Алексей нашёл курильницу в старом сундуке в подвале бабушкиного дома. Он стряхнул пыль, зажёг фитиль, и из дыма выступила фигура — серая, полупрозрачная, с глазами, в которых не было зрачков.
— Я исполню пять твоих желаний, — произнёс голос, похожий на скрип половиц. — Но каждое будет иметь цену. Ты заплатишь её не собой.
Алексей рассмеялся. Он был беден, одинок, мечтал о лучшей жизни. «Цена? У меня нет ничего, кроме долгов», — подумал он и прошептал: — Деньги.
Через неделю он выиграл в лотерею два миллиона. Он купил жене шубу, дочери — планшет, а себе — новую машину. Но в тот же вечер его жену сбил курьер, который вёз ему наличные. Она умерла на его руках, и Алексей понял, что это была цена.
— У тебя ещё четыре желания, — шепнул дух.
Он загадал славу. Стал известным музыкантом, его песни крутили по радио. На его концерты собирались толпы. Но однажды его дочь похитили фанаты. Её нашли через три дня мёртвой. Алексей кричал, рвал волосы, но дух стоял рядом и ждал.
— Желание исполнено. Слава приносит горе.
Третье желание — здоровье. Он заболел от горя, но проснулся бодрым. Через час ему позвонили и сказали, что его лучший друг внезапно умер от болезни, которой болел сам Алексей. Дух перекладывал его страдания на других.
Четвёртое желание — вернуть семью. Дух усмехнулся:
— Их тела вернутся, но без душ. Ты готов смотреть на пустые оболочки?
Алексей отшатнулся. Он понял, что проиграл. Осталось одно желание.
Он долго думал, стоя перед духом. Наконец он произнёс:
— Я хочу, чтобы всё стало как до того, как я нашёл тебя. Чтобы я никогда не встречал тебя и не загадывал желаний.
Дух склонил голову:
— Твоё желание — закон.
И исчез.
Алексей очнулся в подвале. Курильница остыла. Он поднялся наверх, но дом казался чужим. Он увидел на столе фотографию женщины и девочки, но не узнал их лиц. Он не помнил ни имён, ни событий, ни боли. Его память стерлась вместе с духом. Он вышел на улицу, прошёл мимо своего дома и не узнал его. Прохожие смотрели на него как на чужого. Он не знал, где живёт, кто он и куда идти.
Он сел на скамейку и почувствовал пустоту. Внутри не было ничего — ни горя, ни радости, ни желаний. Он стал тенью человека, который когда-то мечтал. Теперь он сидит и смотрит в одну точку, и прохожие обходят его стороной. Иногда он шепчет: «Я хочу…», но не знает, чего. Потому что все его желания забрала та самая курильница, которая до сих пор хранится у него в кармане, но он забыл, зачем она ему.
А дух улыбается из мрака каждого его забытого сна и шепчет: «Ты сказал, чтобы я исчез. Я исчез. Но исчез и ты. Теперь мы равны — пустота».
1
