За окном пылали пожары.
Колонна машин, двигающихся в строгом порядке, медленно продвигалась по улицам опустевшего города. Где-то далеко горели одинокие костры, на западе города разрастался пожар, неподалеку выли какие-то собаки. Непривычная тишина настораживала и пугала.
Алина с отвращением смотрела в окно, стараясь фокусироваться на огне, а не на развалинах домов и снующих туда-сюда крысах и бродячих собаках.
Лиза вела машину, Эмилия, Никита и Саша сидели на заднем сиденье. Все молчали.
Внезапно ожила рация.
-Машина четыре машине один. Почему вы свернули? Смена маршрута? Прием.
-Дай-ка я.-С радостью оторвалась от окна Алина. Она взяла переговорное устройство и четко произнесла:
-Машина один машине четыре. Поворот был вынужденным. Объезжали препятствие. Почему молчит машина два? Прием.
В проем между сиденьями просунулся Сашка.
-Народ, отключите рацию. Есть вопрос.
Раздался треск помех. Алина обернулась к рации, просигнализировав Сашке ,,тише,,.
-Машина два машине один. Мы не молчим. Произошла поломка рации. Только что починили. Прием.
-Хорошо, спасибо. Просто взволновались. Конец связи.
Лиза отключила рацию. Все пассажиры повернулись к Саше.
-Что за вопрос, Сохатый?-С интересом спросила Эмилия.
Сашок глубоко вздохнул и начал:
-Слушайте, вы доверяете этому Мраморову? Я лично — нисколько. Да, они нас подобрали и подлечили, да, вам предложили интересную сделку, да, с военными мы будем в меньшей опасности, чем сами. Но гарантии доверия у нас друг к другу никакой. Вот увидите, если Алина и Эмилия куда-нибудь исчезнут, они немедленно нас бросят. Наша команда интересна военным только из-за девчонок. Так что лично у меня нет никакой мотивации им помогать.
Эмилия перебила Сашку справедливым замечанием:
-Если мы куда-нибудь исчезнем, то они ничего не смогут сделать с зомби, а нам это невыгодно, согласись?
-Да, но, если даже мы им… Ну хорошо, вы им поможете, нет уверенности, что они помогут вам лично.
-К чему ты ведешь?-Спросил Никита, видимо, начиная о чем-то догадываться.
-Я предлагаю расстаться с военными и двигаться дальше самостоятельно.
=================
В эту секунду вдалеке что-то со страшным грохотом взорвалось. Лиза вздрогнула и резко дернула руль в сторону.
-СТОЙ-СТОЙ-СТОЙ!!!-Дружно заорали все, находившиеся в салоне машины.
-АААААА!!!-Громко вопила сама Лиза.
Машина совершила резкий разворот против часовой стрелки и впечаталась задней фарой в стену здания. Внезапно прогремел второй взрыв. Потрясенная и испуганная Лиза крепко вцепилась в руль и невидяще смотрела в лобовое стекло.
Первой очнулась Алина. Она открыла дверь и вылезла из лендкрузера. Оглядевшись по сторонам, девушка отметила, что:
- Остальная колона остановилась и из некоторых машин стали вылезать военные
- От взрыва никто не пострадал
- Взрыв произошел совсем неподалеку, в большом здании ТЦ или ТРЦ — точно не понять.
К врезавшейся машине подбежало несколько мужчин и одна коротко стриженная женщина. Все наперебой стали расспрашивать о случившемся, интересоваться о пострадавших и предлагать помощь. В ответ из машины вылез Никита и отважно принял град вопросов на себя.
Алина же отошла от машин и внимательно пригляделась к подорванному зданию. В дыму были отчетливо видны две фигуры на верхнем этаже…
Сама толком не осознавая, что делает, Алина медленно побрела в сторону взорванного здания. Из машины выглянула Эмилия и увидела удаляющуюся подругу.
=============
-Сашок, ты это, Лизку успокой, ок? Я сейчас за Алиной сгоняю и дальше поедем.-Сказала Эмили Саше, на секунду засунувшись обратно в салон. Тот удивился, но ничего не сказал.
Эмилия осторожно вылезла с другой стороны машины, и, стараясь не привлекать к себе внимания, побежала вслед за Алиной.
Никита, наконец отбившийся от военных, расходящихся назад по своим машинам, залез внутрь салона и огляделся.
-Эммм…Почему так пусто? Куда отправились девочки?-Недоуменно спросил он у Сохатого, трясущего Лизу.
-Алина куда-то поперлась, а Эмили за ней. А мне сказали Лизку растрясти.-Сообщил Сашка, сосредоточенно махавший рукой перед Лизиным лицом.
-Хм…Надеюсь, они скоро.
==============
Эмилия бежала за Алиной, которая ухитрилась пройти приличное расстояние всего за пару минут. Она сосредоточенно двигалась к взорванному зданию, перелезая через груды камня, отодвигая повалившиеся доски и не обращала внимания на наглых крыс.
-Алина!-Крикнула Эмилия, продвигаясь за подругой. Та даже не оглянулась. Это было уже странно.
Эмилия обеспокоенно нахмурилась и прибавила скорость. Вдруг откуда-то слева раздалось громкое, страшное рычание. Из-за стоящего там грузовика, Эмили не было видно, что или кто издает такие звуки.
Алина оглянулась на звук и застыла. Эмилия на бегу подхватила какую-то палку и с яростным воплем кинулась на угрозу.
-СТОЙ!!!-Словно очнулась Алина. От неожиданного крика Эмили споткнулась и упала прямо под ноги рычащей твари.
Подняв голову и судорожно шаря рукой вокруг, Эмилия увидела очень странное и большое существо. Оно было закутано в какой-то драный плащ, лицо было закрыто странной слоновьей маской, грязная, спутанная грива спускалась по плечам вниз, к скрытому от глаз поясу. Из-под плаща торчала какая-то грязная палка, тонкие ноги были словно разрисованы синяками и ссадинами. Внезапно существо выпростало из-под плаща руку с многочисленными шрамами, и подняло ее к маске.
Эмилия отползала подальше, пока неизвестное существо словно в замедленной съемке снимало маску с лица.
-Какой приятный сюрприз! Живые!
===========
Машины вновь выстроились в четкую колонну. Ребята из первой машины неуверенно переглядывались, не зная, что делать и что говорить. Наконец, Никита взял инициативу в свои руки.
-Слушайте, нам надо срочно что-то придумать. Дано:
- Военные не должны узнать, что с нами нет обеих девчонок, иначе может начаться паника или погоня
- Надо дать девочкам время вернуться, не двигаясь с места или двигаясь по минимуму
Какие у кого предложения?
Первым высказался Сашка:
-Есть идея. Надо сказать военным, что девчонки куда-то отправились, велев бросить машины. И водить солдат за нос, утверждая, что вот-вот придем.
Никита забраковал эту идею сразу же:
-Очень быстро они поймут, что девчонок с нами нет, и тогда ничто не помешает им нас бросить. Еще идеи?
Лиза прищурилась и спросила:
-А почему ты ничего не предложишь?
-Я сам знаю, что мой план — полный бред.-Спокойно ответил Никита.
-Хм… Ладно, а как вам такая идея,-Предложила Лиза.-Сказать, что девочки почувствовали, что нам надо остаться на месте, а им пойти вперед, и что велели ждать до… Ну, допустим, несколько часов.
-Хорошая идея!-Согласился Никита.-За одним но: девочки могли уйти куда-то дольше, чем на несколько часов. Или потеряться. Или попасть в плен. Или организовать мышиную армию, борющуюся с подпольными казино тараканов!
-Короче, ты хотел сказать,-Вмешался Сашок.-Что им не хватит нескольких часов, или они окажутся в опасности.
— Именно это я и хотел сказать.-Вздохнул Никита.
-Тогда давайте так: мы просто скажем военным правду…-Начала девушка.
-НИ ЗА ЧТО!-Хором воскликнули парни.
-…Только если девчонки задержатся больше чем на два часа.-Спокойно завершила Лиза.
Парни переглянулись. На принятие решения ушло не больше двух секунд.
-По рукам!
================
Эмилия ошарашенно смотрела на доброе и приятное лицо, открывшееся, когда девушка сняла маску. Вне всякого сомнения, девушка не желала нападать. Однако, настороженная Эмилия с подозрением разглядывала неожиданную встречную.
