В одной старой деревне (название решил не афишировать) жила бабка ворожея с внучкой Ульяной. Домик стоял на окраине деревни и выглядел как трухлявый пень. Давно некрашеный забор и ставни. Покосившаяся крыша и темные маленькие окна. Надо полагать, что в деревне бабулю с Ульяной не особо любили, считали их странными. Бабку и вовсе называли колдуньей. И нередко в тяжелые времена страдания людские приписывали ее злым чарам.
Деревня была небольшая – около 15 домов. Ребятишек было много. Некоторых на лето из города привозили погостить у бабушек. Ульяна была странной девочкой, в свои семь лет говорила мало, людей сторонилась. Но при всех своих странностях нравилась деревенским мальчишкам. Волосы ее были черные, как угли, а глаза синие и холодные. Аккуратные черты лица сочетались с белоснежной кожей и делали ее не похожей на других девочек в деревне. Иногда Ульяна вместе с бабушкой уходили в лес и возвращались поздно. Что они там делали, никто не знал. В огороде ничего не сажали, в то время как все жители деревни питались только тем, что вырастили сами.
Один деревенский мальчик Петя все время подходил к дому, где жила Ульяна и подолгу разглядывал как она играет в саду со своими странными игрушками. Ее игрушки были очень похожи на настоящих животных. Пете очень нравилась Ульяна, но он не знал, как с ней заговорить. В один день, когда Петя по привычке глядел на Ульяну через забор, она заметила его и подошла к калитке.
«Зачем ты ходишь к нам?» — спросила девочка и уставилась на Петю своими синими глазами.
Петя растерялся: «Я хотел подружиться с тобой. Я заметил, что ты всегда одна».
«Петя, я дружу не как все остальные дети» — ответила Ульяна, — «Я дружу только с игрушками».
«Как можно по-другому дружить» — заинтересовался мальчик. «Покажешь? Я научусь! К тому же дружить со мной будет гораздо интереснее, чем с игрушками» — продолжил он, еще не зная, на что согласился.
«Нет!» — вдруг резко заявила Ульяна, — «Уходи! Я не дружу с людьми!».
Петя не удивился, что Ульяна отвергла его предложение дружбы, но сдаваться не собирался. В один из летних дней Петя принес девочке куклу, которую тайком стащил у своей сестры. Он долго глядел через дырки в заборе на то, как Ульяна играет со своими игрушками сидя на траве в своем дворике. Волосы ее были распущены и спадали по плечам. На щеках был легкий румянец что придавало еще большую красоту ее бледной коже. Петя аккуратно подсунул свою куклу в яму под калиткой, дернул за звонок и спрятался. Ульяна медленно подошла к калитке взяла куклу и очень долго ее разглядывала. По странной реакции стало понятно, что Ульяна таких кукол никогда не видела. Ее глаза округлились, лицо было преисполнено удивлением.
Она взглянула на калитку, Петя привстал из-за кустов. «Привет» — робко сказал мальчик. «Я решил подарить тебе куклу. Думаю, с ней тебе будет интереснее играть» — продолжил Петя. Ульяна снова молчала. «Тебе не нравится?» — спросил он с грустью в глазах.
«Нравится» — еле слышно ответила девочка, не вложив в свою речь никаких эмоций.
«Я подумал, раз ты сказала, что дружишь только с игрушками, то пусть эта кукла будет твоей» — сказал Петя.
Ульяна слегка улыбнулась: «Ну ладно, ты сам так решил».
Она открыла калитку и кивнула Пете, приглашая его во двор. Они уселись во дворе на скамейке. Ульяна тем временем вертела в руках подаренную Петей куклу. Она поднимала ее вниз головой и боком. Крутила. Внимательно присматривалась к каждой детали. Потом она пригласила Петю в дом, чтобы, чем-нибудь его угостить. Войдя в дом, мальчик обомлел: повсюду висели веревки, на которых сушились мухоморы, пучки травы; на полках стояли чучела животных — заяц, несколько кошек и еще что-то непонятное. У всех животных вместо глаз были вшиты пуговицы. В доме было не очень светло, горело несколько свечей и, в общем, атмосфера не располагала дружеского чаепития.
«Это мои друзья» — сказала Ульяна, указав на чучела животных.
Петя видел и ранее чучело животного в доме старого охотника дяди Вани. Тот собирал их как трофей и Петя никогда бы не подумал, что с ними могут играть дети. Петя взял куклу, которую он принес и поставил на полку с чучелами животных.
«Ну вот, теперь у тебя есть новая игрушка, как и у всех детей» — сказал мальчик.
«Нет!» — резко ответила Ульяна, снимая куклу с полки, — «Она еще не прошла обряд посвящения в мои друзья».
«Что за обряд?» — удивился Петя.
Ульяна пристально посмотрела на него и сказала: «Это очень интересно! Хочешь посмотреть?».
«Конечно!» — ответил Петя.
На следующий день Петя пропал. Искали его всей деревней. Петина мать знала, что он иногда заглядывает в дом бабки ворожеи. Она решила сходить туда. Уже была ночь, луна поднялась высоко и освящала деревню. Женщина сбилась с ног в поисках сына. Сердце ее колотилось без устали. Вид был потерянным и измученным. Когда она подошла к дому бабки, то увидела, что в окнах нет света. Но из одного окна на нее пристально смотрели два ярко-синих глаза. Она постучала в дом, но никто так и не открыл. Тяжело вздохнув, она решила идти домой. Было темно, и поиски продолжать до утра не было смысла. При выходе со двора Ульяны Петина мать заметила знакомую игрушку – это была кукла ее старшей дочери. Она подняла ее и стала разглядывать. В кукле как будто что-то было не так. Волосы были гладкие и шелковистые. «Может, это вовсе не наша кукла» — подумала женщина. Положив куклу на траву, женщина пошла домой.
На следующий день с самого раннего утра возобновились поиски Пети. Деревенские мужики поняли, что искать Петю по деревне просто нет смысла. Нужно было отправляться в лес. Несколько групп охотников отправились в лес, поделив его на условные территории поиска. Петина мать была обеспокоена настолько, что не было сил даже плакать. Она сидела на траве у своего дома и смотрела вдаль. Вокруг нее скопились деревенские женщины, но она как будто не видела никого. К вечеру вернулись мужики из леса и принесли Петю в дом матери. Следом за ними шла толпа деревенских зевак.
«Плохо дело!» — сказал дядя Ваня, — «Петька мертв!».
На руках дяди Вани лежал мертвый Петя. Его голова была наголо выбрита. Леденящая сердце мысль пробежала в голове матери. И она, не взглянув, на сына побежала к дому бабки ворожеи. Ведь на той самой кукле были именно такие же волосы, какие когда-то у Пети.
199
