«Глава 1. Свет неоновых огней»
Дождь моросил уже третьи сутки, превращая улицы мегаполиса в зеркальную гладь, отражающую неоновую рекламу и свет фар. В этом городе люди исчезали, как сигаретный дым на ветру. Сначала бездомный с Восьмой авеню, потом бухгалтер из офисного центра, затем студентка художественной академии. Никакой связи, никакой логики, только пустые квартиры и безутешные родственники в полицейских участках. Дела пылились на полках, списывались в архив.
Дарви Хьюгон не списывал ничего. Его офис на третьем этаже старого кирпичного здания пропах табачным дымом и дешёвым виски. На столе — гора фотографий, исписанный блокнот и пепельница, полная окурков. Широкополая фетровая шляпа лежала на углу стола, длинный плащ цвета мокрого асфальта висел на спинке продавленного кресла. Дарви стоял у окна и смотрел, как капли дождя сбегают по стеклу, искажая огни ночного города.
Информатор позвонил в три часа ночи. Голос в трубке дрожал:
— Детектив, я нарыл кое-что. Эти исчезновения… они все связаны с одним местом. «Декко Клуб». Там каждую пятницу закрытые вечеринки. Костюмированные, мать их. Но это прикрытие. За этими дверями творится что-то тёмное. Я боюсь… Если я исчезну, ты знаешь, где искать.
На следующее утро информатор не вышел на связь. Его телефон молчал, дверь квартиры была заперта изнутри, а в раковине ещё капала вода. Дарви застегнул плащ, надвинул шляпу на глаза и вышел в промозглый вечер, направляясь к «Декко Клубу».
«Глава 2. У дверей эксклюзива»
Клуб располагался в подвальном помещении старого театра, переделанного под нужды богатых и пресыщенных. Никаких вывесок — только тусклая лампочка над массивной металлической дверью и глухой ритм басов, доносящийся из-под земли. У входа, переминаясь с ноги на ногу от холода, стоял амбал. Лысый, с бычьей шеей и руками, способными гнуть арматуру. Одет в чёрный костюм, который трещал по швам при каждом движении.
Дарви подошёл неспешным шагом, руки в карманах плаща, сигарета тлела в углу рта. Дым смешивался с моросью, окутывая его фигуру ореолом таинственности.
— Эй-эй, притормози, приятель, — лысый амбал шагнул вперёд, сложив руки на груди так, что пиджак натянулся до предела. — И куда же ты прёшься в таком виде?
Дарви остановился, выпустил струйку дыма в холодный воздух.
— Внутрь. Разве не здесь костюмированная вечеринка?
— Извини, но допускаются только эксклюзивные люди, — вышибала осклабился, демонстрируя белоснежные зубы. — И ты в их число явно не входишь.
— А что насчёт неё? — кивнул в сторону стройной брюнетки в облегающей униформе, которая только что скользнула мимо охранника и почти скрылась за дверью.
— Она обслуживает наших эксклюзивных членов.
— Неужели? — детектив снял сигарету с губ, разглядывая охранника с лёгкой усмешкой. — И как же мне стать… эксклюзивным?
— Если не знаешь, то тебе здесь нечего делать. — сухо отрезал, делая шаг навстречу. Его тень нависла над Дарви.
— Ой, да ладно, ты, должно быть, шутишь, — Мужчина сделал шаг в сторону, пытаясь заглянуть за спину амбала. — Извините, мисс!
Девушка остановилась и повернулась вполоборота. Свет от тусклой лампочки упал на её лицо — молодое, с острыми скулами и тёмными, подведёнными глазами.
— Да? Что тебе нужно, сладкий? — голос её звучал едва заинтересованно, но в глубине зрачков читалась настороженность.
Дарви потянулся к её предплечью, но амбал мгновенно преградил путь, словно стальная стена выросла из-под земли.
— Убери свою руку от леди, если не хочешь, чтобы я её сломал. — процедил охранник, его пальцы угрожающе сжались в кулак.
— Прости, милый, тебе лучше просто уйти. — бросила девушка через плечо и исчезла за дверью.
Дарви отступил на шаг, поднял руки в примирительном жесте, развернулся и ушёл в тень переулка. Но уходить по-настоящему он не собирался. В его голове уже зрел план. Если нельзя пройти силой или хитростью в одиночку, значит, нужна помощь.
Он достал телефон и набрал номер, который не использовал уже полгода.
— Стейси, это я. Нужна твоя помощь. И захвати тот комплект униформы, что мы реквизировали в деле Стэнфорда. Да, тот самый. Вечером у «Декко». И придумай себе новое имя. Сегодня ты — Кейти.
