Квадроцикл затормозил, подняв облака пыли. Водитель встал и приник глазами к биноклю. Матовые линзы направились на север. Примерно в километре виднелся КПП. Вдоль бетонной стены бродили маленькие силуэты солдат. Нужно было действовать с осторожностью.
Он съехал в лощину между барханами. Достав из-за пояса сапёрную лопатку, странник начал копать песок. Когда яма стала достаточно глубока, её дно было устлано брезентом. Осторожно скатив железного коня в неё, он накрыл его другим куском материи и стал закапывать до тех пор, пока схрон не стал неотличим от маленькой дюны. Оставалось надеяться, что ветер не обнажит заначку.
Торопливым шагом авантюрист пошёл параллельно стене в поисках места, где не было патруля. Такое нашлось быстро. С кошачьей ловкостью вторженец прокрался к стене и нашарил в сумке крюк на верёвке. Тот вцепился в верх стены. Путник вскоре спрыгнул уже на той стороне. Полдела было сделано, но осталась ещё половина…
По ту сторону солдат уже не было – начиналась опасная зона. Сразу за стеной была широкая трасса из потрескавшегося асфальта, отделявшая стену от города. Хотя в этих руинах уже сложно было узнать город. Многие здания обрушились, а ещё уцелевшие бесповоротно стачивал ветер и песчаные бури.
Останки домов густо поросли местной причудливой растительностью, напоминавшей маленькие человеческие фигуры. Она и была первой целью исследователя. Осторожно забравшись на кучу кирпичей, некогда бывшую домом, он достал пакет на застёжке и сорвал несколько стеблей. Они странно колыхались, хотя был штиль.
Вдруг один из стеблей выпал из рук. Только коснувшись земли, он начал жутко извиваться и уполз под кирпичи. За ним последовали и остальные. Словно по команде, они выдернули крючковатые корни из бесплодной почвы и скрылись под обломками здания. За считанные секунды на кирпичном холмике не осталось ни ростка.
Удивлённый путник усмехнулся и упрятал собранные образцы в сумку, после чего продолжил углубляться в руины…
Это был не обычный город, а научно-изыскательный. В центре располагался гигантский комплекс биологических, химических и физических исследований. Поэтому его и построили в пустыне – учёные обещали, что через тридцать лет она превратиться в изобильные леса и луга. Но вот прошло уже шестьдесят лет, а пустыня так и осталась пустыней. И только за стенами города теплилась жизнь, которую, впрочем, никто бы не захотел выпустить даже в эти мертвые земли…
На ходу исследователь достал карту. Это был поношенный квадратный лист. Всю его поверхность покрывал правильный круг с частыми карандашными пометками, показывающими места и пути, так заинтересовавшие отчаянного исследователя.
Город и правда был круглым и делился на три района. Во внешнем районе, окружавшем остальные два, жили обычные люди – рабочие фабрик, производивших всё необходимое для жизни и работы учёных. Средний район отделял внешний и внутренний друг от друга. В нём обитал младший научный персонал – лаборанты, испытатели и прочие. В центральном районе находился тот самый комплекс, а вместе с ними элитные жилища для первых людей города. Такое строение всех устраивало, так как внешне районы выглядели однообразно. Различия были заметны лишь изнутри одноцветных бетонных коробок.
Просмотрев свой маршрут, исследователь убрал карту и стал высматривать новые образцы. Сперва вокруг виднелись лишь заросли всё тех же желтушных человекообразных растений. Лишь ветер нарушал тишину мёртвого города.
Он уже начал терять надежду, как вдруг поблизости раздался грохот, будто кто-то опрокинул небольшую горку камней. Обернувшись, путник выхватил пистолет – он не знал, опасны ли местные существа, но решил перестраховаться.
Что-то копошилось за ближайшими развалинами. Сквозь стук камней послышалось странное тонкое хныканье. Вторженец медленно подкрался к остаткам стены. Он переступил выбитую дверь и шагнул внутрь.
Вдруг раздался злобный визг. Что-то тяжёлое больно садануло ему в бок. В следующий миг низкорослый силуэт возник перед ним, и он вылетел наружу. Чьи-то босые ноги зашлёпали по брусчатке тротуара. Вскочив, мужчина прицелился в нападающего. Хлопнул выстрел. Мутант упал без движения.
