«Глава 5: Круг сужается»
1
Дорога до старой спасательной станции заняла несколько часов. Служебный автомобиль с аббревиатурой «Д.О.Р.» на борту мчался по прибрежному шоссе, и шины мягко рассекали влажный асфальт. За окнами проплывали тёмные силуэты деревьев, а вдалеке, за песчаными дюнами, серебрилась гладь океана.
Когда детективы наконец добрались до места, был уже поздний вечер. Побережье встретило их прохладным бризом, пахнущим солью и водорослями. В отражении спокойного озера, раскинувшегося неподалёку, дрожала полная луна — огромная, желтоватая, она висела низко над горизонтом, и её свет заливал окрестности призрачным серебром. Вода в озере была неподвижной, как ртуть, и в этой зеркальной глади отражались не только луна, но и редкие облака, проплывающие по ночному небу.
Дом Уилла Шенга — старая спасательная станция, переделанная под жильё — стоял у самого берега. Это было массивное деревянное строение с покатой крышей, выкрашенное в тёмно-синий цвет, который когда-то был ярким, но теперь облупился под натиском солёных ветров. К дому вела длинная деревянная лестница, а справа от неё — ещё одна, поменьше, уходящая куда-то вниз, к воде. Напротив платформы перед входной дверью возвышался высокий чугунный фонарь — старый, кованый, с плафоном в виде матового шара. Но лампа в нём горела тускло, едва разгоняя мрак.
С левой стороны от двери, у стены дома, висела лампа «летучая мышь» — старинная, с металлическим отражателем и стеклянным колпаком. Но она не горела. Её стекло было мутным от времени и соли, а металлические части покрылись ржавчиной. Света от фонаря было недостаточно, чтобы осветить вход, и дверь тонула в густой тени.
Броуди и Кэти вышли из машины. Оба были сосредоточены и напряжены. Кобуры с пистолетами были расстёгнуты, руки лежали на рукоятках.
— Полиция! Открывай, Шенг! — требовательно воскликнула Кэти, и её голос эхом разнёсся над водой.
Тишина. Только ветер свистел в проводах да где-то вдалеке кричала чайка.
— Не думаю, что кто-то есть дома. — произнёс Броуди, оглядываясь.
Кэти подошла к двери и толкнула её плечом. Дверь не поддалась. Она была массивной, дубовой, с коваными петлями и врезным замком.
— Дверь слишком мощная, чтобы её выломать. — констатировала она.
Справа от дома, в углублении, где заканчивалась лесная полоса и начинался песчаный склон, темнела большая куча мусора. Чего там только не было: старые доски, ржавые канистры, обрывки верёвок, пластиковые бутылки, выброшенные волной на берег.
— И кто столько хлама туда накидал? — задалась вопросом Кэти, подходя ближе.
— Может, это просто прибило к берегу. — предположил Броуди.
Детективы надели резиновые перчатки и маски — на всякий случай, мало ли какие бактерии развелись в этом мусоре. Они принялись рыться в куче, и через несколько минут Броуди что-то нашёл. Он приподнял находку повыше, светя фонариком.
Это была этикетка. Красивая, с золотистым тиснением и изображением подвенечного платья. Надпись гласила: «Шарлиз. Всё для свадьбы».
— Этикетка из магазина «Шарлиз». — прочитал Броуди.
— Я позвоню туда. — Кэти уже доставала смартфон.
Через несколько гудков на том конце ответил женский голос:
— Магазин «Шарлиз». Чем могу помочь?
— Это детектив Турино, департамент особых расследований.
— Вы насчёт ограбления? — оживилась женщина.
— Нет, но я полагаю, украли дорогое свадебное платье?
— Целый наряд! — эмоционально воскликнула она. — Фата, платье, перчатки, туфли — всё! Придётся усиливать систему безопасности. Опять. Это что, Обручальный убийца?
Новостные ленты только и трубили о маньяке, поэтому многие были в курсе.
— Боюсь, я не могу давать комментарии на эту тему. Спасибо за ответ. — Кэти повесила трубку и повернулась к Броуди. — По наитию чувствую, кто-то решил подставить Шенга.
— Нужно пробраться внутрь спасательной станции. — ответил Ламонт.
Кэти подошла к фонарю напротив входной платформы. Лампа внутри горела, но от неё было мало толку — она освещала только саму себя. Тогда она достала из инвентаря тот самый бежевый платок, который забрала со стола в своём холле. Платок был плотным, и Кэти, обмотав им руку, осторожно открутила горячую лампочку из плафона фонаря.
— Держи. — она протянула лампочку Броуди.
Тот вставил её в лампу «летучая мышь» слева от двери. Свет загорелся — яркий, тёплый, и теперь входная дверь была хорошо освещена.
— Теперь замок. — сказала Кэти, доставая отмычку. Она всегда держала её в инвентаре — профессиональная привычка.
Она опустилась на колено перед замком и вставила отмычку в скважину. Внутри замка находились семь шпилек — маленьких металлических стержней, которые нужно было поднять на определённую высоту, чтобы освободить цилиндр. Кэти закрыла глаза, сосредоточившись на осязании. Она ввела в скважину натяжной инструмент, слегка повернула его, создавая напряжение, а затем отмычкой начала прощупывать шпильки одну за другой. Первая — щёлк! — встала на место. Вторая. Третья. Она работала медленно, методично, едва касаясь металла. Четвёртая шпилька поддалась с тихим скрежетом. Пятая. Шестая.
