Научный отчет о проваленной экспедиции на Гору Моторров
- Автор: Заведующий архивом при Императорском дворе
- Объект изучения: отчеты из дневников членов экспедиции к поселению народа-моторров
- Цель: систематизировать ход событий и предоставить императору достоверные сведения о природе народа-моторров, их культуре, а также условиях их обитания.
Начало экспедиции
В 13-й день месяца Железной Птицы по приказу Императора была сформирована экспедиционная группа в составе трех человек. Их миссия заключалась в том, чтобы исследовать народ, называемый в приграничных поселениях «моторрами». Этот народ, как сообщается, не принадлежит к числу живых существ, так как состоит из металлических каркасов и механизмов, напоминающих человеческие черты.
Описание моторров
Народ-моторры, обитающий на Горных высотах, представлял собой искусственные механические формы жизни, напоминающие человекоподобные конструкции. Они обладали следующими особенностями:
Тело: Каркас моторров состоит из металлических труб и шестеренок, скрепленных подшипниками и соединенными поршнями. Железный корпус, напоминающий скелет, покрывает все жизненно важные узлы, включая конечности и суставы.
Панцирь: На спине каждого моторра расположена массивная металлическая конструкция, напоминающая панцирь. Панцирь служит для подпитки моторра специальным маслом, которое позволяет механизмам продолжать работу и, вероятно, выступает в роли источника энергии. Он также заползает на голову, образуя подобие раковины улитки.
Голова и сенсоры: Голова снабжена трещеткой, издающей равномерный металлический звук при движении. Для ориентации в пространстве установлены два выступающих устройства, подобные ушам, которые, вероятно, помогают моторрам воспринимать окружающие звуки.
Предыстория
Народ, известный как моторры, живет в изоляции на Горных высотах, ведя обособленный и нейтральный образ жизни. В отличие от большинства обитателей континента, моторры не вступают в дружеские или политические альянсы. Они ведут торговлю исключительно у своих ворот, никогда не пуская чужаков на территорию поселения. Любого, кто попытается проникнуть внутрь, моторры убивают на месте, а тела сбрасывают за стены, оставляя личные вещи нетронутыми.
Торговля с моторрами возможна только через единственный вход в их город — узкое ущелье, что делает их город практически неприступным в случае военных конфликтов. Известно, что каждый конфликт с этим народом заканчивается быстро и, как правило, приводит к закрытию торговых путей на долгие годы. Однако когда кузницы на горе начинают дымить, моторры снова открывают ворота для торговли, предлагая лучшие образцы оружия на всем континенте. Они изготавливают как холодное, так и полуавтоматическое оружие, но продают его только за определенные минеральные ресурсы, а больше всего ценят загадочный камень, напоминающий уголь, но намного эффективнее.
Задача экспедиции
Раз в четырнадцать лет на горе начинают разгораться кузницы, запуская сложный и ядовитый производственный процесс. От этого дыма, обволакивающего всю гору, страдает всё живое, так как он разъедает кожу и поражает дыхательные органы. Наша цель — отправить экспедицию, чтобы проникнуть в сердце их пещер, изучить и зафиксировать весь процесс, который моторры тщательно скрывают.
Для выполнения этой миссии были выбраны трое местных горожан. Они осведомлены о том, что возвращение их маловероятно, но согласились на участие благодаря щедрым посмертным выплатам, которые Империя обещала их семьям. Им были выданы следующие предметы и припасы:
Особый кожаный дневник — книга с крепкими страницами, сделанными из кожи, для записей в сложных условиях.
Графитовые стержни для записи — каждый стержень обернут в ткань и вставлен в кожаный футляр для сохранности.
Запасы пищи на 11 дней — ограниченный запас, учитывающий необходимость скрытности.
Защитные костюмы из кожи и маски — особые маски с длинным клювом, куда помещаются травы для фильтрации ядовитого дыма. Однако травы позволяют лишь временно дышать в условиях ядовитого газа.
Один моток веревки, для непредвиденных препятствий.
Алхимические припарки, для обработки ран.
Предварительная подготовка экспедиции
Экспедиция началась с тщательно разработанного плана, основанного на недавно составленной воздушной карте поселения моторров. Основная цель заключалась в том, чтобы доставить членов группы прямо в центральный производственный цех, избежав прямого контакта с моторрами. Для этого была использована следующая стратегия:
Транспортировка в телеге. Экспедицию спрятали на дне железной телеги, их накрыли крышкой и засыпали сверху камнями для кузницы — тем самым создавая видимость обычной поставки сырья.
Проникновение внутрь кузни. Телегу передали моторрам у главных ворот, и она была доставлена прямо в кузнечный цех, где члены группы должны были открыть люк внизу телеги и незаметно выбраться, когда все моторры будут заняты подготовкой к церемонии.