«Глава 3. Кейти выходит на сцену»
Спустя время к дверям клуба подошла она. Высокая, статная, с той особой грацией, что заставляет мужчин оборачиваться, а женщин — завидовать. Стейси преобразилась до неузнаваемости. Длинные ноги обтягивали тонкие чулки с едва заметным блеском, исчезающие под короткой, облегающей юбкой униформы. Ткань униформы — глубокого, винного оттенка, с золотой окантовкой по краям воротника, манжет и подола — сидела идеально, подчёркивая каждый изгиб фигуры: высокую грудь, тонкую талию и округлые бёдра. На поясе, затянутом в корсетный ремешок, поблёскивала золотая пряжка с выгравированным логотипом клуба. Белоснежный передник с кружевными оборками спускался каскадом до колен, добавляя образу кокетливой невинности. Глубокий вырез на спине оставлял открытой гладкую кожу до самых лопаток.
Причёска — высокая, замысловато уложенная башня из пепельно-русых локонов, которые были не её собственными, а частью парика, искусно переплетённого с шёлковыми лентами винного и золотого цветов. Ленты свисали каскадом, обрамляя лицо и шею. В волосах поблёскивали крошечные золотые шпильки в форме звёздочек, а с висков спускались две тонкие цепочки, соединяющиеся на затылке. Макияж — smoky eyes, от которого глаза казались бездонными, и тёмно-алая помада на пухлых губах. В руках она держала маленький клатч, а в ухе скрывался миниатюрный наушник, прикрытый локоном.
— Привет, сладенький. — промурлыкала она, подходя к тому же амбалу. Голос был низким, грудным, совершенно непохожим на её обычный деловой тон.
Охранник уставился на неё, скользя взглядом снизу вверх, от изящных туфель на каблуке до высокой причёски.
— И кто ты такая?
— Я — Кейти, — она обворожительно улыбнулась, поправив ленту в волосах. — Пришла на замену. Одна из девочек заболела, так что меня прислали, чтобы всё прошло гладко.
— Не знаю никакой Кейти. — амбал нахмурился, но его глаза всё ещё блуждали по её фигуре.
— Ох, очень плохо, — она шагнула ближе, так что запах её духов — смесь жасмина и мускуса — окутал охранника. — Но мне нужно быть там, чтобы развлечь нашего гостя. Или ты хочешь объяснить боссу, как найти другую девушку в такой час?
Он замолчал, переваривая сказанное. Холодный ветер заставил его поёжиться.
— Ладно, — буркнул он, отступая в сторону и открывая дверь. — Можешь пройти.
Стейси скользнула внутрь, и тяжёлая дверь захлопнулась за ней с глухим металлическим лязгом.
«Глава 4. «Декко Клуб»
Интерьер ошеломлял. Это был не просто клуб, а храм гедонизма, замаскированный под театральное заведение. Главный зал тонул в мягком, приглушённом свете, который источали хрустальные люстры, свисающие с высокого сводчатого потолка. Сотни подвесок переливались и дробили свет на тысячи золотых искр. Стены обиты тёмно-бордовым бархатом с золотыми вензелями, пол устлан коврами, заглушающими шаги.
В центре зала — круглые столы, покрытые тяжёлыми скатертями цвета слоновой кости. На каждом — декоративная лампа в виде распускающегося лотоса, отбрасывающая интимный оранжевый круг. Фарфоровые тарелки с изысканными блюдами, хрустальные бокалы с янтарным виски и рубиновым вином, кальянные колбы с бурлящей водой и сладковатым дымком, поднимающимся к потолку.
За столами сидели они — «эксклюзивные члены». Мужчины в дорогих костюмах, с перстнями на пальцах, женщины в вечерних платьях, сверкающих бриллиантами. Их лица были расслаблены, улыбки ленивы, глаза полуприкрыты.
Между столами скользили официантки. Все, как одна, в той же униформе винного цвета, что и Стейси. Их движения были отточены, улыбки — дежурны. Официанты-мужчины щеголяли с голыми торсами — ни следа жира, только рельефные мышцы, блестящие в свете люстр. Их униформа состояла лишь из элегантных чёрных брюк, лакированных туфель и чёрных смокингов-бабочек на голой шее, делая их похожими на оживших манекенов из эротического сна.
Впереди возвышалась сцена. Тяжёлые бархатные шторы обрамляли её, а в центре, на фоне задника с изображением звёздного неба, стояла хромированная стойка с микрофоном. Казалось, здесь вот-вот начнётся шоу. Но какое?
Стейси прошла вглубь зала, стараясь двигаться как все — плавно, неспешно, с подносом в руках, который она подхватила у барной стойки. Её глаза сканировали помещение. «Где же та девушка? Брюнетка, которую Дарви видел у входа… Она должна быть где-то здесь. Она — ключ».
— Эй, детка!