— Полегоньку… — тихонечко протянул Броуди, заглядывая ей через плечо.
— Не дави. — прошептала она.
Последняя, седьмая шпилька с мелодичным щелчком встала в положение «Открыто». Замок поддался.
Она нажала на ручку, и дверь со скрипом отворилась.
2
Внутри было темно. Свет был выключен, но от панорамных окон, выходящих на озеро, лился лунный свет. Он заливал большую комнату серебристым сиянием, рисовал на полу длинные тени и придавал помещению почти мистическую атмосферу.
Это была просторная гостиная с высокими потолками и деревянными балками под крышей. Вдоль стен тянулись длинные удобные диваны, обитые тёмно-синим велюром, с множеством декоративных подушек. На полу лежал большой прямоугольный ковёр с геометрическим узором в серых и бежевых тонах. Напротив диванов, у стены, стоял стеклянный стол, разделённый на два уровня металлическими ножками. На нём — пульт от телевизора и плазменный телевизор, висящий на стене. Вверху, под потолком, темнел кондиционер.
Справа, на небольшой подмостке — платформе, поднятой на одну ступеньку над основным уровнем пола — располагалась кухонная зона. Большой серебристый холодильник, плита с вытяжкой, микроволновка на полке, кофемашина. Справа от этой зоны виднелась отделочная стена, за которой было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.
Большой дом у побережья выглядел как отличное место для уикенда и отдыха с семьёй и друзьями. Не элитный, не роскошный, но достойный. Одинокий, хоть и обжитой.
— Это точно логово холостяка. — подметила Кэти, оглядываясь.
— Ты меня удивляешь, Турино. — усмехнулся Ламонт.
Они решили осмотреться пройдя чуть вперёд.
— И зачем тут пустой мольберт прямо в центре комнаты? — Броуди указал на мольберт, стоящий у окна.
— Что-то не припомню, чтобы Шенг увлекался рисованием. — с сомнением произнесла Кэти. — Давай посмотрим.
Мольберт действительно оказался пустым. Кэти осмотрела его лупой — никаких отпечатков пальцев. Они продолжили изучать дом, и Броуди опустился на колени, заглядывая под один из диванов.
— Тут что-то под диваном.
В их инвентаре был всё тот же захват. При помощи него они достали некий предмет. Это оказался выставочный стенд — трёхстворчатый, обтянутый тёмно-красной тканью. Детективы поставили его на мольберт.
— На стенде замок. — заметила Турино.
Броуди достал из инвентаря старый ржавый напильник. Приложил его к замку, чуть надавил — и замок с громким лязгом упал на пол.
Стенд раскрылся, являя своё содержимое. И детективы замерли, потрясённые увиденным.
Внутри, на красной обивке, было собрано то, что можно назвать лишь одним словом — трофеи. Вырезки из газет с объявлениями о помолвках. Фотографии жертв при жизни — все блондинки, улыбающиеся, счастливые. Фотографии жертв после смерти — те самые снимки с мест преступлений. Новостные ленты и сводки о маньяке, которого пресса прозвала «Обручальным убийцей».
Но самое страшное — личные вещи убитых девушек. Ярко-розовый раздвижной смартфон, явно женский. Скотчем прикреплённые длинные светлые локоны — несколько прядей, и на каждой — фиолетовый бант. Серебристый блестящий клатч. Небольшая женская сумочка красивого небесно-голубого цвета, на которой были изображены два сердечка — красное и розовое. Женские браслеты из различных камней: бирюза, аметист, гранат. Кольцо с бриллиантом в форме сердца, а вокруг него — россыпь маленьких бриллиантов. Женская расчёска и зеркальце в серебряной оправе. Даже зубная щётка, приклеенная скотчем. Осенний лист с платья Шарлин Феррис — тот самый, с места преступления в Центральном парке. Губная помада, значки, наклейки-бабочки, наручные часы на тонком ремешке, солнцезащитные очки в розовой оправе, свадебная фата, шлейф, прикреплённый булавками.
И самое главное — на скотче висели пять обручальных колец. По одному с каждой жертвы.
— Тут пять обручальных колец. — произнесла Кэти, и её голос даже не дрогнул. — Вот почему у Вероники Темплтон не было кольца на пальце.
— То есть он убивает невест и забирает у них обручальные кольца? — спросил Броуди. — Вряд ли у Шенга могло быть такое энигматичное… кхм… увлечение.
— Это не Шенг. — Кэти закатила глаза. — До сих пор поражает, как капитан может думать на него. Его ведь подставляют.
— Хочешь сказать, что убийца отравил Уилла и пытается подставить его? Тогда вот откуда в моём смартфоне был жучок слежения.
Детективы в резиновых перчатках и при помощи пинцета аккуратно собрали локоны, срезанные убийцей с жертв, и убрали их в полиэтиленовые пакетики. Затем — пять обручальных колец, каждое в отдельный пакет. И все остальные улики: фотографии, расчёску, помаду, сумочки, браслеты, часы, очки.
