Было лето. В одном дворе рабочие выкопали огромную яму, а землю и глину накидали в здоровенную кучу. Местные дети прозвали эту кучу горой и стали играть в «царя горы». Кто-то забирался наверх и становился «царём горы». Он мешал другим занять его место. А другие ребята наоборот хотели тоже стать «царём горы». Они залезали по горе, толкая друг друга, падали, поднимались, опять карабкались.
Было очень весело. В игру играло сразу двенадцать детей. Но тут с одной девочкой произошёл несчастный случай. Её столкнули в сторону ямы, она не удержалась на краю, упала и сломала руку. Её отвезли в больницу. Взрослые разогнали детей и строго-настрого запретили им играть в «царя горы».
Но детям очень понравилась эта игра. Они стали думать, в какую другую игру можно поиграть. И тут один мальчик предложил поиграть в «царя подвала». Это то же самое, только надо залезть в подвал, а другим не давать в него залезть.
Детям сначала эта идея понравилась. Они ринулись к дырке в подвал, которую недавно опять открыли. Толкаясь, стали стараться залезть в подвал. Было много крику, кто-то разодрал себе щёку о кирпичи, кто-то стукнулся лбом, но в подвал так ни у кого и не получилось залезть, потому что все друг другу мешали.
Тогда тот же самый мальчик предложил всем залезть в подвал, а потом пугать друг друга. Кто последний не испугается и останется в подвале, тот будет «царём подвала». Всем идея понравилась. Дети дружно залезли в подвал и стали друг друга пугать.
Несколько мальчиков договорились между собой и стали истошно орать: «Пауки! Пауки!» И при этом своими пальцами водили по рукам и шеям других детей. Девочки (а их было пятеро) страшно перепугались и выскочили из подвала. Осталось шестеро мальчиков.
Они стали рассказывать по очереди страшные истории. Сначала все храбрились, даже смеялись. Но потом трое мальчиков не выдержали и тоже вылезли из подвала. Осталось трое самых смелых мальчиков.
Рассказывают друг другу дальше страшилки, но никто не сдаётся. Тогда тот самый мальчик, который предложил играть в «царя подвала» подмигнул одному из двух мальчиков. В подвале было темно, но их глаза уже привыкли к темноте. Было видно, но плохо.
Этот мальчик сказал, что им придётся сидеть долго, а уже хочется пить, хочется есть. Второй мальчик понял намёк и сказал: «А давай этого съедим». «Давай», – согласился этот мальчик. Он достал из кармана нож и стал водить перед лицом третьего мальчика. Этот пацан перепугался страшно. Он терпел, но потом не выдержал, закричал и тоже выскочил из подвала.
Осталось двое. Стали они друг друга пугать. Говорили, что сейчас бомжи придут или бандиты. Делали круглые глаза и шёпотом говорили: «Что это у тебя за спиной?» Страшилки опять рассказывали. Злобно кричали и дьявольски хохотали. Угрожали друг другу. Но ничего не помогало. Смелые они такие оказались.
И тогда первый мальчик говорит:
– Хочешь, я открою тебе страшную тайну?
– Какую, что ты вампир или людоед? Ха, не смеши.
– Нет. Я и есть царь подвала.
– Ага, только ты ещё не выиграл.
– А мне не надо выигрывать. Вот скажи, ты меня видел раньше хоть раз?
– Нет. Я думал, ты из другого двора.
– Не из какого я не из другого двора. Я из этого подвала.
– Как так?
– Я злой дух. Раз в год я превращаюсь в человека, и тогда я могу наконец пообедать человечиной. Каждый год я заманиваю кого-нибудь в подвал и убиваю человека страхом. Если человек не умрёт от страха, я тогда не смогу его съесть.
– Это что, ты всё подстроил?
– Да, я. Я и дыру в подвале открыл. Я и рабочих заставил яму выкопать. Я и вас подбил играть сначала в «царя горы», а потом в «царя подвала». И теперь ты умрёшь от страха, а потом я тобой пообедаю.
– Я тебе не верю.
Тут раздались голоса рабочих. Они пришли заварить дырку в подвал.
– Иди, скажи им, что ты тут, чтобы выпустили тебя, – сказал первый мальчик.
– А ты?
– А я останусь.
– Ну и я тогда тоже останусь.
Потом они молчали целый час. Наконец второй мальчик решил разыграть первого. Он сказал, что ему надо в туалет. Ушёл в другой конец подвала и там хорошо спрятался.
Первый стал его искать. Ходит и зовёт: «Эй, эй! Вылезай, мне страшно». Потом он закричал страшным криком и упал на землю. Второй подождал-подождал, потом подошёл к своему сопернику. Щупает его, толкает, щипает, но первый не подавал признаков жизни. Умер.
Второй обрадовался, что он наконец победил. Он стал стучать в дырку и кричать: «Выпустите меня! Я царь подвала!» Но тут его кто-то похлопал по плечу. Мальчик обернулся, а за ним стоит гигантская крыса. Он перепугался и убежал в другой конец подвала. Крыса за ним. А там ещё гигантский паук. Потом огромная змея. Потом муравьи со светящимися глазами. Потом зелёное квадратное существо, как крипер из Майнкрафта. Мальчик совсем потерял голову от страха. Он сильно сдавил свою голову руками, чтобы ничего не видеть и не слышать. Голова его лопнула как арбуз.
Первый мальчик встал как ни в чём не бывало. Все призраки разом исчезли. Он подошёл к трупу и стал его есть, чавкая.
– Я же говорил, что я и есть царь подвала.
2 047
