая контейнер для лисицы, опустилась на корточки. Отставив еду подальше от себя, девушка стала наблюдать за животным, пока Джим оставался на ступеньках автодома. Лисичка шустро подбежала к посудине, приняв угощение.
– Всё, Мия, давай домой. А то ещё решит от тебя кусочек попробовать.
А Мия притихла, боясь спугнуть и так восхищаясь лесным жителем, что пропустила мимо ушей слова мужа.
Джеймс, чтобы привлечь к себе внимание, присвистнул. Лисице это явно не понравилось. Она, выпустив из рта кровавое угощение, грозно зарычала.
– Мия. Быстро сюда, – отходя назад, прошептал Джим.
Лиса прижалась к земле и продолжала рычать в его сторону. Девушка медленно поднялась и начала задом, не сводя глаз с животного, отходить к двери. И как только она рванула, дабы запрыгнуть в трейлер, лисица кинулась за ней. Джеймс успел втащить девушку внутрь и закрыть дверь прямо перед носом зверя. На неё тут же обрушился шквал скребущих когтей. Будто лиса желала прогрызть себе путь в помещении.
– Я же говорил, она башенная! – испуганно кинул Джим, держась за ручку двери.
– Кажется, ей не понравилось наше угощение, – дрожа от страха выдала Мия.
Вскоре всё утихло. Однако не было даже слышно, что лиса убежала в лес. Просто в одно мгновение всё прекратилось, а требуха из контейнера пропала.
– Лиса свой трофей утащила, – отшутилась я, когда Мия это рассказывала.
Отойдя от пережитого и нервно посмеявшись, супруги вернулись к своим делам. Хотя на ситуации с лисой всё не закончилось.
Изрядно стемнело, когда Мия среди деревьев увидела волка. Это уже по другую сторону от того места, где была лисица.
– Ты видел это? – не отрываясь от окна, спросила она.
– Что? – он повернулся в ту сторону, куда смотрит девушка. – Это просто волк.
– У него светились глаза! И я тебя уверяю, он только что стоял на задних лапах, – стараясь сдержать крик, прошептала Мия.
– У тебя голова кругом от пережитого стресса, – Джеймс, желая успокоить, обнял супругу за плечи. – Вот увидишь, утром проснёмся отдохнувшими и отправимся в путь.
В этот же момент в окно с влажным шлепком врезаются кишки, ранее отданные лисице. Девушка вскрикнула. Не зная, куда бежать, она врезалась в шкафчики на противоположной стороне и опустилась на пол, обнимая себя. Джеймс, заворожённый страхом, замер, но крик любимой быстро заставил протрезветь.
– Джим! Джимми! – девушку трясёт, она указывает на медленно открывающуюся входную дверь.
Мужчина кинулся к ручке. Мия тогда говорила, что, если бы он не успел, некому было бы рассказать историю.
– Господь! – вскрикнул Джим, захлопывая и тут же опуская кнопку блокировки.
Девушке повезло то, что открыло дверь, было не в её поле видимости. Однако Джеймс буквально столкнулся с ним лицом к лицу.
– Ты мне не поверишь, я видел рысь, но она будто только из могилы вышла.
– Конечно, я тебе верю. Я сама только что волка на задних лапах видела! – Мия тяжко поднялась на ноги.
После Джеймс добавил, кроме мертвецкого потрёпанного вида, у зверя были светящиеся глаза. Белые. Будто радужки совсем нет. И эти глаза глядели в самую душу, намереваясь утащить с собой в ад.
Но услышав скрежет по окну, пара повернулась к нему. На них глядело множество глаз. Самый ближний и жуткий лесной житель был лось. «Очевидно, самка, ведь не было рогов», – добавил к рассказу тем вечером Джеймс, трясущимися руками закуривая сигару. Всё такие же белые, не живые глаза. А поодаль лося светилось ещё полсотни мелких и больших глаз. Их очертание не было видно, они тень, всепоглощающая тьма.
Дотянувшись, Мия закрыла жалюзи на окне, а Джеймс другие два. Переглядываясь, их сердца наполняются надеждой, что всё не так плохо. Мия, успокаивая, по-доброму улыбается парню. Она тоже хочет почувствовать себя в безопасности и получить защиту, но продолжает беспокоиться о муже.
Пара даже не успела сделать шаг друг к другу, как трейлер затрясло от мощного толчка. Девушка тут же нырнула в объятия Джеймса, пытаясь скрыться от мира в его больших руках.
– Милая, подожди, мне нужно дотянуться до ружья.