— Не верю, что Шенг и есть убийца. Глупости. — бросила напарница, запечатывая очередной пакет.
Стенд внутри был разделён на три части: левую, центральную и правую. На правой створке висела вырезка — объявление о помолвке. И на ней была фотография женщины, которую детективы уже видели.
Талула Минтон.
Кэти взяла вырезку. На фотографии Талула обвила руками плечи своего молодого человека — тот обнимал её одной рукой за талию. Оба улыбались — искренне, счастливо. Они оба были немного полноваты, но смотрелись органично. На Талуле была рубашка с короткими рукавами и ободок на голове с длинной лентой, ниспадающей на плечо. На её парне — светлая рубашка.
Внизу шёл текст:
«Суббота, 3 сентября
Карл Деверо и Талула Минтон
Владелица книжной лавки Талула Минтон и работник строительной фирмы Карл Деверо рады сообщить о своей помолвке. Пара родом из Нью-Йорка и планирует пожениться в городе позднее в этом году.
Они познакомились, когда их отцы стали партнёрами по бизнесу, и родители обоих чрезвычайно рады такому повороту событий.»
— И ещё одно объявление о помолвке. — дочитала Кэти. — Убийца уже наметил следующую жертву.
— Это же девушка из книжной лавки, Талула Минтон. — добавил Ламонт. — Нужно было сразу это понять.
— Мы бы с ума сошли, если бы каждую блондинку рассматривали как потенциальную жертву. — ёрничала Турино.
— Поехали обратно в город. Нужно попасть в книжную лавку, пока не поздно.
Они спешно сели в служебный автомобиль и выехали на шоссе. Шины взвизгнули на повороте, и машина устремилась обратно в Нью-Йорк.
В салоне, пока Броуди вёл автомобиль, Кэти набрала капитана.
— Капитан? Это Турино. Послушайте, я уверена: убийца отравил Шенга, а теперь подбрасывает улики, чтобы скомпрометировать его. Шенг не выходит на связь — если ему набрать, он не отвечает. Не дай Бог, убийца и с ним что-то сделал. Я крайне сомневаюсь, что Шенг и есть маньяк. Его подставляют. Мы нашли множество улик у него дома, но все они явно подброшены Обручальным убийцей. Я более чем уверена в этом.
— Что-то ещё? — голос капитана звучал напряжённо.
— Мы уверены, что настоящий убийца вот-вот нападёт на шестую жертву. Талула Минтон. Она недавно обручилась с парнем по имени Карл Деверо. Мы направляемся в её магазин.
Звук шин, рассекающих асфальт, заполнил салон. Броуди резко завернул налево, и машина понеслась по ночным улицам.
— Спасите эту женщину, чего бы это ни стоило. — потребовала капитан.
— Убийца знает, что мы у него на хвосте. — добавила Кэти, убирая смартфон. Она взглянула в окно. За окном всё больше темнело, и огни города расплывались в полосы.
— У нас мало времени — ему ведь нужно убить шестую жертву до конца дня. — произнёс Ламонт и надавил на газ.
3
Уже стемнело, когда они добрались до книжной лавки. Детективы выскочили из машины и бросились к двери. Кэти дёрнула за ручку.
— Кто бы мог подумать — заперто.
С левой стороны от двери стоял деревянный ящик. Броуди пододвинул его вправо, к самой двери, и заметил на стене, над входом, блок сигнализации. Он был серого цвета, с красным индикатором, на котором был нарисован колокол, а ниже шла надпись:
«Sound Alarms
081
9817980»
— Нужно отключить сигнализацию, чтобы проникнуть внутрь. — сказал Броуди.
Он сходил к багажнику служебного автомобиля и вернулся с монтировкой. Поднялся на ящик и снял крышку с блока. Внутри находился круглый диск тёмного металла и маленький молоточек, который при срабатывании сигнализации ударялся о диск, создавая оглушительный звон.
Броуди спустился и уступил место Кэти. Она взобралась на ящик и заглянула внутрь блока.
— Если я напортачу с проводами, сработает сигнализация. — выдохнула она.
— Если соединить выводы, можно блокировать сигнализацию. — подсказал Ламонт.
Он бросил взгляд в сторону.
— Здесь автомат на стене, — Броуди указал на синий автомат с надписью белым шрифтом «Newest freshness». — Из-за темноты я его даже не заметил. Пачка жвачки стоит доллар. — уведомил он, читая надпись на автомате.
— Я никуда её не жую, потому что вечно прикусываю щёку. — ответила Кэти.
Броуди закинул в автомат долларовую монету. Из приёмного лотка с тихим щелчком выпала упаковка жвачки.
— Ну-ка, дай сюда. — Кэти спустилась, взяла жвачку и развернула фольгу.
Она вернулась к блоку сигнализации и использовала фольгу от жвачки, чтобы замкнуть контакты. Фольга коснулась двух проводов одновременно, и индикатор на блоке мигнул зелёным.
— Теперь сигнализация отключена.
Кэти спустилась с ящика. Броуди отодвинул его и при помощи монтировки открыл запертую дверь.