-Меня Настя зовут, а вас? Мы тут с друзьями вместе ищем кой-чего! Мы та-а-ак давно не встречали других людей, просто ужас!-Возбужденно тараторила девушка, отчаянно жестикулируя и едва ли не подпрыгивая на месте.
Эмили медленно поднялась на ноги и скрестила руки на груди. Алина пока что выжидающе молчала.
-Ой, что ж это я?-Спохватилась девушка.-Тут такие вещи творятся, а мы болтаем! Идем, я вам по дороге все разъясню!
Девушки неуверенно переглянулись и остались на месте. Рвавшаяся куда-то Настя оглянулась на них и недоуменно спросила:
-Что-то не так?
-Эммм… Понимаешь…-Начала Эмилия.
-У нас есть ряд причин, по которым мы не можем с тобой пойти.-Продолжила Алина.
-Да? И какие?-Поинтересовалась девушка, запахивая плащ поплотнее.
-Во-первых, мы не одни. С нами еще трое друзей.-Стала перечислять Алина.-Во-вторых, мы двигались в тот взорванный ТЦ, там еще двое незнакомых нам людей…
-Зато мне они знакомы!-Перебила девушка.-Это мои друзья, Алиса и Герман. Мы были вместе с… Самого начала. Они отличные друзья.
-Понимаешь, наши друзья тоже отличные.-Стала объяснять Эмилия.-И мы не хотим, чтобы им угрожала опасность… Или они волновались за нас. Мы должны вернуться как можно скорее.
-Я так не думаю…-Сказал кто-то за спиной Эмилии.
К ее затылку приставили пистолет.
===========
-****!-Шепотом выматерился Саша, стараясь не привлечь к себе внимания.
-Ну и где же их носит?-Точно о том же обеспокоенно спросил Никита.
-Спокойно. Не могли же они просто так пропасть, верно?-Старалась мыслить логически Лиза.-Наверняка у девчонок есть веская причина пропадать по полчаса незнамо где… Да, ты прав, бредово звучит.-Согласилась Лиза с недовольным фырканьем Саши.
-Что-то явно случилось.-Продолжил Никита.-Они бы уже давно вернулись. Надо их искать.
-И как можно скорее! Военные начинают что-то подозревать. Как бы не догадались…
-Значит, что будем делать?-Поинтересовался Саша.
Никита задумался. Из третьей машины вылез какой-то высокий мужчина и направился к ним.
-Вариант один: бежать.
==============
Краем глаза Эмилия увидела, что за Алиной тоже стоит кто-то с оружием, направленным на нее. Настя, видимо не слишком удивившаяся подобному развитию событий, медленно подняла руки и попутно зачем-то надела маску. Возможно, это было просто случайное движение, но Эмили хотелось верить, что в этом есть какой-то тайный смысл.
Из-за спин девушек кто-то вышел. Какой-то высокий мужчина с автоматом.
-Так-так-так. Маленькие детки, сбежавшие от родителей. Геройствуем?-Усмехнулся он, обведя девушек взглядом.
-Эммм…-Протянула Эмилия, не зная что делать — возмутиться или промолчать.
-Мы не геройствуем.-Вмешалась Алина.-У нас нет другого выбора.
Мужчина обернулся на нее и вцепился во вторую фразу:
-“У нас,,? Вы балуетесь вместе?
Эмилия ожгла взглядом неосторожную подругу и попыталась было исправить ситуацию…
-РРРРРР!.. РРРРРР!.. РРРРРР!..
…Как вдруг Настя перебила их громким троекратным рыком из-под маски. Все семеро мужиков, стоявших за и перед девчонками, резко обернулись в ее сторону.
Эмилия удивленно нахмурилась. Алина попыталась сдвинуться в сторону и получила рукояткой приклада по затылку. Настя же на этом не остановилась.
-РРР! РРР! РРР!
-Три длинных… Три коротких… Это же!..-Внезапно сообразила Эмилия. Она метнула быстрый радостный взгляд на Алину, и тут же обеспокоилась: а кто придет им на помощь?..
-РРРРРР!.. РРРРРР!.. РРРРР!!!
Триада рыков завершилась. Мужчина, стоящий перед девушками, махнул своим подельникам в обе стороны. Трое вооруженных мужчин стали обыскивать подруг.
Алина обеспокоенно посмотрела на Настю, видимо, спрашивая, когда же прибудет помощь. Та слегка наклонила голову, словно говоря “Все в порядке”.
==============
Никита, Лиза и Сашка неслись по улицам на своей машине. Военные еще не успели опомниться от неожиданного побега, а друзья уже проехали три улицы.
ТЦ все еще дымилось, а откуда-то слева и спереди послышалось ужасающее рычание. Лиза вздрогнула и едва не выпустила руль. Никита открыл окно и повертел головой. Сашка потянулся за оружием.
Троекратный рык повторился. Друзья одновременно ахнули: они сообразили, что кто-то зовет на помощь. Но оставался вопрос, кто именно?..
==============
Алина стояла, подняв руки, и обжигающим взглядом косилась на новую попутчицу. Та едва заметно кивнула, снова говоря, что помощь уже рядом.
Мужчина закончил обыскивать девушку и грубо толкнул ее вперед. Девушка едва не упала. Слева также толкнули Эмилию. Настю еще не закончили обыскивать, с каждой секундой доставая все больше и больше экипировки. Мужчина, обыскивающий ее, уже нашел несколько метательных ножей, маленький фонарик, бросил на землю заляпанное грязью самодельное копье – вот, чем оказалась та палка – и вытащил из кармана девушки упаковку батареек.
Главарь банды вышел из-за спин Алины и Эмилии и подошел к Насте.
-Сними-ка маску, подруженька. Мне кажется, мы уже где-то встречались…
Настя мотнула головой. Мужчина ухмыльнулся и щелкнул предохранителем автомата.
-Если сама не снимешь, я сниму ее с трупа.
Настя что-то прошептала. Из-за маски не было слышно, что именно, но явно — не комплимент.
Мужчина угрожающе тряхнул автоматом и подошел поближе. Алина воспользовалась тем, что все остальные бандиты смотрели на своего предводителя, и четко проартикулировала Эмилии “Бьем по коленям! По команде “давай!”.
Главарь банды наклонился к лицу Насти и медленно произнес:
-Извини, что ты сказала? Я не расслышал…
Настя шепнула еще раз. Мужчина цыкнул и медленно сказал:
-Ты, кажется, чего-то не уяснила. Если я спрашиваю, мне надо отвечать! Итак, еще раз: что ты сказала?
Настя медленно подняла голову и набрала в легкие побольше воздуха.
-ДАВАЙ!!!-Хором прокричали Алина и Настя.
===========
В следующие четыре секунды события разворачивались невероятно быстро.
Алина и Эмилия, не разворачиваясь, пнули бандитов, стоящих сзади, по коленям. Оба свалились на землю, и девушки, развернувшись, поступили уже по-разному: Алина ударила бандита ногой по лицу, а Эмилия молниеносно подхватила еще не упавшее ружье.
Со стороны поваленного грузовика вылетела военная машина, в которой они ехали через город, и затормозила, прикрыв их своим боком, и сбив двух бандитов. Из окна машины высунулась Лиза и вздернула присевшую Эмилию на ноги.
-Что встали?! Залазьте!
-А Настя?!
Впрочем, за Настю можно было не волноваться: с крыши соседнего дома полились автоматные очереди, прошивающие оставшихся бандитов. Настя неподвижно застыла на месте, то ли впав в ступор, то ли чтобы не мешать. Так или иначе, двое оставшихся мужчин и их главарь упали через пару секунд, после начала пальбы, а Настю даже не задело.
Автоматный обстрел прекратился, Настя спокойно подошла к машине военных и постучала в окно.
Пахло гарью и кровью. Настя была абсолютно спокойна и сказала в открывшееся окно:
-Подождите. Сейчас спустятся мои друзья, и поедем к нам на базу.
===============
Из-за машины вышли шокированные девушки. Эмилия дрожала, Алина пошатывалась. Из машины вылезли их друзья — точно такие же очумевшие.