Тяжело дыша, путник проковылял к трупу. В боку жутко болело, кружилась голова.
На земле растянулось непропорциональное, бурое от грязи тело. Уродец был примерно в метр ростом. Голова была размером с кулак, что говорило о невысоком интеллекте мутанта. Лицо явно отдавало глубокой деградацией и мало походило на человеческое. Глаза, бывшие слишком большими для орбит, выпучились и уставились в пустоту. Брюхо существа было карикатурно раздутым на фоне общего дистрофичного телосложения.
Оживившись, исследователь извлёк фотоаппарат и сделал несколько детальных снимков. Возвращая прибор в сумку, он вдруг заметил, что чего-то не хватает. Бросив взгляд на дорогу, он сразу понял, чего именно. Видимо, когда тварь выкинула его на улицу, этот предмет выпал из внешнего кармана сумки. На асфальте лежала небольшая книжица, склеенная вручную. На обложке красовалась надпись «Роберт Рихтиг. Заметки о городе «Санрайс-Вэллей».
Роберт поспешил поднять свой путевой журнал. Пристроившись у стены, он набросал первую запись:
«Заметка #1
В одном из зданий меня атаковало существо, но я убил и заснял его. Сам факт этого нападения говорит о том, что инцидент в комплексе «Санрайс» — правда. Более того, антропоморфизм этого существа подтверждает, что в «Санрайс-Вэллей» жили люди и после инцидента. Возможно, некий фактор привёл к их вырождению до этих примитивных форм, но это ещё предстоит подтвердить».
По мере продвижения вглубь города окружение начало меняться. Становилось больше целых домов. Видимо, в среднем районе они были построены из более долговечных материалов. Немного подумав, Роберт решил рискнуть и войти в самый благовидный из жилых блоков.
Пройдя в подъезд, он оказался на первом этаже и пристал к первой же двери. Она была заперта необычным способом – вместо привычного замка под ручкой находилось колёсико с цифрами. Очевидно, нужен был пароль. Приникнув ухом к железной поверхности, исследователь стал подбирать комбинацию. На это ушло не так много времени. Код был прост – 230104.
Со щелчком дверь отворилась, впуская гостя. Изнутри квартира сохранилась на удивление хорошо. Это было вполне обычное жилище человека среднего достатка. В прихожей, одновременно бывшей гардеробом, висело несколько курток и штанов. На миниатюрной стойке громоздилась обувь. Очевидно, жил здесь только один человек.
Квартира была однокомнатной – прямо перед дверью был проход на кухню, а направо была жилая комната. Войдя в неё, мужчина вздрогнул. Тесная комнатушка выглядела ужасно. По полу были разбросаны вещи. Постельное бельё было скомкано, а сама кровать сломана. На полу лежало высаженное окно. Всё усеяли осколки стекла.
Сквозь толстый слой пыли виднелись давно засохшие пятна крови. Широкая багровая тропа вела к окну. На оконной раме остались отпечатки рук, будто кто-то сопротивлялся из последних сил. На подоконнике было ещё несколько отпечатков. Они могли показаться человеческими, если бы не одно – на каждой конечности их «автора» было восемь пальцев разного размера.
Словно опытный следователь, Роберт снял всё это в мельчайших подробностях и описал в своём дневнике. После этого он поспешил покинуть квартиру, опасаясь, что собратья невообразимой твари могут быть поблизости – всё-таки после инцидента прошло всего пять лет.
Вид разгромленной комнаты долго не покидал его. Он хорошо представлял, что может встретить в запретной зоне, но увидеть это наяву было неожиданно пугающе. Оттого Роберт не упускал возможности проверить боезапас своего пистолета. Он уже начал жалеть, что не взял больше патронов.
Тут где-то в отдалении послышалось тарахтение мотора. Оно быстро приближалось. Роберт чертыхнулся – наверняка выстрел привлёк военных.
— Дурак, дурак, дурак! – ругался он шёпотом, прячась в ближайшем доме.
В подъезде его встретил скелет, развалившийся на ступенях. Его грудная клетка была зверски раздроблена, а череп раздавлен. Обветшалая одежда едва держалась на костях. В углу лежал ещё один труп, более свежий. Сухой пустынный воздух превратил его в мумию. Судя по снаряжению, это был один из солдат. Обе его ноги были сломаны. На месте лица зияла дыра, ведущая прямиком в опустошённый череп.