Внутри книжной лавки было темно и тихо. Детективы включили фонари и начали осмотр.
— Минтон тут нет. — произнесла Кэти, расхаживая между стеллажами. — Ищем всё, что может подсказать, где она.
Броуди изучил служебное и подсобное помещения — ничего. Проходя мимо одного из стеллажей, он вдруг спросил:
— Тут кошка?
Рядом со столом с кассовым аппаратом и стопками книг на полу стояла пустая кошачья миска. Раньше её здесь не было. Самой кошки нигде не было видно.
Детективы продолжили обыск и в уютном читательском уголке, на круглом столике, нашли пустую баночку с крышечкой наверху и ключ-карту. На карточке было изображение старинного замка с башнями и флагом на шпиле, а по краю шла надпись: «Тайны старого света».
На полукруглом столике Броуди заметил книгу. Это был массивный фолиант в переплёте из тёмно-коричневой кожи, с позолоченным креплением в виде двух миниатюрных замочков на обложке. Кожа была потёрта, но всё ещё хранила следы былого великолепия. По краю обложки шёл золотой обрез, а в центре красовалась надпись, выполненная древним шрифтом с вензелями и завитушками: «Магия секретов».
— Какой прекрасный фолиант. — заметил Ламонт, беря книгу в руки. Она была тяжёлой, плотной, с многочисленными желтоватыми страницами.
Кэти попыталась её открыть.
— Книга не открывается. Она как-то заперта.
Она нажала на два позолоченных замочка-закрепа, но это не помогло. Тогда она присмотрелась и заметила, что между ними имеется узкая вертикальная прорезь. Кэти взяла найденную ключ-карту и вставила её в прорезь. Закрепы бесшумно ослабели, и их можно было отвести в сторону.
Книга открылась. Но внутри не было страниц — это оказался тайник. В нём лежал пакетик с кошачьим кормом, завязанный узлом, и прямоугольная цветная пачка конфет с изображением костей и черепа на обёртке. Надпись на пачке гласила: «Магия секретов».
— Опять с нами играет. — подметил Ламонт.
— Миска пустая. — Кэти распечатала пакетик и насыпала кошачий корм в миску. — Бедная киска.
Она потрясла миской — ничего не произошло.
Броуди подошёл к стене справа от кассового аппарата. Там, где облупилась штукатурка и краска, зияла глубокая вмятина — след от сильного удара.
— Вот это удар! Кто-то очень сильно ударил по стене. Такая вмятина.
Кэти использовала пинцет на вмятине.
— Чёрные волокна. — произнесла она, поднимая пинцет к свету. — Кто бы ни ударил по стене, он был в чёрных перчатках.
— Шенг всегда уравновешенный. Может, кто-то ударил в стену от злости? Неужто сам убийца? То, что Шенг может оказаться преступником, в голове не укладывается. Его явно подставили.
— Талула говорила, что переезжает к своему парню. Поищем её новый адрес. Нужно попасть туда до убийцы.
Неожиданно позади раздалось тихое мяуканье. Детективы обернулись. К миске с кормом, грациозно ступая, приближалась кошка. Это была британская короткошёрстная — средней величины, с густой плюшевой шерстью серо-голубого окраса с более тёмными пятнами на спине и голове. Её большие янтарные глаза светились в полумраке. На шее у кошки был мягкий кожаный ошейник тёмно-синего цвета, и когда она двигалась, что-то на нём тихо бряцало.
Кошка принялась есть из миски, а Кэти присела рядом, разглядывая ошейник. На нём висел маленький инкрустированный флакон, похожий на металлическую капсулу с резцами. Его можно было открутить пальцами.
— А ведь ещё говорят, что кошки бесполезны! — иронизировала она.
Девушка осторожно открутила нижнюю часть флакона влево — резная крышечка упала на пол. Внутри лежала свёрнутая трубочкой записка. Кэти достала её и развернула.
На бумаге красивым каллиграфическим почерком было написано:
«Старая верфь, склад 17, квартира 1.»
— Я знаю этот район, — произнесла Кэти. — Тут сейчас много чего перестраивают.
Детективы ввели адрес в навигатор служебного автомобиля, и он отобразился на их планшетах. Они вышли из лавки и помчались на старый склад.
4
Склад встретил их запахом цемента, краски и строительной пыли. Это было огромное здание из красного кирпича, которое сейчас активно перестраивали в жилой комплекс. Повсюду громоздились строительные леса, доски, деревянные ящики, коробки, каски. В окнах с прямоугольными рамами, разбитых в некоторых местах, отражались неоновые огни ночного города — небоскрёбы, вывески, светящиеся окна домов.
— Здесь где-то должна быть отдельная квартира. — сообщила Турино.
Детективы подошли к лифту. Это был строительный лифт с кабиной, огороженной металлической решёткой. Рядом — панель с кнопками «Вверх» и «Вниз». И на эту панель белой, едва заметной краской был нанесён знак Сатурна — круг, пересечённый серпом.
— Сатурн? — Броуди прищурился. — Убийца знал, куда отправится Талула. Это явно не совпадение.
Кэти нажала кнопку «Вниз». Лифт не шелохнулся.