-К-как ты такая спокойная?-Заикнувшись, спросил Сашка, выглянувший из машины.
-У нас на глазах только что человек семь застрелили!-Сглотнув, сказала Эмилия.
-Ну, во-первых, не семь, а пять. Насколько я вижу, эти двое еще живы.-Ответила невозмутимая Настя, кивнув на двух шевелящихся мужчин, лежащих на асфальте.-Во-вторых, они сами хотели нас ограбить и пристрелить. А в-третьих, чему вы удивляетесь?
—Почему мы удивляемся?-Прошептала севшим голосом Лиза.-Можно подумать, у нас на глазах каждый день по десятку людей убивают!
Настя покачала головой.
-Слушайте, как вас еще не убили с такими-то принципами?
Затем, присев на корточки около обыскивавшего ее мужчины, Настя быстро забрала всю экипировку, которую он успел у нее отобрать, с сожалением вздохнув при взгляде на сломанное копье.
Друзья шокировано переглянулись. Затем Никита спросил:
-А как к этому относятся твои… Сокомандники?
-Ну, Алиса сначала была против, но после того, как…-Настя внезапно замолчала, а затем, резко тряхнув своей гривой, быстро закончила.-Короче говоря, без убийств сейчас не обойтись.
-Поберегись, хэ-хэй!-Радостно крикнули откуда-то сверху и сзади. Друзья обернулись.
С пятиэтажного дома напротив, откуда лились автоматные очереди, спрыгнул, держась за какой-то канат, парень лет пятнадцати. За спиной у него торчал автомат с обмотанной изолентой рукояткой.
Следом за парнем приземлилась девушка с короткими черными волосами и ,,кольтом,, в руке. Оба были несколько растрепаны, за спиной у девушки висел видавший виды черный рюкзак, в котором что-то позвякивало и побулькивало.
-А вот и они.-Спокойно улыбнулась Настя.-Знакомьтесь: Герман и Алиса.
=============
Спрыгнувшая с крыши девушка оценивающе оглядела команду, а затем спросила:
-У вас всегда такой состав?
Друзья неуверенно переглянулись, еще не отойдя от шока. Темные глаза девушки проскользили по ребятам еще раз и остановились на Эмилии.
-Алиса, у нас еще дел полно.-Напомнил о своем присутствии парень.
Девушка нахмурилась.
-Герман, мы израсходовали две обоймы не просто так.-Резко отозвалась она.-Если мы кого-то нашли, то надо доставить их на базу, мы сто раз это обсуждали.
-Но мы же еще не осмотрели два этажа ТЦ!-Воскликнул парень, мгновенно растеряв видимое лидерство.-Лута еще мало, нечего продавать!
-Алиса права.-Вмешалась Настя, тронув парня за плечо.-К тому же, у нас на базе еще кое-кто есть.
-А далеко ваша база?-Встрял Сашка.
-На вашем джипе минут десять. Пешком с полчаса.-Не отрывая взгляда от Эмилии, сообщила Алиса.
-Рассчитываете, что мы вас подвезем?-Хмыкнул неугомонный Сашка.
-Нет. Это мы вас подвезем.-Ухмыльнулась Алиса.
===============
Две минуты спустя, военный джип с объединившимися командами двинулся в путь. Герман сел за руль, Настя устроилась на соседнем сидении. Парни, Лиза и Алина втиснулись на заднее сиденье, Эмилия перебралась в багажник, отделенный от салона тонкой перегородкой. Алиса каким-то непостижимым образом залезла и ехала на крыше.
-А у вас что, машины нет?-Поинтересовался Сашка, затиснутый в самый угол и жутко поэтому недовольный.
-Есть. Но она осталась на базе.-Ответила Настя, доставая из-под плаща что-то плоское и черное.
Алина, сидевшая посередине и потому лучше всех видевшая передние сиденья, громко ахнула. Не веря своим глазам, она наклонилась вперед, чтобы убедиться, что не ошиблась.
-У ТЕБЯ ЕСТЬ ТЕЛЕФОН?!-Воскликнула девушка.
-Ну да.-Несколько удивленно ответила Настя.-Где связь работает, а где и интернет.
-ИНТЕРНЕТ?!!-Хором воскликнули друзья, сидевшие сзади.
-И ты молчала?!!-Возопил Никита.
-Мы знакомы пять минут.-С крыши свесилась Алиса, заставив всех вздрогнуть.-С чего бы и когда бы мы вам рассказали?
-И что нового в интернете?-Жадно поинтересовался Санек, разом забывший про все свои обиды и неудобства.
-Да в принципе, все то же.-Пожала плечами новая попутчица, заходя в поисковик.-Куча людей, в основном из убежищ, общаются в соцсетях, записывают ролики на Ютьюб, Тикток, Лайк. Выкладывают фото и посты, переписываются в мессенджерах.
-Но… Как же так?..-Удивилась Эмилия, перегнувшись через загородку.-Мы думали… Мы считали…
-Что связи нет и вы единственные живые?-Скептически поинтересовался Герман.
-Мнээ… Примерно так.-Кивнула Лиза.
-Секрет очень прост: надо иметь полтора десятка зарядок на разные устройства, мобильный интернет и источник энергии.-Весело сказала Настя, пролистывая ленту какого-то сайта.
-Мы разъезжаем по разным городам и поселкам городского типа, ищем разные полезные вещи.-Продолжила Алиса с крыши.-Что-то оставляем себе, но большую часть продаем.
-Продаете?
-Да. Почти рядом со всеми городами есть убежища, где живет много живых людей, которым многое нужно.-Продолжала Алиса.-Мы обеспечиваем их электронными устройствами, лекарствами, инструментами… Всем, что может пригодиться.
-В убежищах функционируют бартерная и денежная системы. Мы уже неплохо накопили.-Сообщил Герман.
-Не только мы одни до этого додумались.-Сказала Настя, развернувшись к ребятам и демонстрируя экран телефона.-Многие так делают, смотрите.
На экране была лента Инстаграма. На фото были четверо парней с битами и железками за спиной. ,,Вернулись с охоты за добром!,, — гласила подпись под фото.
-Мы с ними пересеклись недели три назад.-Сказала Настя.-Им всего по тринадцать, а туда же.
-Хм, как и мне.-Подала голос Эмилия.
Алиса вновь заглянула в окно и внимательно оглядела Эмили.
-Ты ошибаешься.-Внезапно сказала она глухим голосом.-Ты гораздо старше, чем думаешь. Люди, которые теряют ближних, всегда на самом деле старше…
Голова Алисы исчезла. Все, кроме Германа, повернулись к Эмилии. Она скрылась от взглядов в багажнике, и все вновь повернулись вперед.
-Эмм… Алиса у нас вроде медиума.-Несколько смущенно сообщила Настя.-И никогда не угадаешь, когда она вновь что-то почувствует или скажет.
-Ладно, вернемся к интернету и выжившим.-Махнула рукой Алина.
-Да, хорошо…-Сказала Настя, убирая телефон.-Тут неподалеку есть дачный поселок, в котором живут выжившие. Кому-то не хватило мест в официальных убежищах, кто-то ждет или ищет друзей и родственников, кто-то приносит такую пользу, что ему нечего делать в бункере. Короче говоря, мы обыщем город до конца и поедем туда. Можем и вас подбросить, если надо.
-Кхм, как бы это вы в нашей машине, а не наоборот.-Снова встрял Сохатый.
=============
-Хэй, зацените-ка!-Внезапно воскликнул парень, притормаживая около какого-то магазина.
-О! Да у тебя глаз-алмаз!-Радостно воскликнула Алиса сверху.
-Точно! Наверняка найдем что-нибудь полезное!-Весело сказала Настя, открывая дверь.
Друзья переглянулись и стали вылезать следом. Последняя выбралась Эмилия, все еще под впечатлением от рассказа.
,,Аптека,, — гласила уже давно не светящаяся вывеска.
Магазин был относительно цел, за исключением разбитой витрины и разломанной напополам двери. Парни и девушки гурьбой полезли внутрь.
-Так, ищем все целые банки, коробки, бутылки, пакеты — в общем, все целое.-Скомандовала Алиса, перепрыгивая через прилавок.-И давайте пооперативнее, надо скорее добраться до базы.