Между тем рёв мотора приближался. Опомнившись, Роберт упал рядом с мёртвым солдатом. Рокот становился всё громче и громче, и тут массивная тень заслонила проход на пару секунд. После этого шум стал стихать, затем резко оборвался.
На четвереньках Роберт подполз к выходу и выглянул на улицу. Тяжеловесный военный джип стоял неподалёку. В том месте, где он убил мелкого уродца. Несколько фигур цвета хаки стояли над обнажённым трупом. Второпях исследователь вернулся в дом и пристроился у трупа вояки. Он стал спешно обшаривать его, преодолевая отвращение.
Пистолетных патронов не нашлось. Можно было бы взять его винтовку, но и для неё патронов не было. Единственной добычей стал большой нож характерной формы. Роберт торопливо нацепил ножны и припрятал находку.
Вдруг он услышал странный шорох, исходивший от трупа. С большим удивлением Роб обнаружил, что он доносился из рации на груди покойника. Тут же он сорвал прибор с места и приник к нему ухом. Разряженный аппарат с трудом транслировал:
— Отряд Эпсилон центру. Кто-то убил особь В12. Это не естественное ранение – пулевое. Возможно, на территории нарушитель! Повторяю, на территории нарушитель!
Рация звучала всё тише. Роберт стал снова обыскивать труп. В нагрудном кармане нашёлся запасной аккумулятор. Он был в лучшем состоянии и позволил расслышать следующую передачу.
— Центр всем отрядам! На территории нарушитель! Возможно, вооружён! Провести полный обыск территории! Нарушитель должен быть задержан! В случае сопротивления – ликвидировать!
— Чёрт! – Роб отключил рацию.
Он стал скрупулёзно размышлять, как поступить дальше. Первой мыслью было перемахнуть стену и сбежать, но логика безжалостно отмела этот вариант. Наверняка патрули в первую очередь будут проходить вдоль стен. Сразу возник другой вариант – переждать, пока всё успокоиться, а пока следить за ситуацией по рации. Это звучало более разумно.
Его размышления снова прервал шум машины. Мельком выглянув, Роб увидел, что к солдатам присоединился ещё один отряд. Они шли вдоль улицы, осматривая дома по обе стороны. Тут же мужчина бросился в дом. План сам выстроился у него в уме. Потея и тяжело дыша, он стал подбирать комбинацию для первой попавшейся квартиры. Опять повезло – она нашлась быстро.
Исследователь шмыгнул за дверь, совсем не озаботившись её запиранием. Второпях он обежал комнаты в поисках укрытия. Осталось лишь одно место – кровать. Он залез под неё, собрав скопившуюся за годы пыль. Упавшее покрывало удачно прикрыло его. Появились заветные секунды, чтобы отдышаться.
Через несколько минут из подъезда донеслись шаги. Видимо, солдаты заметили приоткрытую дверь. Спустя считанные секунды тяжёлые армейские сапоги стучали по полу совсем близко от кровати. С минуту они осматривали комнату, затем минут пять обшаривали квартиру, и только после этого ушли. Снаружи послышался короткий разговор, а вслед за ним шум мотора, вскоре стихший вдали. Рация в руке Роберта снова затрещала.
— Отряды Эпсилон и Дельта центру. В районе убийства никого нет. Даже мутанты куда-то попрятались.
— Понятно… — протянули в ответ. – Присоединитесь к отряду Икс к северо-востоку от вас. Они обнаружили следы присутствия разумных существ.
— Так точно, центр.
Связь прервалась…
Время шло медленно. Роберт не осмеливался вылезти, хотя уже полчаса не было слышно ничего кроме звенящей тишины. Вдруг затишье было разрушено. Где-то вдалеке послышались выстрелы. Несколько очередей разорвало воздух. Затем донесся сдавленный крик. Рация снова затрещала.
— Центр отряду Икс. Что происходит?
Ещё несколько выстрелов нарушило тишину, а затем пришёл ответ.
— На нас напало несколько особей В5. Один из наших ранен. Мы направим его на пост с отрядом Эпсилон.
Продолжение в видео)
309
Интересная история. Но видео не открывается. Напишите пожалуйста продолжение истории.