— Лифт не работает.
Броуди прикоснулся к панели и понял, что она едва держится. Он потянул её на себя — панель отошла от стены, открывая пустые гнёзда для проводов.
— Психопат вырвал провода. — констатировал он.
Они прошли вправо и чуть вперёд, туда, где у окон с прямоугольными рамами, возле досок и стройматериалов, громоздилась куча коробок и деревянных ящиков с инструментами. Там, среди молотков и отвёрток, они нашли три куска провода — синий, красный и жёлтый — разной длины. И топор.
Вернувшись к лифту, они вставили провода за панель, но контакты с горящими огоньками оставались красного цвета — не хватало ещё двух проводов.
— Ты бы здесь жил? — спросила вдруг Кэти, оглядывая пыльный склад.
— Да, если бы тут всё было готово. — ответил Ламонт.
Он заметил в полу прямоугольную решётку тёмного цвета. Под ней явно что-то было.
— Внутри что-то есть. Нужно посветить.
Броуди достал коробок спичек, чиркнул одной и бросил её в щель решётки. Огонёк упал вниз и на мгновение осветил дно — там лежал зелёный провод. Детективы подцепили его пальцами и вытащили. Другой кусок провода, фиолетового цвета, они нашли под одной из рабочих касок.
Теперь все пять проводов были вставлены за панель. Контакты загорелись зелёным. Кэти нажала кнопку «Вниз», и лифт с глухим гулом ожил. Решётка с лязгом отъехала в сторону, и детективы вошли в кабину.
Лифт поднял их наверх, в квартиру. Это было просторное помещение с кирпичными стенами и высокими потолками, но обстановка была скудной — минимум мебели, минимум декора. На двух креслах, обитых серой тканью, лежали какие-то вещи. Между креслами стоял небольшой круглый стеклянный столик, а за ними — два больших прямоугольных окна с рамами, разделёнными на квадраты, с видом на ночные огни города. Между окон висела картина с морским пейзажем: парусники, волны, чайки. Слева у окна стоял рояль с закрытой крышкой. Параллельно ему, на небольшой тумбочке — плазменный телевизор. Из освещения — только одинокий торшер с бежевым абажуром, отбрасывающий тусклый жёлтый свет.
И в одном из кресел, неподвижно, сидела женская фигура в белом свадебном платье. Её голова была откинута назад, глаза закрыты.
— Выглядит неважно. — отметила Кэти, приближаясь.
Возле кресла, на полу, лежали бумаги, а на них — тёмные локоны.
— Волосы срезаны в спешке, наверное, ножом. — произнесла Турино.
Среди бумаг Кэти нашла документ. Логотип на нём гласил: «XDome» с изображением уютного домика. Шрифт был светло-голубого цвета.
«X-Dome Entertainment
Рю Шампиньон
Париж
Франция
№ AGCD201109
Карл Деверо
Квартира 1
Склад 17
Старая верфь
Нью-Йорк
США
Уважаемый мистер Деверо,
В ответ на: бизнес-поездка в Париж и Кёльн
С радостью подтверждаю ваши планы на посещение наших офисов в Париже и Кёльне в период с 15 по 22 сентября.
Во вложении вы найдёте все детали ваших авиаперелётов, трансферов и поселения в отелях, а также ваши билеты на самолёт в Париж.
Я и мои коллеги с нетерпением ждём встречи с вами.
С уважением,
(каллиграфическая подпись)»
— Кажется, парень уехал по делам. — подытожила она.
Вдруг девушка принюхалась.
— Заметил? Пахнет цитрусовыми.
В комнате были коробки из-под лимонов — вот откуда этот аромат. Помещение больше походило на склад, чем на квартиру. Ремонт бы здесь не помешал. На круглом стеклянном столике лежала книга с крестом на обложке, большая книга с жёлтыми страницами и изображениями различных причёсок с тёмными волосами, и горстка белого порошка.
— Ещё одна зацепка. — протянула Кэти.
— Это щёлочь. — ответил Броуди. — Думаю, убийца хотел заставить Талулу проглотить её.
— Очень садистский способ убийства.
— Возьму образец. — Броуди достал баночку и аккуратно собрал щёлочь. — Должно быть, убийца искал светлый парик. — произнёс он, оглядывая разбросанные вещи. — Он не ожидал, что она покрасит волосы.
— Для него важно, чтобы жертва была блондинкой. — прокомментировала Кэти. — Неужто из-за какой-то блондинки латентный психопат и слетел с катушек?
Книга с крестом оказалась очередной Библией. Кэти раскрыла её и прочла вслух строки, выделенные розовым маркером:
«7. Самсон сказал им: хотя вы сделали это, но я отомщу вам самим и тогда только успокоюсь.
8. И перебил он им голени и бёдра, и пошёл и засел в ущелье скалы Егама.
9. И пошли Филистимляне, и расположились станом в Иудее, и протянулись до Лехи.
10. И сказали жители Иудеи: за что вы вышли против нас? Они сказали: мы пришли связать Самсона, чтобы поступить с ним, как он поступил с нами.
11. И пошли три тысячи человек из Иудеи к ущелью скалы Егама и сказали Самсону: разве ты не знаешь, что Филистимляне господствуют над нами?