Герман, Настя и Сашка направились к стеллажам. Герман подобрал с пола камень и расколотил стеклянную дверь шкафа. Девушки и Никита полу удивлённо, полу неодобрительно наблюдали за этим небольшим разгромом.
-Что вы делаете?!-Наконец воскликнул Никита. — Это же натуральное ограбление!
-Во-первых, это не ограбление, а добыча необходимых ресурсов.-Поучительным тоном начал Герман, разглядывая срок годности на коробке с таблетками.-Во-вторых, никто даже не узнает, что это были мы. И в-третьих, если мы не возьмем эти лекарства и прочие нужные для лечения вещи, они пропадут! А так они принесут пользу множеству людей.
-Последнее меня убедило.-Кивнула Алина и подбежала к двери, ведущей на склад.
Никита вздохнул, и пробормотав что-то вроде “Я подожду в машине”, незамедлительно удалился. Эмилия и Лиза переглянулись, и, пожав плечами, направились помогать Алине.
==============
Пятнадцать минут спустя друзья вновь залезли в машину. На сей раз Сашка наотрез отказался ехать на заднем сидении и залез в багажник. Алиса и Настя поменялись местами, Алина одолжила у Насти телефон.
Машина тронулась с места. Герман и Алиса молча глядели на дорогу, изредка быстро переглядываясь. Алина и Лиза читали новости за последние два месяца, удивленно расширив глаза. Никита что-то химичил с мешком, в котором лежали найденные в аптеке вещи. Эмилия и Сохатый негромко переговаривались в багажнике. Настя, сидевшая на крыше, время от времени свешивалась, дабы заглянуть в салон, но ничего не говорила.
Вдруг Никита достал из мешка какие-то небольшие упаковки и радостно воскликнул:
-Ух ты! Леденцы от кашля!
И, радостно присвистнув, сунул один себе в рот.
Девочки, сидевшие рядом, встрепенулись, и радостно схватили еще по штуке. Из багажника выглянул Сашка и тоже взял пару леденцов. Свесившаяся с крыши Настя и впервые улыбнувшаяся Алиса тоже получили свою долю. Герман сунул в рот сразу три.
В салоне сразу потеплело. Друзья уже давно не ели ничего сладкого, и леденцы от кашля наконец напомнили им о детской радости, которую они не испытывали уже два месяца.
Внезапно где-то далеко, квартала за три от ребят, громко прозвучала сирена.
============
От внезапно нахлынувшей радости не осталось и следа. Появилось куда более привычное для ребят чувство: тревога. Настя вновь свесилась с крыши и спросила:
-Что это?
Никита, уже успевший проглотить свой леденец, незамедлительно все ей объяснил. Алиса и Герман выслушали, нахмурившись. Сразу после объяснения Герман погнал машину с утроенной скоростью, а Алиса и Настя потянулись за оружием.
Из-за перегородки высунулись Эмилия и Сашка. Алина нервно заерзала на месте, Лиза передала Насте наверх телефон. Атмосфера ощутимо накалилась, воздух, казалось, стал более густым и наэлектризовался.
-Не волнуйтесь. Сейчас приедем.-Коротко сказал Герман, на полном ходу заворачивая во двор.
На крыше громыхнуло и в окне появилось злобное лицо Насти.
-А можно поаккуратней?!-Рявкнула она и на секунду исчезла. Вновь показавшись в окне, она сообщила:
-Через разлом в соседнем здании видно колонну машин, идентичных с этой. Они уже близко…
-Так, главное, не делать глупостей!-Сказал Никита, придерживая пытавшуюся встать Лизу.-Да, все плохо и еще хуже, но не надо глупить!
-Мы уже почти приехали.-Сообщил Герман.
Машина завернула из двора на плохую дорогу, и поехала, постепенно притормаживая, в сторону группы гаражей. Переехав сломанный шлагбаум, Герман снизил скорость и поехал меж одинаковых рядов гаражей. Алиса внимательно глядела в окно, словно боясь что-то пропустить.
-Порядок!-Воскликнула она.-На базе чисто.
Герман завернул в проем между двумя большими гаражами и остановил машину.
-Приехали.-Сказал он.
=================
Настя первая слезла с крыши и подбежала к лестнице, прислоненной к одному из гаражей.
-Алиса! Помоги!-Крикнула она, забираясь на гараж.
Алиса выпрыгнула из машины, жестом приказав остальным тоже вылазить, а затем подошла к Насте. Девушки устойчиво поставили лестницу и по очереди забрались на крышу.
Друзья поочередно выбрались из машины, причем Эмилия, вылезая, нахмурилась. Алина заметила это, и тихо спросила:
-В чем дело?
Эмили медленно ответила, крутя головой в разные стороны.
-Что-то не так… Я чувствую, кто-то знакомый рядом…
-Что?
-Ну как объяснить… Я чувствую всех, рядом с кем нахожусь.-Стала объяснять Эмилия.-Я представляю себе образы разных вещей и существ, когда кто-то проходит мимо. Ты раньше была похожа на сойку, теперь — на ворона. Алиса похожа на черного леопарда… И так далее.
-А что сейчас ты чувствуешь?-Нахмурившись в ответ, спросила Алина.
-Я… Я словно слышу жужжание осы… Помню, что это был кто-то… Кого мы давно не видели. Но кто именно?..
Договорить Эмили не успела: сверху, с крыши одного гаража на крышу другого, была перекинула толстая доска, опустившаяся со страшным грохотом. Ребята зашумели, не понимая, что делают новые попутчицы. Герман из машины так и не вылез.
Внезапно двери левого гаража, на который залезли девушки, распахнулись. Парни и девушки, стоящие внизу, переглянулись, и стремглав понеслись к открытому гаражу.
Внутри было довольно темно, но свет, проникавший с улицы, дал разглядеть часть интерьера.
Посреди гаража стояла готовая к выезду машина — синий ,,тойота лендкрузер,,. Из-за него, из тени гаража, вышла улыбающаяся Настя.
По бокам от машины стояли два более-менее целых шкафа. В одном из них лежала различная экипировка, в другом — набитые под завязку мешки. Чуть дальше виднелся стол с различной электроникой. Больше из-за машины и темноты ничего не было видно.
-Итак, приветствуем вас на нашей базе, где мы уже десять дней как обосновались!-Напомнила о себе Настя.-Это часть базы, где у нас машина и найденные вещи. Кстати, давай сюда.-Она потянулась за мешком в Никитиных руках.-Сейчас Алиса откроет вторую часть, а затем придумаем, что делать с вашей машиной.
-А ты говорила, что у вас на базе еще кто-то есть…-Напомнила Эмилия.
Настя продефилировала мимо ребят и щелкнула выключателем. Гараж осветили несколько лампочек под потолком. Никита и Сашка переглянулись и направились за машину. Настя повернулась к девушкам и ответила:
-Да, мы нашли еще одну девчонку. Подобрали вчера вечером, в здании телекомпании. Она была без сознания, но сейчас, наверное, уже очнулась.
-Где она?!-С жаром выкрикнула Эмилия.
-В правом гараже.-Ответила Настя, ничуть не удивившись тону девушки.
Снаружи раздался скрип и крик Алисы:
-Хэй! Второй гараж открыт!
-Она там, во второй части нашей базы.-Повторила Настя и направилась к мальчишкам.
Эмилия, Алина и Лиза переглянулись. Пару секунд все трое молчали, а затем Эмили вскрикнула и кинулась ко второму открытому гаражу.
==============
Девушки ворвались во второй гараж, чуть побольше предыдущего. Алиса вошла с ними.
-Где?-Требовательно спросила Эмилия.
-Наверху.-Ничего не спрашивая, ответила Алиса, указав на лестницу.
Девушки гурьбой кинулись наверх, попутно осаждая Эмилию вопросами. Она не отвечала, но оказалась наверху в мгновение ока.
-Ага!-Радостно воскликнула она.
Алина залезла следом и обернулась в поисках Эмилии.
Девушка стояла на ,,втором этаже,, рядом с раскладушкой, на которой кто-то лежал. Длинные, светлые кудри свисали с раскладушки. Эмили собой закрывала лицо лежащей, так что разглядеть издалека, кто это, было нельзя. Алина подошла прямо к лежащей…
И удивленно ахнула!