План действий внутри. На время церемонии, когда кузни начнут дымить, экспедиция должна была переместиться в западную часть поселения, скрывшись в тени построек около входа в шахты. План предусматривал, что в этот момент моторры будут слишком заняты, чтобы заметить их.
Процесс церемонии
Церемония, на время которой кузни начинают выделять ядовитый дым, проводится раз в 14 лет и символизирует возрождение и обновление народа моторров. В это время, как было известно, моторры занимаются созданием новых автоматов, а также ремонтом и заменой старых, изношенных деталей. Именно в этом процессе участвует таинственный камень, используемый как топливо, свойства которого до сих пор остаются загадкой.
Обнаружение тела и дневника
Через две недели после начала церемонии, когда дым от кузниц рассеялся, в долине у подножия горы был найден единственный труп, принадлежавший одному из членов экспедиции. Тело было сильно обезображено: многие предметы снаряжения и части тела были разбросаны по округе из-за множественных ударов о каменные склоны. Особо выделялись следующие повреждения:
Глазные впадины были пусты, а вокруг глаз обнаружены глубокие порезы.
Горло и внутренние органы были обожжены, что, по мнению лекарей, свидетельствовало о воздействии ядовитого дыма и тепла. Предполагаемая дата смерти — второй или третий день экспедиции.
Восстановление дневника
Дневник, находившийся во внутреннем кармане кожаной куртки, удалось извлечь, несмотря на сильные повреждения. Куртка расплавилась от воздействия горячего дыма, так что дневник пришлось буквально вырезать. Несмотря на малый объем (всего 25 страниц), группа успела заполнить почти все страницы, хотя многие записи выполнены в спешке, со множеством исправлений и слабо читаемыми символами.
Анализ содержимого дневника
На первых страницах дневника участники, как видно, пытались выполнить основное задание, делая подробные записи о внутренних механизмах и структурах, замеченных в кузне и около шахт. Но вскоре среди записей стали появляться абсурдные, на первый взгляд, элементы: описания драконов, троллей и других мифических существ. В большинстве случаев такие вставки были более опрятными и аккуратными, что указывало на их преднамеренность — возможно, чтобы увеличить объем записей и, соответственно, выплату семьям за их работу.
Однако среди этих выдумок были и записи, не поддающиеся простому объяснению. Выделим их основные фрагменты:
Исправленный вариант дневника
День 1:
«Нам выдали всё оборудование, подробно объяснили схему действий и особо подчеркнули необходимость фиксировать каждый шаг. Доставили нас в деревню у подножия горы, где мы должны ждать до вечера, прежде чем пересесть в телегу с углем для кузниц. Деревня эта — место отдыха для торговцев, местных почти нет; здесь воздух пропитан едкими парами, что спускаются с горы. Почва отравлена, деревья засыхают, даже птицы не летают.
День 3:
«Мы проникли в город моторров, телега с железной крышкой почти раздавила нас к моменту прибытия. Дым моторров уже туманит разум, глаза режет. Внутри кузницы — огонь и сталь, огромные механические руки тянут расплавленный металл , добрались до западной части и укрылись за одним из зданий у входа в шахту. Наша задача — дождаться, пока моторры соберутся в центральном цехе на церемонию. Вдали виднеются трубы, откуда вскоре пойдет ядовитый дым. Мы надели защитные костюмы и маски с травами. Дыхание затруднено, но надеемся, что экипировка выдержит. »
День 4, начало церемонии:
«Это был ад. Защита почти не помогла. Когда из труб хлынул дым, костюмы начали плавиться, горячая кожа врастала в них, а травы в масках задымились, обжигая горло и ноздри. Сквозь щели в стенах видели обширный цех: вдоль стен — массивные конструкции, похожие на моторры, но вдвое крупнее обычных. Некоторые из них… нет, они не двигаются сами. Кажется, их обслуживают те же моторры. Подходим к западной части Вход в шахту оказался под замком, пришлось вскрывать его камнем, найденным у стены, — наши крики едва не выдали нас, но, к счастью, никто не услышал. Внутри шахты почувствовали слабый поток прохладного воздуха, сняли маски, но отдирать костюмы не решились — они прилипли. Один из нас зажег лампу, осветив тянущийся вниз проход, и мы начали спуск.
День 4, внутри шахты:
«Спускались долго. Воздух горчит, броня почти плавится на теле. Здесь огромная пустота, странные колонны, на которых закреплены железные головы. Они что следят за нами? Наконец, сильный поток воздуха повел нас к проему в полу. Пролезли внутрь и оказались в большом помещении, напоминающем старую церковь. Стены здесь — как в разрушенном храме, который я видел однажды в лесах, недалеко от города. Здесь лежат четыре тела. Трое почти истлели, их кости обрушились в пыль, но на черепах заметны странные царапины вокруг глазниц. Четвёртый труп лучше сохранился, но от него исходит жуткий запах, как от мертвечины, что не успела сгнить. На этом теле тоже выцарапаны глаза.