14. Когда он подошёл к Лехе, Филистимляне с криком встретили его. И сошёл на него Дух Господень, и верёвки, бывшие на руках его, сделались, как перегоревший лён, и упали узы с его рук.
15. Нашёл он свежую ослиную челюсть и, протянув руку свою, взял её, и убил ею тысячу человек.
16. И сказал Самсон: челюстью ослиною толпу, две толпы, челюстью ослиною убил я тысячу человек.
17. Сказав это, бросил челюсть из руки своей и назвал то место: Рамаф-Лехи.»
— Это послание не оставляет никаких сомнений. — заметила Турино, захлопывая книгу.
Детективы подошли к Талуле. Девушка была без сознания, её голова откинулась назад, а на платье лежали срезанные тёмные локоны. Кожа была бледной, но не серой — признаков смерти не было.
— Она без сознания. Думаю, её накачали наркотиками. — предположил Броуди.
Кэти проверила пульс.
— Пульс есть! Она жива.
Она быстро набрала 911.
— Диспетчер? Детектив Турино. Срочно нужны медики по адресу Старая верфь, склад 17, квартира 1.
— Как только приедут медики, нужно будет заняться поисками убийцы в местных магазинах париков. — произнёс Ламонт.
Но неожиданно они услышали звук. Низкий, механический гул. Лифт.
— Лифт… — выдохнула Кэти. — Он возвращается!
— Но мы же его починили, это бы его спугнуло. — Броуди выхватил пистолет из кобуры под плащом.
— Это ошибка, о которой он пожалеет! — уверенным тоном заявила Кэти, также доставая оружие.
Решётка лифта с лязгом открылась, и из освещённой кабины шагнул мужчина в чёрном. Чёрный плащ, чёрные перчатки, чёрная шляпа, надвинутая на глаза. В руках он держал два запечатанных короба.
— Ни с места! — выкрикнула Кэти, наставляя пистолет.
— На землю! — потребовал Ламонт.
Неожиданно мужчина в чёрном швырнул в них коробки. Те ударились о пол и лопнули, разлетевшись фонтаном пенопластовых шариков, которые закружились в воздухе белым облаком. Детективы на мгновение потеряли его из виду, а он уже рванул обратно в лифт. Решётка захлопнулась прямо перед их лицами.
— Чёрт! — Кэти в ярости ударила кулаками по решётке.
— Я через пожарный выход! — Броуди уже бежал к лестнице. — А ты — за ним на лифте.
Началась погоня.
Кэти нажала кнопку вызова, и когда лифт вернулся, поехала вниз. Она выскочила из кабины и оказалась в лабиринте из высоких ящиков и коробок. Мужчина в чёрном пытался скрыться, лавируя между ними. Она заметила его — он бежал по противоположной стороне, резко завернул за угол. Кэти перепрыгнула через ящик, срезая путь, и выскочила прямо перед ним.
— На пол! Не двигаться! — скомандовал Броуди, появляясь с другой стороны.
Мужчина в чёрном, загнанный в угол, поднял руки вверх, пятясь назад. А потом — резко развернулся и бросился к окну. Звук разбитого стекла — и он выпрыгнул. Полы его чёрного плаща развевались на ветру, словно крылья гигантской летучей мыши.
Детективы подбежали к окну. Это был нижний этаж, и они видели, как мужчина в чёрном, прихрамывая, перебегает дорогу и исчезает в темноте.
— Чтоб его! — зло бросил Броуди.
— Хотя бы Талулу мы спасли. — ответила Кэти.
— Уже за полночь. Воскресенье. — произнёс Ламонт.
— Да. И у меня предчувствие, что сегодня наш неуравновешенный дружок нападёт на последнюю жертву.
— Это точно не Уилл. — подтвердил Броуди. — Поехали обратно к дому Шенга. Там должно быть что-то, что подскажет, кто она. Думаю, убийца оставил нам ещё подсказки.
5
Снова старая спасательная станция. Снова лунный свет, заливающий гостиную. Детективы вернулись к стенду на мольберте.
— Это правда одержимость какая-то. — произнесла Кэти, перебирая трофеи убийцы.
Неожиданно она заметила, что по стенду разбросаны кусочки синей бумаги. Раньше их здесь не было. Детективы собрали все кусочки, склеили их скотчем — и перед ними оказался план местности. План дома.
На чертеже были отмечены: веранда с левой стороны, второй этаж справа, первый этаж внизу. И возле веранды, красным маркером, была обведена зона, подписанная как «Тайный альков».
— Вот по какой причине план был порван на кусочки. — раздумывала Кэти. — Нужно только понять, где этот тайный альков.
Они прошли вправо, в ту часть дома, которую ещё не осматривали. Там, за отделочной стеной, было темно. Лучи фонарей выхватывали из мрака стены, пол, потолок — и вдруг Броуди поднял фонарь выше и увидел люк. Прямо в потолке, с замком. Высоко, не дотянуться.
— Надо что-нибудь поискать. — бросила Кэти.