Отстранившись, Мия выжидает следующий удар. Пока Джим заряжал оружие, машину сотряс ещё один удар. Серия мощных толчков обрушилась на дом. На последнем Мия не выдержала. Слёзы сами покатились из глаз. Удары были настолько сильными, что казалось, автодом либо развалится, и они окажутся наедине с духами, либо они просто перевернутся и больше никуда не смогут уехать из этой глуши.
– Хэй, Мия. Тише, тише, – держа оружие при себе, парень старался успокоить девушку.
И правда, аргумент в виде огнестрельного оружия добавляет уверенности. Хоть немного.
– Милая, тише, тшш. Нельзя, чтобы нас слышали, – заключая в объятия, шепчет он. – Всё хорошо. Я с тобой.
И тут всё прекращается. Ночная тишина, как прежде. Джеймс провожает девушку на кровать, по дороге выключая весь свет.
– Зачем? – зашипела Мия.
– Мы для них как экспонаты в музее. Надо делать так, чтобы нас было не слышно и не видно.
– Но мы сами ничего не видим.
Когда Джеймс погасил весь свет, он повернулся в сторону кабины. Мия много раз говорила, что надо приделать шторки, отделяющие кабину и квартиру, но женщину же необязательно слушать. А теперь весь сброд и лесные твари пялятся на них через лобовое стекло. Мия пока не заметила. Джимми поднял и зарядил ружьё. На что существа приблизились ещё ближе и впились своими когтями, заставляя стекло пойти трещинами. Он опустил огнестрел, и твари отдались. Да они играют с ними!
Джеймс присоединился к жене на кровати, держа ружьё незаряженным, но рядом. Мужчина сгрёб в охапку Мию, которую всё ещё передёргивало от слёз и страха, и прижал в крепкие защищающие объятия.
Она даже начала засыпать, чего не мог позволить себе мужчина. Одна из тварей подобралась слишком близко к лобовому, начиная проводить когтями и скалить острые зубы. И к своему сожалению, Мия увидела. Как бы она не сдерживалась, но из груди сам вырывается полный ужаса крик. Когда Джеймс понял, что этот звук вызывает обратную реакцию, он закрыл ладошкой её рот.
– Джимми, пожалуйста, – неразборчиво промычала она.
– Всё хорошо, всё хорошо, – как заведённый повторял он.
С каждым предрассветным часом существа отходили дальше в лес. Не издавая каких-либо шумов, ни треска веток, ни шелеста опадающих листьев. Ничего. Только множество светящихся белых глаз отдалялись в глушь. И только когда солнце полностью зашло, Мия и Джим наконец уснули тревожным сном.
После пробуждения они всё время ехали, даже ночью. Лишь бы быстрее добраться до Нью-Йорка, подальше от проклятых гор. Мия закончила рассказ, сказав, что, когда наступили сумерки, они были ещё достаточно близко к горам. И если посмотреть в зеркала заднего вида, можно было видеть выбирающиеся на трассу чёрные силуэты, они пытались гнаться за ними, бросаться под колёса и сверкали пустыми глазницами.
Честно говоря, мне пару раз показался за окном пробегающий силуэт. Я так и сказала, что вы, ребятки, меня запугали, теперь всякое мерещится. Ужас на их лицах был нескрываемый. Я предлагала им поехать в город, говоря, что там больше людей, полиция и их обязательно защитят. Но они вызвали мне такси до дома и второпях попрощались, не желая ничего обсуждать или отвечать.
И сегодня, спустя пару дней, меня пригласили на опознание тел. Да, это они… Моих старых друзей больше нет. И хочу вам сказать, от них мало чего осталось. Мию я узнала по кусочку тату на запястье, а от Джеймса осталось цело лицо, но вот только отделённое от черепа.
И, пожалуйста, прочитайте внимательно и следуйте этим правилам, если вы когда-нибудь окажетесь в горах Аппалачи:
Не свистите в лесу.
Если вас меньше пяти человек, то не оставайтесь с ночёвкой далеко от других людей.
Не взаимодействуйте с любыми животными.
Если вы всё-таки решили переночевать в лесах Аппалачи после наступления сумерек, плотно закрывайте двери, окна и завешивайте их плотными шторами, чтобы вас никто и вы никого не увидели.
Молитва делает их слабей.
Не выходите на улицу после наступления ночи.
Если вам что-то показалось, то думайте, что вам действительно показалось.
Если вы столкнулись с чем-то неестественным, сделайте вид, будто этого не было: не кричите, не снимайте и не обсуждайте это ни с кем.
Если они доберутся до вас, то вам уже ничего не поможет.
28