Грубый возглас разорвал её мысли, как выстрел. Прежде чем она успела среагировать, чья-то ладонь звонко шлёпнула её по ягодицам. Стейси вздрогнула, стиснув зубы. Ярость обожгла горло, но она заставила себя сохранить улыбку и обернуться.
Перед ней сидел один из гостей — молодой, холёный, с сальными глазами и ухмылкой, от которой хотелось умыться. Его пальцы, унизанные перстнями, поигрывали бокалом. От него разило дорогим парфюмом и чувством вседозволенности.
— А-а, ты без трусиков, да? — протянул он с гнусной усмешкой, нагло разглядывая её бёдра.
«Что за мерзкий тип! Если бы Дарви был рядом, этот мажор был бы уже мёртв» — пронеслось у неё в голове. Но она лишь очаровательно улыбнулась, внутренне представляя, как вонзает каблук в его начищенную туфлю.
— Что я могу сделать для тебя, сладенький? — пропела она, чуть склонив голову.
— О, ничего особенного, — он развалился в кресле, делая глоток. — Я заказал напиток и до сих пор не получил его. Такое обслуживание.
— Без проблем, я сейчас вернусь.
Она развернулась и отошла, чувствуя его липкий взгляд на своей спине. «Скотина» — выругалась она про себя, направляясь к бару. Но злость пришлось отодвинуть — в дальнем углу, у арки, ведущей в служебные помещения, мелькнула знакомая фигура. Та самая брюнетка.
Стейси быстро передала напиток другому официанту и, лавируя между столиками, настигла девушку у перехода.
— Слушай, можно тебя спросить? — Стейси мягко коснулась её плеча.
Девушка обернулась, окинув её оценивающим взглядом с головы до ног.
— Ого, высокая, ты здесь недавно?
— Примерно так, — детектив понизила голос, оглядываясь. — Я пытаюсь отыскать кое-кого. Девушку, блондинку. Она пришла сюда около недели назад и… пропала.
Лицо официантки мгновенно изменилось. Приветливая маска треснула, обнажив страх.
— Я не думаю, что ты должна задавать такие вопросы. Просто вернись к работе.
— Пожалуйста, — Стейси сжала её руку. — Любой информации будет достаточно. Даже намёка. Это очень важно.
— Она была твоей подругой?
— Не моей, — Покачала головой, — но близкого для меня человека.
Официантка помедлила. Её глаза забегали, пальцы нервно теребили край передника. Затем она выдохнула и заговорила быстро, почти шёпотом, наклонившись к уху Стейси:
— Ладно. Видишь охранника в конце зала? Не того, что у входа, другой — у лестницы. Эта лестница ведёт за кулисы. Если посмотришь там, сможешь быстренько проверить.
Затем официантка приблизилась ещё, так что Стейси почувствовала её горячее дыхание, и сжала её руку с неожиданной силой:
— Но если тебя поймают… ты, возможно, будешь следующей исчезнувшей.
— Не беспокойся обо мне.
— Ты уверена, что хочешь это сделать? Ещё есть шанс просто уйти.
Детектив мягко высвободила руку и развернулась спиной.
— Я не такая милая, как выгляжу. — бросила она через плечо. — Всё будет хорошо.
Она направилась к лестнице, попутно нажав на миниатюрный наушник в ухе.
— Дарви, приём, — прошептала она. — Я нашла вход за сцену. Ты где?
В ответ — лишь шипение и треск помех. Сигнал глушился стенами, а может быть, и чем-то намеренным.
Она ещё не знала, что Дарви, пытавшийся проникнуть через чёрный ход, был уже обнаружен. Его вырубили точным ударом электрошокера по шее и сейчас волокли в подвал, как мешок с картошкой. План, такой чёткий и продуманный, трещал по швам.
«Глава 5. За кулисами»
— Эй, здоровяк! — Стейси подошла ко второму охраннику, стоявшему у винтовой лестницы. Этот был старше, с сединой на висках и шрамом через бровь, но такой же массивный.
Он лениво повернул голову.
— Заблудилась, красотка?
— Перестань тупить, — она закатила глаза, копируя манеру избалованной примы. — Меня попросили пройти за кулисы, чтобы проверить девушку. Слухи ходят, что кто-то должен прийти и забрать её. Босс хочет убедиться, что всё в порядке.
Охранник на мгновение задумался, его взгляд скользнул по её фигуре, задержавшись на глубоком вырезе униформы. Он хмыкнул.
— О, я понимаю. Иди, проверь её и дай мне знать, как она там.
Стейси ступила на лестницу. Ступеньки заскрипели под её каблуками. Снизу тянуло холодом и чем-то химическим, отдалённо напоминающим больничный запах.
— Эй, — окликнул её охранник, когда она почти скрылась. — Я люблю эту униформу. Особенно на таких высоких, как ты.