Снаружи, у кучи мусора, они нашли секции шеста — три части, которые складывались в один длинный инструмент. Вернувшись в дом, они собрали шест и подцепили им люк. Тот открылся, и из него с тихим скрипом опустилась верёвочная лестница с деревянными дощечками — чердачная лестница.
Броуди поднялся первым, Кэти — за ним. Наверху оказалась небольшая спальня. Чуть отодвинутая ширма из тонкой тюли с цветочными узорами отделяла часть комнаты. За ней стояли два мягких пуфика, небольшая кровать с горой подушек, возле кровати — лампа с шёлковым абажуром, а на стене, над изголовьем — обои в вертикальную полоску мягкого кремового и бледно-розового оттенков. Над подушками висели две картины в рамках. У стены стоял небольшой деревянный стол, а рядом с тюлем — деревянный стул, на котором сиротливо стояла пустая стеклянная колба. На полу, рядом со стулом, лежала книга.
Кэти подняла её.
— Это «Ребекка» Дафны дю Морье. Но в древних писаниях это имя изначально звучало как «Ревекка», особенно в библейских текстах.
— В первоначальных писаниях Ребекку изображают злой, манипулирующей людьми. — подметил Ламонт.
Детективы прошли слева от люка. Там было тесно и узко, темно, но на стене были приклеены листы с химическими формулами и реакциями. За одним из листов скрывалась небольшая прямоугольная ниша с красивым резным узором по краю. Сняв крышку, они обнаружили пазл с переключателями и плитками, которые можно было двигать.
— Если удастся переместить переключатели так, чтобы они все смотрели вовнутрь, может, этот замок откроется. — предположила Кэти.
Пазл оказался сложным. Плитки нужно было двигать в определённой последовательности, чтобы шпили приподнялись и вошли в пазы. На решение ушло некоторое время, но наконец все шпили встали на место, и дверь в стене с тихим гулом отъехала влево.
За ней открылся алтарь.
Это был алтарь, посвящённый женщине. На стенах, прикреплённые булавками и скотчем, висели письма и признания в любви, написанные от руки. В центре, в красивой украшенной рамке с позолоченными завитками, была фотография светловолосой женщины. Справа, на трёх прибитых к стене полочках, стояли предметы: коробка конфет в форме сердца, перевязанная алой лентой, флаконы духов, кремы, маленькие декоративные вазочки, коробка с украшениями — ожерельем из жемчуга, — ваза с белыми розами (уже увядшими), женский шарф из нежно-розового шёлка, тюбик губной помады, нитка бус из речного жемчуга. Всё это выглядело как святилище, как место поклонения.
— Это, наверное, и есть некая Ребекка, на которую серийник проецирует свои больные фантазии? — спросила Кэти.
— Сегодня воскресенье. На одном из фото — церковь. Всё сходится. — ответил Ламонт.
Они взяли фотографию в рамке. И в этот момент оба услышали звук. Тиканье.
Под фотографией, прикреплённая к стене, тикала бомба. Настоящее взрывное устройство с цифровым таймером, на котором мелькали секунды.
— Беги! — закричал Ламонт.
Детективы развернулись и бросились к люку. Они слетели вниз по верёвочной лестнице, спрыгнув с последних ступенек. Кэти сжимала в руках фотографию в рамке. Они побежали к выходу со всей скоростью, на какую были способны.
— Давай! — крикнула Кэти.
За их спинами раздался оглушительный взрыв. Яркая вспышка осветила комнату, и ударная волна, выбив дверь, швырнула детективов наружу. Они вылетели из дома в прыжке, прокричав что-то нечленораздельное, и приземлились на землю, больно ударившись о песок и траву.
Дом за их спинами загорелся. Пламя с рёвом пожирало старую древесину.
— Уф! — Броуди приподнялся, постанывая.
Кэти сидела на земле, тяжело дыша и держась одной рукой за голову.
— Боже, а мы счастливчики. — произнёс Ламонт, вставая. — Ты в порядке?
— Я выронила телефон, — она оглядывала землю. — не видел его? Нужно позвонить Лонг.
Дом догорал. Среди обломков, на земле, лежала та самая фотография в рамке. Кэти подняла её. Рама была плотной на ощупь — будто внутри что-то было спрятано.
— Нужно разбить и посмотреть, что внутри.
Топор, который они нашли на складе, валялся среди обломков. Броуди поднял его и одним ударом разбил раму. Из-под стекла выпала фотография.
На ней была светловолосая женщина лет тридцати-сорока. Волосы до плеч, на голове — тонкий ободок. На ней была кофточка с рукавами на три четверти, зона декольте чуть приоткрыта. Женщина с лёгкой улыбкой что-то подписывала, глядя куда-то в сторону, но не прямо в объектив. Внизу снимка фиолетовым красивым шрифтом было написано:
«Ребекка пишет приглашения на свадьбу».
— Подписывает приглашения на свадьбу. — проговорил Ламонт.
— Есть связь с тем, что мы видели в домике в лесу? — спросила Кэти. — Мы ведь постоянно ходим вокруг да около.
Они оглянулись. Позади, в догорающих обломках дома, справа, виднелась деревянная дверь с массивной ручкой-кольцом. Она была вмурована в землю и раньше, видимо, скрывалась под полом.