Эмилия торжествующе смотрела на неё, приговаривая:
-А я ведь знала, что это старая знакомая!
На раскладушке лежала их давняя подруга. Светлые кудрявые волосы, родинка в виде звезды на щеке… Одним словом, Настя.
==================
-Что с ней?-Спросила Алина, вставая на колени рядом с раскладушкой.
-Точно не знаю.-Ответила подоспевшая Алиса.-Мы нашли ее в телецентре, видимо она хотела просмотреть какие-то записи из студии. На шее — след от укола. Что ей вкололи, и кто — пока не выяснили.
-Она просыпалась до нашего визита?-Спросила Эмили, отбрасывая с шеи Насти светлые пряди, дабы рассмотреть укол.
-Только один раз. Крикнула что-то невразумительное, не открывая глаз, на секунду привстала на лежанке, и снова уснула.
-А где ее вещи? У нее были вещи?
Эмили поднялась с коленей и огляделась.
,,Второй этаж,, гаража представлял собой просто крепкие доски, прибитые к потолочным балкам под слегка нагнутой крышей гаража. На них стояло несколько сложенных и разложенных раскладушек, какие-то коробки, стол и стулья. С потолка — довольно низкого из-за неучтенности второго этажа — свисала красивая лампа, немного напоминающая керосиновую, но в тоже время с лампочкой внутри.
Алиса отошла к коробкам и стала в них рыться, едва слышна бормоча что-то себе под нос. Алина присела возле Насти и осторожно надавила на место укола.
Под кожей от прокола словно разлилось что-то темное. Алина ахнула и поспешно отдернула руку. Эмилия обернулась и испуганно расширила глаза.
-Стой!-Выдохнула она.-Это же… Это…
-Что? Что это?-Полушепотом спросила Алина, подняв голову на Эмилию.
Эмилия ахнула и судорожно схватила подругу за руку.
-Я помню! Так выглядела сыворотка, которую мне впрыснули!
-Что?!
-Что?
Девушки подпрыгнули от испуга. За их спины неслышно зашла Алиса с какой-то сумкой в руке. Она вопросительно смотрела на них, ожидая ответа. Этот взгляд был такой суровый и требовательный одновременно, что казалось, осилить его невозможно.
-Эмм… Ты – ничего – не — слышала!-Четко проговорила Эмилия, пытаясь загипнотизировать девушку.
Алиса моргнула, зажмурилась и фыркнула. Затем она скептически полуприкрыла глаза и требовательно проговорила:
-Рассказывайте, что с вами произошло, или мы выдадим вас военным.
Алина и Эмилия переглянулись и одновременно выдернули оружие. Но прежде чем они успели наставить ,,кольт,, и ,,калаш,, на девушку, как что-то сверкнуло и… Стало невероятно страшно.
================
Сперва за секунду похолодало. Затем по стенам гаража заметались тени. Послышался таинственный шепот. А посреди этого страха четко выделялась Алиса.
Она невысоко взлетела над досками. Ее глаза засветились темным светом и почернели. Беспорядочные метания теней на ее фоне приобретали смысл. И тут… Она заговорила.
-Мне нельзя лгать, девочки. Мне нельзя отказывать. И меня нельзя остановить.
Ее голос был глубоким и многозвучным. В нем сплетались страх и правда, месть и ответ, Тьма и справедливость. Девушки испуганно и ошарашенно взирали на нее, от безвыходности опустив оружие. Затем Эмилия сглотнула и сказала:
-Предлагаю… Уговор.
Алиса не ответила, но опустилась на пол и слегка склонила голову в бок.
-Мы расскажем обо всем, что произошло с нами, ничего не утаив. А ты… Расскажешь все о вас. Идет?
И она протянула руку.
===============
Алиса взмахнула обеими руками и пожала протянутую руку. По рукопожатию сверкнули темные змейки, исчезнув через долю секунды. Тени исчезли, стало теплее.
-Хорошо.-Кивнула она.-Только предлагаю сесть за стол, чтобы поговорить.
Она кивнула в сторону стоящего в углу стола, и первая направилась к нему. Девчонки с опаской переглянулись и последовали за ней.
-Итак,-Сказала Алиса.-Вы первые. Слушаю.
-Алиса!-Раздался внезапный крик снизу.-Ты тут?
Девушка досадливо поморщилась и крикнула в ответ:
-Да! Что тебе, Герман?
-Просто хотел сказать, что отогнал их машину в гараж напротив! И еще, мы с Настей собираемся вернуться в ТЦ, ты с нами?
-Нет! Я занята!
-Эмм… Ну ладно.-Недоуменно отозвался Герман.-Можно тогда одолжить у тебя коктейли?
-Окей. Сейчас спущу.-Ответила Алиса и встала из-за стола.
Одарив девочек извиняющейся улыбкой, она подняла с пола свой рюкзак и подбежала к явно намеренной дыре в ,,полу,,. Затем она подпрыгнула и сняла с потолочной балки привязанную к ней веревку. Повозившись пару секунд с рюкзачной лямкой, она наконец привязала рюкзак к веревке и осторожно опустила его в дыру. Придерживая за веревку, девушка спустила рюкзак вниз и направилась обратно к столу.
-Спасибо! Все расходовать не будем!-Крикнули снизу.
Послышалось звяканье и побулькивание, а затем Герман вместе с рюкзаком ушел из гаража. Веревка так и осталась свисать в дыру.
-А что за коктейли?-Полюбопытствовала Эмили.
-Молотова.-Отозвалась Алиса.-Взрывчатка, если просто. Не забивай голову.
Алиса вернулась за стол и жестом попросила начинать.
Подруги переглянулись еще раз, Алина глубоко вздохнула и начала рассказывать.
===============
-…И вот мы встретили вас.-Закончила Алина.
Во время рассказа Эмилия то и дело перехватывала нить повествования, сбивая подругу. Но Алиса прекрасно все поняла, и сейчас сидела в задумчивости.
-А тот парень, Антон…-Медленно протянула она.-Он у вас в детдоме давно?
Алина задумалась. Мысленно начала отматывать события назад, заново проживать произошедшее… И вдруг ахнула:
-Нет, совсем недавно! Только с момента, когда это все началось!
-И что?-Удивленно спросила Эмилия.
Алина достала из кармана фотографию и положила ее на стол. Алиса и Эмилия посмотрели на нее одновременно, но реакцию это фото у них вызвало разную.
Эмилия слегка расстроилась, а когда прочла подпись — удивилась. Алиса же оказалась одновременно и немного напуганной и словно что-то резко понявшей.
-Вам что-то известно об этой… Королеве Кошмаров?-Спросила она, посмотрев на девочек.
Те синхронно помотали головой. Алиса напряженно вглядывалась в фото, будто пытаясь что-то понять. Затем она воскликнула:
-Но это же!.. Нет!.. А может все-таки…
-Что такое?-Удивилась Алина.-Ты что-то о нем знаешь?
-Я знаю больше, чем ты можешь себе представить.-Ответила девушка.-Но это он… Я… Я даже не думала, что это возможно!
-Что возможно?-Хором воскликнули Алина и Эмилия.
Алиса набрала побольше воздуха…И стала рассказывать.
===============
Понимаете, наша команда появилась в тот самый день, когда все началось. Мы были там, где все началось. Мы знаем, с кого все началось.
События стали развиваться тогда, когда меня пригласили на литературный конкурс страшилок — представляете! Но все было не так-то просто…
Конкурс оказался липовым. После недели заочных сочинений историй наступил очный тур, на который надо было идти на заброшку. Я пришла туда сама и привела двух подруг.
Когда мы туда пришли, выяснилось, что конкурс — совсем не то, за что себя выдает. На фабрике были мертвецы…
-Мертвецы?-Вмешалась Алина.-Какие мертвецы?
Алиса строго глянула на нее и продолжила.
На фабрике оказалось несколько сотен живых мертвецов — Восставших Из Могил. Они вкалывали какую-то дрянь пришедшим живым, и ребята превращались в зомби. Нас тоже должна была постигнуть их участь, но благодаря моей чрезвычайной сообразительности (самодовольная улыбка), мы втроем и еще полтора десятка ребят смогли сбежать.