— Да, спасибо, я так и поняла. — бросила она, не оборачиваясь, и ускорила шаг.
За кулисами оказалось помещение, совершенно не похожее на роскошный зал. Это был бункер. Стены из грубого, потемневшего от времени дерева, никаких окон, только тусклые лампы под потолком, залитые металлической сеткой. В углу стоял старый письменный стол с разбросанными бумагами. Пахло сыростью, металлом и страхом.
И она. Та самая блондинка, которую искал её клиент.
Девушка была прикована к стене. Толстые металлические скобы, вмонтированные прямо в деревянные балки, сжимали её запястья, разведённые в стороны. Такие же кандалы обхватывали лодыжки, заставляя стоять в позе распятия. Светлые волосы, грязные и спутанные, свисали на лицо, закрывая его. Голова безвольно опущена на грудь. Платье, когда-то дорогое, было порвано и перепачкано. Она не шевелилась.
— Боже мой! Что это, чёрт возьми?! — Стейси, забыв о конспирации, бросилась к ней.
Пальцы её дрожали, когда она отщёлкивала тугие замки кандалов. Один запястный браслет упал на пол с глухим стуком, второй. Девушка начала заваливаться вперёд, и Стейси едва успела подхватить её, не дав удариться об пол.
— Тише, тише, я с тобой, я вытащу тебя отсюда. — зашептала она, придерживая пленницу. Та была неестественно лёгкой и вялой, как тряпичная кукла.
Вдруг агент закашлялась. В горле запершило, глаза начало жечь. Она только сейчас заметила — из небольшой вентиляционной решётки под потолком сочился едва видимый белёсый дымок. Газ. Он был почти без запаха, лишь с лёгким металлическим привкусом на языке. Вот почему пленница была такой обессиленной, вот почему её воля была сломлена.
— Нужно уходить, сейчас же. — детектив подхватила девушку под мышки и попыталась тащить к выходу. Голова уже начинала кружиться, перед глазами всё плыло.
И в этот момент дверь распахнулась. Двое охранников ввалились внутрь — тот самый седой и второй, помоложе. Стейси мгновенно отпустила пленницу и встала в боевую стойку.
— Отойди от неё! — рявкнул молодой.
Он бросился к ней, схватил за локоть, но Стейси, используя его же инерцию, резко вывернулась и нанесла короткий, жестокий удар локтем прямо в кадык. Охранник захрипел, отшатнувшись. Второй ринулся на неё, но она встретила его ногой — каблук туфли врезался ему в коленную чашечку, заставив взвыть от боли.
Стейси тяжело дышала, вытирая пот со лба, готовая к новой атаке.
Но удара она ждала не оттуда.
Сзади послышалось шуршание. Та самая блондинка, которую она пришла спасать, поднялась на ноги. Её мутные глаза смотрели в одну точку. В руке она держала небольшое устройство, похожее на электрошокер, которое схватила со стола. Газ, месяцами травивший её сознание, промыл ей мозги, сломил волю, превратил в послушную марионетку преступной группировки. Она больше не была жертвой. Она была нападающей.
— Нет… — прошептала Стейси, но было поздно.
Яркая вспышка, треск электрического разряда, и невыносимая боль пронзила её тело от поясницы до затылка. Мышцы свело судорогой, колени подогнулись, и она рухнула на грязный деревянный пол, содрогаясь в конвульсиях.
Последнее, что она увидела перед тем, как темнота поглотила сознание — та самая брюнетка-официантка, что предупреждала её уйти. Та стояла в дверях, скрестив руки на груди, и смотрела на детектива под прикрытием с холодным, почти сожалеющим выражением лица.
— Я же говорила тебе уйти, пока был шанс. — тихо произнесла она.
«Эпилог. Пустой кабинет»
Три дня спустя в офисе Дарви Хьюгона зазвонил телефон. Никто не снял трубку. Окурок в пепельнице дотлел до фильтра, рассыпавшись пеплом. Дождь барабанил по стеклу, размывая огни ночного города.
Детектив Дарви не вышел на связь. Детектив Стейси не вернулась с задания. В участке на них завели два новых дела о пропавших без вести, которые легли в ту же пыльную папку, что и все остальные.
А в «Декко Клубе» по пятницам по-прежнему собирались эксклюзивные гости. Зажигались люстры, подавали шампанское, и девушки в униформе винного цвета скользили между столиков, обслуживая богатых клиентов.
Где-то за кулисами, в деревянном бункере без окон, новая пленница открывала глаза, чувствуя, как холодный металл кандалов смыкается на её запястьях, а белёсый дымок сочится из вентиляционной решётки, обещая скорое забвение и полное подчинение.
Город теней и неоновых огней получил ещё две жертвы.
Идея и сюжет: Alonso
Автор: Alonso
1