— Подожди, этого ведь не было до взрыва? — недоумённо произнёс Ламонт.
— Видимо, оно было замаскировано.
Дверь была тяжёлой, массивной. Броуди взял топор и несколькими мощными ударами вырубил её. Из щелей поднялись клубы пыли. Он отбросил дверь в сторону, и они вошли в тёмное ущелье.
— Боже! — воскликнула Кэти.
— Это же Уилл Шенг! — Броуди бросился к телу. — Он едва жив.
— Мы бы никогда его не нашли, если бы дом не взорвался. — произнесла Кэти.
Уилл лежал на холодной земле, завёрнутый в чёрный пластиковый мешок для трупов. Его лицо было грязным, в синяках и ссадинах, очки съехали набок. Одна нога была неестественно вывернута.
— Нога сломана. — Кэти аккуратно ощупала повреждение. — Кто бы это ни сделал, он оставил его умирать в муках.
Они осторожно сняли с него мешок.
— Нужно зафиксировать ногу, прежде чем переносить его. — добавил Броуди.
Он нашёл в ущелье одну дощечку. Вторая застряла между камней, и Кэти не могла её вытащить.
— Давай я. — Броуди взял топор и аккуратно выбил дощечку.
— Нужно приложить две деревяшки вдоль сломанной ноги, а потом перевязать бинтом. — дала указания Кэти.
Броуди приложил одну дощечку слева от ноги, другую — справа, создавая импровизированную шину. Затем достал бинт и начал аккуратно, но туго перевязывать ногу, фиксируя дощечки. Уилл застонал.
— А-а-а-а! — завопил он от резкой боли, когда Броуди затянул бинт.
— Готово. — выдохнул Ламонт. — Этим синякам несколько дней. Мы гонялись за чёрным Фантомасом, но он снова перехитрил нас.
— Я позволил ему пожить тут… — хрипло и едва слышно заговорил Шенг, сглатывая слюну. — …после разрыва… он мне отплатил…
— Кто? — Кэти подалась вперёд. — Кто у тебя жил, Шенг?
Но глаза Уилла закрылись, ладонь безвольно прижалась к земле, очки съехали с переносицы.
— Бесполезно. — ответил Броуди. — Он опять отключился.
Детективы подхватили Шенга под руки. Броуди с левой стороны, Кэти с правой. Руки Уилла легли на их плечи в качестве опоры, и они медленно, осторожно понесли его к выходу.
— Мы сами отвезём его в больницу. — сказал Броуди. — У нас нет времени искать телефон и вызывать медиков.
— Он тяжело пострадал. — признала Кэти.
6
Глубокой ночью детективы спускались по ступеням больницы. Позади них оставалось здание с ярко освещёнными окнами, а слева, у входа в приёмное отделение, стоял реанимобиль — большой белый фургон скорой помощи с красной полосой и мигалками на крыше.
— Слава Богу, он полностью выздоровеет. — с надеждой в голосе произнёс Ламонт.
— Я рада, что Уилл не убийца. — ответила Кэти. — Я знала это с самого начала. Он всегда был немного странным, но вообще-то хороший парень.
— Да. К сожалению, зацепок у нас больше нет. — вздохнул Броуди.
— Зачем убийце подставлять Уилла, а потом подстраивать его «исчезновение»? — рассуждала вслух Кэти.
— Исчезновение? — Броуди мгновенно изменился в лице. — Ну конечно! И все эти коробки от лимонов. Как мы раньше не догадались?!
— Ты что там бормочешь, Ламонт? — с недопониманием взглянула на него напарница.
Он положил руку ей на плечо и заговорил с энтузиазмом, глядя прямо в глаза:
— Невидимые чернила! Я думаю, где-то здесь есть секретное послание. Нужно только найти источник тепла, и оно проявится. В комнатах неспроста пахло цитрусовыми, понимаешь? Лимонный сок — классический рецепт невидимых чернил!
— Там на складе есть целая куча оборудования, должно быть что-то подходящее. — ответила она.
Детективы отправились в лабораторию. Подошли к доске с уликами, взяли приглашение на свадьбу с золотистыми завитками и инфракрасную лампу из лабораторного оборудования, а также портативный детектор невидимых чернил — ультрафиолетовый сканер. Затем снова поехали на склад.
Дорога заняла время. На складе они поднялись на лифте в квартиру, где всё ещё витал аромат цитрусовых. Броуди нашёл розетку и подключил к ней инфракрасную лампу.
— Этой лампой можно мясо жарить с расстояния в тридцать метров. — отметил он.
— Может, она ещё для запекания? — пошутила Кэти.
От лампы исходило мощное тепло. Броуди поднёс к ней приглашение на свадьбу — и на бумаге, под воздействием тепла, начали проявляться буквы. Сначала — едва заметные, затем — всё более чёткие. Шрифт был выведен пером, с наклоном, явно от руки.
Броуди читал по мере того, как строки проступали:
— «Ребекка рада пригласить вас на свою свадьбу в церкви Святого Августа»
— Я знаю, где эта церковь. — быстро произнесла Кэти. — Поехали.
Продолжение следует.
Идея и сюжет: Alonso, автор: Alonso
3