Потолок пробит в нескольких местах, но ничего не осыпается — как будто время здесь застыло. На одной из стен нарисованы три Луны и женские силуэты. В центре комнаты стоит колодец, откуда не доносится даже звук воды. Когда я кинул туда камень, услышал только глухой гул, будто он упал в пустоту. Один из нас почувствовал себя плохо, еле держится на ногах — похоже, это последствия дыма.
Примечание к легенде:
Видимо экспедиция нашла, допотопную церковь, которые порой находятся по всему континенту, согласно мифам, эти церкви, посвященны трем лунным принцессам. Однако, как и всякий миф, эта история давно позабылась, и сам храм, если он существовал, был поглощен новой эпохой. Моторры заняли его место, и никто не знает, откуда они взялись. Культ трех принцесс давно исчез с лица земли, но об их поклонении всё еще можно найти следы — в заброшенных поселениях, в городах, что опустели.
Спуск в глубину шахты, день 5:
«После того, как все проснулись, мы попытались привести в чувства третьего, но он не откликается, продолжаем дальше, но уже вдвоем. Мы продвинулись ещё глубже по извилистым тоннелям и, внезапно, наткнулись на обрыв. Слабый свет наших ламп осветил дно, и там, внизу, мелькнуло неясное четвероногое существо. Оно издало короткий трескучий звук и мгновенно скрылась во тьме. Спустились вниз по веревкам. На дне разветвлялись три пути. Пока я делал записи, остальные утоляли жажду и подливали масло в лампы.
Мы выбрали правый проход. Он поднимался вверх с легким наклоном и в конце неожиданно привел нас в тупик. Там, на полу, лежал нерабочий моторр. Панцирь его был открыт, а некоторые части отсутствовали, как уши, пара подшипников и поршни. Решив, что здесь больше нечего искать, мы вернулись.
Дальше по среднему проходу:
«Средний тоннель оказался ухоженнее и шире. Стены здесь были аккуратно обтесаны, а что самое странное — освещены тусклым светом. На железных прутьях вдоль стен были закреплены камни, такие же, как те, что мы привезли на телеге. Мы раздумывали, стоит ли идти дальше, и решили пока оставить этот путь.
Запах гари въелся в нашу кожу и теперь кажется, будто что-то изнутри выжигает нас. Каждый вздох — как шаг в пропасть, и я слышу шепот, легкий, как ветер, исходящий из камней вокруг. Словно мы нарушили старинный, священный запрет. У меня постоянно, чувство, что мы не одни, я постоянно оборачиваюсь, в поисках третьего исследователя, но безуспешно, неужели, это чувство вины, так влияет, или все таки, это все гадкий дым.
Мы двинулись по левому проходу. Сначала всё было тихо, но чем глубже мы заходили, тем отчетливее раздавались треск и скрежет. Это вывело нас в огромную залу, заставленную грудами искореженных, неработающих моторров. Беспорядочно нагромождённые друг на друга, они издавали ужасные звуки: треск, скрежет, стук ржавого металла. Чем дольше, мы здесь находились, тем холод, до этого еле ощутимый, стал пронизывать нас насквозь, а в темноте, где лежали, груды моторров, почти на границе видимости лампы, я клянусь, глаза — то ли иллюзия, то ли изломанная тьма, но я чувствую их взгляд. Мы поспешно покинули это место.
После обсуждений решили исследовать освещённый средний проход:
Когда мы вернулись к освещенному коридору, выключили свои лампы и пошли вперёд, крадучись. Коридор привел нас в гигантский зал, по бокам которого стояли колонны, как в королевских залах. Потолок был грубо высечен, с трещинами и зазубринами. На противоположной стороне кто-то сидел, словно на троне. Мы спрятались за колоннами, и я стал записывать всё, что видел, понимая, что другой возможности может не быть.
Существу, сидящему в конце зала, явно было нечто отличное от моторров. Оно имело женские очертания, а тело его, сделанное из чёрного металла, было усыпано тонкими спицами. На голове возвышался огромный металлический веер. Один из наших решил подобраться ближе, но стоило ему сделать пару шагов, как раздался звук колокольчика. Мы вздрогнули. Существо зашевелилось. В следующий миг оно оказалось у нашего товарища и с рывком набросилось ему на лицо, вероятно, выцарапывая глаза.
Я бросился бежать. Звук колокольчика и скрежет когтей раздавались за нами всё ближе. Мысли путались, в отчаянии пытались зажечь лампы, но у второго спутника это не вышло. Я мчался на ощупь, врезаясь в стены, пока не добежал до развилки и не вскарабкался по веревке. Звук колокольчика стих, поглощённый криками моего последнего спутника, но я бежал дальше, не разбирая дороги, пока не достиг места нашей последней стоянки в храме.