Именно на той фабрике мы встретили Германа. Главной в этой заварушке была девушка, называвшая себя Королевой Кошмаров. Она тоже оживший мертвец. Герман разговаривал с ней, она пыталась перевербовать его на свою сторону. При жизни мертвячку звали Виолетта.
-Так причем тут Антон?-Опять встряла Алина.
На той фабрике, когда мы сидели в ожидании зомбации в какой-то комнате, с нами там оказался Антон. Я абсолютно точно уверенна, что это он.
Когда мы убегали, на него все скопом накинулись мертвяки. Он никак не мог выжить!
И тут ты сообщаешь, что он появился у вас в приюте именно в самом начале!
Это очень подозрительно — только если у него нет брата-близнеца.
Эмилия задумалась.
-То есть, Антон все это время был предателем?-Медленно проговорила она.
-Тогда это объясняет, почему он не хотел ехать вслед за зомби.-Сказала Алина.-И то, что он бросил нашу команду и ушел вместе с Настей…
-Но тогда… Тогда получается, что он искал подходящий момент, чтобы вернутся к этой… Королеве Кошмаров!-Воскликнула Эмили.
Алиса нахмурилась.
-Ты хочешь сказать, Антон подельник этой Королевы, и все время, пока он был с вами, он… Что же он тогда делал?
-Наверное, у него было какое-то задание от Королевы.-Предположила Алина.
-ТОЧНО!-Воскликнула Эмилия.-Смотрите, а что если все было так:
- Королева Кошмаров заслала его к нам, чтобы он выполнил какое-то задание
- Это задание состояло в том, чтобы Антон выявил какие-то нужные данные о ком-то из нас
- Когда он это сделал, он как-то связался с этой мертвячкой и передал ей, что выполнил задание
- Следовательно, она потребовала, чтобы он вернулся. Возможно, вместе с намеченной целью
- А этой целью оказалась Настя!
-И как только представился удобный момент — когда случилась та заварушка на квартире — Антон сбежал, прихватив с собой намеченный объект!-Подключилась Алина.
-Погодите, но вы рассказывали, что уйти решил не Антон, а Настя, что это была ее идея.-Сказала Алиса.
-Может, он ее загипнотизировал.-Пожала плечами Эмилия.-Я вот умею.
-Кстати.-Протянула Алина.-Раз уж мы заговорили о лжи и предательстве…
Алиса заметно напряглась и сжала зубы.
-…То думаю, будет резонно поговорить и о том, как мы встретили тебя.-Закончила Алина, внимательно глядя на Эмилию.
-А…Что именно тебе кажется неправдой?-Осторожно поинтересовалась Эмилия.
Внезапно сверху раздался странный звук. Обе другие девушки посмотрели на низкий потолок, пытаясь понять, что там происходит.
-Что там происходит?-Удивилась Алиса.
-Либо обстреливают крышу — непонятно зачем — либо это град.-Сказала Алина.
-Схожу-ка проверю…-С надеждой протянула Эмилия, привставая из-за стола.
-Ну нет,-Хохотнула Алиса вставая со стула.-К тебе есть вопросец. Проверю я.
Она подошла к стремянке, установленной под кривоватым люком в потолке, и быстро забралась по ней. Эмилия обреченно вздохнула и посмотрела на Алину.
-Ну… И что у тебя за вопрос?
-Их несколько.-Сказала Алина.-Первый вопрос можно обсудить и без Алисы.
Эмилия вздохнула еще раз и кивнула: спрашивай, мол.
-Когда мы тебя нашли, когда ты очнулась… Ты сказала, что пряталась в парке развлечений вместе с сестрой… Но ведь она уже была мертва.
Эмилия судорожно сглотнула и отвела глаза. Алина выжидающе смотрела на нее.
-Ну…-Протянула она, собираясь с мыслями.-Это… Длинная история.
-А я не тороплюсь.-Доверительно сообщила Алина.-Рассказывай.
==============
В тот день, когда мне и моей сестре вкололи эту сыворотку, я была на очереди второй. И когда это вещество попало в мой организм, случилось что-то странное. Я создала взрыв, который разнес всю лабораторию. Многие погибли, в том числе и… И… Евгения.
Алина удивленно расширила глаза. Эмилия раньше не называла свою сестру по имени.
Но я еще не знала о том, что она погибла. Я лишь поняла, что могу сбежать — здание было разнесено в щепки. Я выбралась из завалов и убежала.
Лаборатория была далеко за городом, мне пришлось пробираться лесом. Но когда наступил вечер, я вспомнила про свою сестру. Я испугалась, не знала, что мне делать — то ли вернуться за ней, то ли остаться в лесу. И то, и другое было бы крайне рискованно.
Но мне чудовищно повезло. По крайней мере, тогда я так подумала. Когда я металась по поляне, я услышала голос сестры. А через пару минут мы и встретились. Мы решили вместе двинуться к городу, надеясь, что успеем добраться до туда до ночи.
Конечно, за несколько часов нам не удалось добраться до города, и нам пришлось заночевать в лесу. Было довольно холодно, сентябрь же. Сестра предложила развести костер, но у нас не было ничего, с помощью чего можно было бы это сделать. Именно тогда я заметила первую странность.
Она смогла развести огонь без ничего. Просто щелкнула пальцами — и готово! Но тогда я не придала этому значения, потому что и сама обнаружила в себе способности. А стоило догадаться…
На следующее утро мы рано поднялись и направились в сторону города. Я находила в себе все больше странных ощущений, но единственная способность, которой я могла тогда управлять, была интуиция. Я нашла еду, а затем и чей-то лагерь.
Мы с ней вышли к тем людям и попросили довезти до города — сказали, что заблудились, отбились от друзей. Они поверили и согласились. Тогда я заметила — сестра вновь повела себя странно. У тех людей была собака. Когда сестра подошла к ней, собака завыла. Я увидела, что сестра словно тоже собиралась завыть, но передумала.
Алина недоуменно подняла бровь. Пока что ничего не было понятно.
Они подвезли нас и высадили около рынка, по ее просьбе. Только тогда я осознала, что у нас нет ни денег, ни телефонов, ни дома. Мой родной дом находился далеко от того города, где мы оказались. Пока я думала, где нам достать денег, она отправилась на рынок.
Скоро она вернулась и принесла деньги и немного еды. Когда я спросила, где она все это взяла, она спокойно сообщила, что украла. Тогда я сильно засомневалась, моя ли это сестра. Евгения на мой памяти никогда не крала и считала это неприемлемым. Но она запудрила мне мозги, и на какое-то время я забыла об этом.
Хоть у нас и были деньги, но их никак не могло хватить даже на неделю. Нам нужен был способ заработать достаточное количество и вернуться домой.
Мы договорились встретиться на том же месте и отправились искать жилище и подработку. Мне тогда еще даже тринадцати не было, а следовательно, на денежную работу было сложно напасть.
В конце дня, когда мы снова встретились, сестра опять принесла краденные деньги — но тогда она об этом не сказала. Я все-таки нашла подработку — раздавать листовки на улице. Если подрабатывать сразу в нескольких местах, то за день это могло принести порядка пары тысяч.
Сестра нашла место, где мы могли какое-то время перекантоваться. Не поверишь, но это оказался цыганский табор. Они разрешили нам пожить у них, пока они не снимутся с места. Насколько я поняла, она заплатила цыганам краденными деньгами.
Несколько дней все было хорошо, но затем начались побочные эффекты от сыворотки. Думаю, ты понимаешь, что это было.
Алина кивнула. Внезапно люк на крышу распахнулся и по стремянке спустилась Алиса.
-Все в порядке, это град.-Весело сообщила она.-Ваши камуфляжные друзья развернулись от гаражей и куда-то свалили.
Эмилия поморщилась и продолжила.
==============
Так вот, пока у меня продолжались побочные эффекты от сыворотки, цыгане снялись с места. Когда я окончательно пришла в себя, мы уже оказались в соседней области.
Найдя новую подработку, я снова стала получать деньги. Сестра, я так полагаю, продолжала красть, хоть и не рассказывала об этом. Цыгане привыкли к нам, ромбаро перестал просить так много денег, как до этого.
Так мы прожили в том городе до ноября. Мы копили деньги, чтобы добраться домой. Возможно, сестра вытворяла что-то еще, я не помню.
И вот, первого ноября мы решили — еще неделя и уезжаем. Сестра, как мне показалось, была несколько разочарована, но я снова не заострила на этом внимание.
Как мы добрались до нашего города — ей-богу, не помню. Но самое странное началось, когда мы добрались до самого дома.
Когда мы поднялись к нашей квартире, я предвкушала, как обрадуются нам наши родители. Ведь мы не виделись уже почти четыре месяца, с момента нашего похищения…
-Похищения?-Ужаснулась Алина.
Эмилия кивнула:
-Да, собственно, так мы с сестрой и оказались в той лаборатории. Когда мы гуляли на улице, в нашем дворе было пусто. Тут с улицы въехала какая-то черная машина, из нее выскочили двое мужчин и затащили нас туда. Они брызнули на нас чем-то, и мы обе потеряли сознание. Очнулись мы уже там, в лаборатории. Свой двенадцатый день рождения я встретила там.
Так вот, когда мы оказались у нашей квартиры — подъезд был открыт, не пришлось звонить — я поняла, что внутри никого нет. Не в том смысле, что просто дома никого, а в том смысле, что квартира нежилая…
Тут она опять счудила: взяла и взломала замок! Но я опять закрыла на эту странность глаза, потому что была слишком взволнованна вопросом: где наши родители?
Когда мы вошли, то первым делом… Увидели погром…
Квартира была разгромлена и разграблена. А… А… А на полу, в прихожей…
Эмилия стукнулась лбом о скрещенные руки и зарыдала.
-А на полу…-Осторожно тронула ее Алина.
Подошла Алиса.
-Что случилось?-Резко спросила она.-На минуту вас оставить нельзя!
Затем она вдруг прищурилась и втянула носом воздух.
-Так…Чувствую, дело пахнет мертвечиной…
-Ага…-Прорыдала Эмилия.-Мои… Мои родители!.. Их у-убили…
==============
Рассказ прервался. Алина принялась утешать Эмилию и стараться не допустить еще одного припадка. Алиса, неловко потоптавшись рядом, пробормотала что-то вроде ,,я в соседний гараж,, и быстро спустилась вниз.
Снаружи барабанил град. В соседнем гараже Лиза, Никита и Сашка обсуждали интернетные новости и подготавливали дальнейший маршрут. Алиса пришла в эту часть базы и шарилась по шкафам.
Через несколько кварталов от базы Настя и Герман обыскивали ТЦ, нижний этаж которого все еще дымился (в следствии неудачного падения одного из коктейлей). Военные еще через полквартала остановились под навесами старого рынка. Пожары по всему городу затухали.
============
Десять минут спустя Эмили успокоилась и продолжила рассказывать. Однако воспоминания разбередили старую рану, и история пошла более комканая.
Итак, мы решили не оставаться в квартире. Мы нашли оставшиеся документы и папин сейф, который грабители не смогли открыть.
Поскольку денег в сейфе оказалось порядочно, мы решили пока остановиться в каком-нибудь хостеле, а затем придумать, куда двигаться дальше.
В ту же ночь мне в голову пришла идея. В нашем городе было несколько школ-интернатов. Я решила подать заявки в эти школы, ведь у нас были документы. На следующий день я так и поступила.
Денег должно было хватить еще месяца на полтора, и мы могли ждать ответа достаточно долго. Мы разделили обязанности: я покупала еду и оплачивала номер, сестра должна была искать наших родственников. Однако случилось нечто иное. Сестра вновь стала воровать, а вовсе не искать наших родных.
Она лгала мне все время, пока хватало денег жить в хостеле. Говорила, что наши бабушка с дедушкой переехали в другой город, далеко от этого. Говорила, что нашего дядю сбила машина. А я верила ей…
Эмилия вздохнула.
Но вот через месяц одна из школ ответила нам. Они были согласны взять нас на обучение. Я была очень рада этому, а сестра… Как и в прошлый раз, она сочилась пассивной агрессией.
Дни в интернате летели незаметно. Я нашла новых друзей, сестра тоже сблизилась с какой-то компанией… Все было хорошо при свете дня, но ночью… Ночью меня преследовали кошмары.
Я постоянно видела мертвецов и… Лис. Но я не понимала, что это значит, и часто забывала сны.
Так прошло полгода. Я училась хорошо, сестра же напротив, часто пропускала уроки. Она связалась с компанией каких-то анимешников-колдунов-готов (я особо не интересовалась ничем из этого) и стала уделять мне куда меньше внимания.
Но в один ужасный день… Все изменилось.
-ТА-ДА-ДАМММ!-Зловеще хохотнула Алина.-И что же случилось?
Это было… Дай-ка вспомнить… Да, это было одиннадцатого июня.
Большую часть учащихся отпустили по домам, и мы тоже собрали вещи и сказали, что уезжаем на две недели домой.
Мы решили прогуляться по городу, оставив вещи в хостеле, в который мы заселились. Сестра предложила сходить на вокзал, и я согласилась. Мне с детства нравилось разглядывать поезда…
Мне показалось немного странным, что сестра взяла с собой свой рюкзак, ведь там лежали ее вещи. Но я снова закрыла на это глаза: ведь я видела в хостеле, что она разобрала рюкзак.
Она предложила купить что-нибудь поесть, я была не против. Мы договорились встретиться на платформе, под часами. Я действительно отправилась за едой, а она…
Через десять минут я стояла под часами и высматривала ее. Мне показалось, что я заметила ее около вагона, и я решила проверить. Я подошла поближе и ахнула: это действительно была она! Она заходила в вагон, подавала проводнице билет! И у нее были оба рюкзака — и мой, и ее.
Я кинулась к ней, потребовала все объяснить. В ответ она протянула проводнице еще один билет, взявшийся словно из ниоткуда, и втянула меня в вагон.
Я была шокирована, обижена и удивлена. Она с легкостью затолкала меня в купе и закрыла дверь. Я накричала на нее за самовольство, спрашивала, кто она такая и как посмела уезжать ни о чем не предупредив…И тут…Она сняла маску.
-Что?-Удивилась Алина.-В каком смысле?
Эмилия опять тяжело вздохнула. Было видно, что ей очень неприятна эта история.
Она обратилась. Показала свою настоящую сущность.
В купе были только мы вдвоем, никого больше. Дверь была закрыта, занавески задернуты. Никто кроме меня не увидел ее.
Она… Она стала лисицей.
===========
-ЧТО?!-Воскликнула Алина, не поверив своим ушам.
Эмилия заговорила сбивчиво и очень быстро.
-Да, я тоже была в шоке, чуть не упала в обморок, но она действительно обратилась лисой! Причем не просто лисой, а пятихвостой лисой!
-Пятихвостой?!-Ахнула Алина.-То есть… Она была…
-Да.-Кивнула Эмилия.-Это была кицунэ.
Алина шумно вдохнула воздух и широко раскрыла глаза.
Евгения оказалась кицунэ. Именно в этот момент я вспомнила все те странности, которые сплошь и рядом случались последние восемь месяцев.
В самый первый день нашей встречи кицунэ выдала себя: она зажгла огонь без ничего — кицунэ владеют магией огня! Затем, на следующий день на нее залаяла собака, а она попыталась ответить – кицунэ — это лисы!
Затем, она выглядела совсем не как моя сестра — то есть, внешне она выглядела точно так же, но вела себя абсолютно по-другому! Она имела совершенно противоположные моральные уставы, чем Евгения. Наконец, в интернате мне постоянно снились лисы — а кицунэ умеют проникать в сон! И на вокзале — она создала второй билет словно из ничего, а кицунэ владеют магией иллюзий!
Как только до меня это дошло, поезд тронулся. Лисица коротко что-то прошипела и махнула всеми пятью хвостами по очереди. Кажется, я на какое-то время лишилась чувств, потому что, когда я вновь на нее посмотрела, она уже была в другом облике, а я лежала на полке.
Кицунэ была в облике молодой женщины, лет тридцати-тридцати пяти. Она была в красном кимоно и золотистом оби, но почему-то вполне современных кроссовках. Она спокойно что-то пила из деревянной чашки без ручки, а рядом с ней на полке лежали пять хвостов.