Последние строки:
Здесь я записываю последние строки. Скоро уже не останется сил писать. Пальцы едва гнутся от боли и ожогов, каждый штрих на странице отдается судорогой. Но я должен записывать всё, хоть память едва держит образ: чёрная фигура на троне, этот нелепый, жуткий колокольчик, её лицо… или то, что можно было бы принять за лицо. Жуткий металл, холодный, как сама смерть. Я, как затравленный зверь, которого загнали, в ловушку. Колокольчик звенит где-то близко, звук отдается не в ушах, а в груди. Иногда мне кажется, что если оглянусь, то её лицо будет в дюйме от моего, покрытое ржавыми клыками и пустыми глазами.
Мой бывший товарищ, которого я тщетно пытался найти, уже умер, не двигаясь, с того места, где мы его оставили. Я не знаю, сколько еще осталось времени. Надеюсь, что этого достаточно, чтобы обеспечить наши семьи, как было обещано. Единственное, что я могу сделать, — выбежать на улицу, к моторрам и в этот ядовитый дым, лишь бы не слышать этот колокольчик. Мой мёртвый товарищ, я надеюсь возможно, замедлит её.
Доклад заведующего архивом при Императорском дворе
После внимательного изучения дневника, найденного среди останков единственного члена экспедиции, вернувшегося с горы, я остаюсь настроен скептически в отношении последней записи. Описание странного существа — «черной принцессы», как назвали её члены экспедиции, — и обстоятельства их последнего столкновения слишком схожи с преданиями, хранимыми старожилами этих мест. Они передают легенду о лже-принцессе, созданной моторрами в память о трех лунных принцессах и позже заточенной под землей.
Проведя долгие часы за разбором как дневниковых записей, так и исторических текстов, я обратил внимание на несколько деталей, заставляющих сомневаться в полной достоверности слов погибшего члена экспедиции.
1. Странности Последней Записи и Тайна «Приглашения»
С последней записи, как я уже отметил, веет каким-то отчаянным ужасом. Однако при всем хаосе слов, в ней проявляется явный намек на «приглашение». На обложке дневника была вырезана древняя надпись, значение которой сводится к приглашению вернуться обратно. Интересно, что этот текст совпадает с надписями, найденными при входе в заброшенные храмы, посвященные трем лунным принцессам.
Откуда и зачем взялась эта надпись на дневнике? Поверить в то, что беглец сам её вырезал, трудно: она была выполнена не его рукой. Возможно, существо — та самая «лже-принцесса» — каким-то образом связалась с ним или оставила эту метку позже, уже после гибели экспедиционера.
2. Легенда о Лже-Принцессе и Оставшиеся Моторры
Согласно сказаниям, когда-то весь континент был окутан густым ядовитым дымом от многочисленных кузен, работавших для моторров. Континент был под их контролем, и под покровом дыма они жили, не зная страха перед другими расами. Моторры, в знак почитания трех лунных принцесс, создали их металлический образ. Но принцессы, узнав об этом, разгневались, сочтя подражание кощунством. Они не смогли уничтожить создание моторров и потому приказали заточить его, сохранив единственную кузню, в которой раз в 14 лет моторры могли создавать новых себе подобных. Из-за этого проклятья ядовитый дым со временем рассеялся, а моторры оказались на краю выживания, разбросанные по редким кузням, и лишь их единственное поселение на горе до сих пор помнит былую мощь.
3. Поток Воздуха из Колодца и Возможность Другого Входа
Особенно меня озадачил упомянутый членом экспедиции поток свежего воздуха, который шёл из колодца, найденного в затопленном храме. Этот деталь может означать существование другого, тайного прохода в город моторров. В таком случае гипотеза о том, что «лже-принцесса» когда-то могла появиться у подножия горы или рядом с ней, кажется более реальной. Возможно, само существо перемещается и ищет выход, не всегда оставаясь в пределах горных пещер.
Заключение и Возможные Действия
Мы, вероятно, в недалеком будущем отправим еще одну экспедицию, однако, в отличие от первой, она не будет суицидальной. Должны быть изучены все возможные скрытые маршруты в горные ходы, прежде чем идти на прямую конфронтацию с моторрами. Обычаи и законы поселения моторров делают проникновение в их пределы крайне сложным, но с достаточной подготовкой мы сможем попытаться изучить проходы, ведущие из заброшенного храма.
Будет ли разумным вызывать к жизни угрозу, скрытую древними лунными принцессами? Пока что это остается под вопросом. Но, как заведующий архивом, я обязан сказать: если тайна «лже-принцессы» действительно угрожает миру, знание о ней должно быть сохранено, чтобы подготовиться к возможной угрозе.
23