Когда я окончательно пришла в себя, я накинулась на нее с кулаками и расспросами. От первого она как-то с легкостью защитилась, просто махнув рукой, а на второе стала спокойно отвечать.
В ходе нашей беседы я успокоилась и задавала вопросы уже не криком, а обычным тоном.
Кицунэ сказала, что ее зовут Инпээ, что означает ,,скрывающая,,. Она довольно сильная кицунэ, о чем свидетельствуют ее пять хвостов. Она является ногицунэ, то есть не имеет ничего общего с божеством Инари. Инпээ уже пять с лишним сотен лет, она мастер перевоплощений и имеет около дюжины различных обликов, пополняемых полученными душами.
Инпээ сообщила, что получила облик Евгении потому, что находилась ближе всего к ней, когда произошел взрыв. На вопрос, зачем она столько времени морочила мне голову, кицунэ ответила весьма уклончиво — мол, просто не хотелось так сильно расстраивать бедную девочку. Но я ей не поверила.
Кицунэ сказала, что ей нужно добраться до того города, в который идет этот поезд — того самого города, близ которого я впервые встретилась с вами. Я не имела возражений доехать вдвоем, но попросила, чтобы она не оборачивалась больше лисой. Инпээ предложила отдать мне все деньги — и остаток из сейфа у нас дома, и заработанные раздачей листовок, и украденные ею.
Дорога до того города — в нем, кстати, жила моя вторая бабушка — заняла целый день. Сойдя с поезда, Инпээ стремительно убежала, оставив меня с моим рюкзаком и всеми деньгами. Я была удивлена, но решила не искать ее больше. Да, я надеялась — ох, как надеялась — что у страшной сказки окажется хороший конец, и останусь жить у бабушки.
Я отправилась к ней, взяв такси. Добравшись до бабушки, я как можно сдержанней все ей объяснила и получила добро жить у нее. По меньшей мере, до совершеннолетия — а там как захочу.
Весь следующий день я — да и бабушка тоже — посветила рассортировыванию событий и отдыху. Рассортировывание проводилось со всеми должными эмоциями, и я полностью разрядилась. Мне следовало повеселиться. Именно поэтому черт меня дернул на следующий день отправиться в луна-парк с бабушкой…
===========
-Но ты все-таки еще не ответила на мой вопрос.-Напомнила Алина.-Почему ты сказала, что в луна-парке была с сестрой?
-Я как раз подхожу к этому.-Отозвалась Эмилия.-Подожди пару минут.
Итак, на следующий после приезда день — то есть, тринадцатое июня — мы с бабушкой отправились в луна-парк. Мы старались не подавать признаков усталости и грусти, и собирались просто повеселиться. Но не получилось…
В два часа дня, когда все началось, я заметила Инпээ. Она была в облике моей сестры, и я сразу поняла, что это кицунэ. Я увидела, что Инпээ зашла в зеркальный лабиринт и поспешила за ней, оставив бабушку около колеса обозрения.
Я побежала за колдуньей-лисицей как раз в тот момент, как неподалеку началось вторжение Восставших. Они нападали на людей на улицах и в луна-парке, а я носилась за лисицей по зеркальным коридорам. Они превращали людей в зомби, а я ловила химеру в полутьме.
Эмилия зажмурилась.
Когда я ее догнала, снаружи уже начали ломиться мертвецы — и разумные, и безмозглые. Я загнала Инпээ в круглую зеркальную комнату, откуда было только два выхода: в лабиринт, по которому мы обе прибежали, и на улицу.
Я в буквальном смысле прижала ее к зеркалу и потребовала ответить: зачем все-таки она устраивала этот маскарад. Тут мы обе услышали звон бьющихся зеркал: это были мертвецы. Инпээ была очень напугана, а я желала лишь получить ответ. И она ответила.
Она крикнула, что питалась моей магией.
============
Я была ошарашена, потому что тогда еще по минимуму использовала свои способности, и считала, что это скорее мутация, чем колдовство.
В этот момент в залу со стороны лабиринта ввалилась толпа мертвецов и зомби. Кицунэ моментально трансформировалась в свое родное тело и выскользнула у меня из рук. Я обернулась и увидела этих тварей…
Она обернулась на меня и крикнула — да, лиса крикнула! — одновременно махнув всеми своими хвостами:
-Беги! Может, еще встретимся, Эмири-кун!
Я распахнула дверь и сломя голову понеслась по парку. Последнее, что я видела, прежде чем рухнула в открытый люк — это был объятый пламенем зеркальный лабиринт.
=========
-Но как же ты осталась в живых?-Воскликнула Алина.
-Я сломала ногу, упав.-Пожала плечами Эмилия.-Сама не знаю.
-И что же было дальше?
Я раскрыла свою способность исцеления в полной мере. Я смогла усилием мысли — ну и при помощи таинственного целительного света — срастить сломанную кость и убежать. В туннелях канализации, не смотря на отвратительный запах, пряталось много людей. Те кто успели.
Я долго искала свою бабушку и Инпээ. Почти пять дней я исследовала целый подземный город. Но я так и не нашла ни одну из них…
Время от времени я выбиралась из люков на поверхность. Я видела, как военные пытались справиться с наплывом мертвецов. Как эвакуировали людей из канализации, из подвалов и чердаков, из магазинов и театров. Я и сама могла бы выйти к эвакуирующим, но… Я не хотела.
Я хотела найти Инпээ — таинственную кицунэ, питавшуюся моей магией и выдававшей себя за мою сестру. Я хотела найти кого-то еще из той лаборатории. Я хотела найти кого-то, кого мои способности не стали бы пугать.
Двадцатого числа, когда стало понятно, что город не смогли спасти, я решила найти кого-либо, кто тоже хочет уехать из города. Предложить им деньги или мои способности — что угодно, лишь бы уехать. Теперь я понимала, что безопаснее с командой, а не с одним человеком — пусть даже с суперспособностями.
Я пробиралась через город весь день, стараясь отыскать хоть кого-то. Но все было тщетно. Не было даже разбойников — только мертвецы.
И вот, в ночь с двадцатого на двадцать первое, я попалась.
А на следующий день — встретила вас.
-Вот и вся история.-Закончила Эмилия.
Алина потрясенно молчала, переваривая информацию. Она и представить не могла, что один человек способен пережить столько страшных и странных вещей…
-Слушай… Теперь три остальных вопроса, которые я хотела тебе задать, отпали сами собой.-Медленно сказала она.
Эмилия грустно улыбнулась.
-Возможно, весь мой рассказ звучит как полный бред. Но это правда. И я могу уверенно сказать: девятое сентября — день, полностью изменивший мою жизнь.
-Ммм…-Донеслось со стороны раскладушки.
===========
В это время, в подземной лаборатории военных, Владимир Мраморов отложил в сторону трижды перечитанный приказ о произведении в звание капитана и вздохнул. Гордиться было нечем.
Девчонок упустили — это раз.
Два оболтуса, обживающиеся на базе, устроили небольшой пожар в лаборатории — это два.
Проект ,,Амфибия,, приведен в действие — это три.
В общем и целом, восемнадцатое июля получилось отвратительным.
-Капитан!-В кабинет заглянул старшина Козлов.
-Да?-Отозвался Мраморов, вздрогнув от непривычного обращения.
-Проект ,,Амфибия,, запущен, а вас поставили главным на проекте!-Радостно сообщил парень, размахивая какой-то бумажкой.-Вот постановление!
-Отлично. Давай сюда и уходи.-Сухо отозвался Мраморов, потянувшись за листком.
Старшина лихо отсалютовал и вышел из кабинета. Капитан положил бумажку на стол и закрыл дверь. Затем он повернулся к столу и, обойдя его, прислонился лбом к холодному стеклу огромной капсулы с зеленоватым формалином внутри.
Из мутноватой глубины вынырнул темный силуэт с длинными, плавающими вокруг головы волосами. Мраморов вздохнул и прижал ладонь к стеклу. К ней тут же припечаталась темная ладонь существа внутри.
-Уже скоро, Натали.-Тихо сказал капитан.-Уже скоро.
Он отвернулся от стеклянной капсулы и вышел из кабинета, оставив существо внутри прижиматься к стеклу. А внизу капсулы с формалином была приклеена табличка:
Проект №237. Проект ,,Амфибия,,
677
