Улина жила на краю деревни, жила обособленно, одна в своём доме, ни родственников ни семьи у неё не было. Люди в селении считали ее странной, всегда спокойна, ко всем добра, всем улыбается, не жалуется на жизнь как другие. Даже, когда деревенские мальчишки повадились лазить к ней в сад и воровать яблоки, она лишь немного наругала их, и каждому дала по куску серого хлеба. Мальчишки потом разнесли это по всей округе.
-Видать, хорошо живет, раз ни яблок ей не жалко, ни хлеба-судачили люди. А жила она бедно, как иначе, если муж ее умер три года назад. Кормилась Улина огородом, перебивалась случайными заработками: кому что подшить, подштопать, вышивку умела на платье делать, роды хорошо принимала, звали ее часто на роды. Она и ведовство знала, но мало пользовалась, люди в деревне боялись и не любили это дело. Только ко богатые дома, иногда женщины тайком приходили, травы просили , заговоры сделать. Улина делала, что хотят, ни о чем их никогда не спрашивала. Одна женщина молодая, пару месяцев тому назад было дело, пришла, лицо платком прикрыла и говорит
-Избавь меня от живота!
-Отказалась Улина, обьяснила, что такое не делает, это грех. Тогда женщина разговорилась, сказала что был у неё, жених, да весь вышел. Не жених оказался, а черт лесной, потому ребёнка ей не надобно. Улина промолчала. Не дождавшись ответа, незнакомка ушла, громко хлопнув дверью. Улина, вскоре, позабыла про этот случай..
Однажды в селе, у церкви, собрались женщины , о чем то судачили. Подошла Улина к ним, они расступились и оказалось, что обсуждают они подброшенного ребёночка. Стали решать, куда девать сироту. У священника в доме пятеро таких жило, работало, никто брать себе его не хотел. Улина развернула младенца из пелёнок, будто почувствовав что-то: у ребёнка не было ножек! Вместо ножек были у него культи, видать уродился таким, вот и избавились! Тут уж все покачали головами и отказались от него. Сказали бабы Улине, что, если такая жалостливая она, пусть берет ребёнка себе. Улина оглядела всех спокойно, завернула ребёнка в тряпки и унесла домой.
-Ничего-сказала, -проживем как нибудь.
Ночью не спалось ей, выглянула в окно. За домом ее было небольшое заброшенное поле, далее чёрнел лес, и стоял на краю леса человек. Стоял и смотрел на неё в упор. Перекрестилась, моргнула, а уже и никого нет.-
-Померещилось-решила Улина.
Жизнь шла своим чередом, тяжело шла, когда и с одним хлебом на столе. Младенец рос смышленым, тихим, болелмало. Улина ходила с ним по селу, просила работу. Кто помогал, а кто глаза прятал ..Спасались козьим молоком, была у нее коза, мужнина, старая. Чуть не молилась Улина на неё, берегла, запирала крепко на ночь.
Одной осенней ночью приснилась ей кромка леса. Стоит там опять человек. Высокий, рога у него. Ближе, чем в прошлый раз. На козу Улинину пальцем показывает. Вихрь вокруг закручивается и вот , нет уже никакой козы! В поту проснулась после этого Улина, решила, что сон не к добру…
Как-то шла она по селению, младенчик к спине привязан, в руках корзина с шитьем, это дали ей в одном доме работу. Корзина тяжелая, еле идёт Улина, хоть бы кто-нибудь помог. Видит, толпа собралась. Снова предчувствие кольнуло-что на этот раз? Подошла, люди расступились сразу.-
Улинушка наша идёт-бабы затрещали, тебя бог, видать, сам привёл!
Увидела Улина ребёнка, не младенца, год или более ему было, девочка. Хорошенькая , кудрявая. Развернула пеленки, а девочка то без ручек! По толпе прокатился тяжелый вздох.И видно, что ручки отрублены у ребёнка, не сама она такая. Люди зашептались, что приезжие недавно в городе были, они, небось, оставили, и, что девчонка помрет, а если выживет, кому такая нужна?!
-В лес ее надо нести-послышались голоса.-
Не надо в лес-сказала Улина-я ее возьму.
-Да куда ж тебе?-зашептались бабы.
Наклонилась Улина, кряхтя, взяла калеченную девочку и пошла потихоньку себе. Тяжело, а что делать. А люди пальцем у виска крутили и вслед смотрели, хоть бы кто помог. Еле дошла домой Улина, легла , лежала долго, думала, спина разломилась у неё. А младенчики плачут, есть хотят. Покормила их, после взялась девочку лечить.-
И кто такое зло мог сделать?-думала.
Улина знала всякие травы, отвары. Стала выхаживать безрукую , и раны ее заживлять. Жаль только, что никакими травами не вернуть было ни девочке ручки, ни мальчику ножки..Очень хотела бы Улина им помочь, этим деткам, но как.. Начали они жить потихоньку, втроём. Одним утром вышла Улина во двор, а сарай, где козу запирала, открыт. Лежит коза мертвая. Заплакала Улина, руки опустила, чем ей детей кормить?!Из людей кто-то ей напакостил, а зачем, непонятно. Ну да жизнь дальше идёт. Ночью выглянула в окно, Луна огромная светит. И стоит у кромки леса тот, высокий, рога чернеют. Только совсем близко стал он теперь..
Вскоре позвали ее на роды к одной богатой женщине. Денег пообещали, но сказали роды эти в секрете хранить. Ночь, баня, рожает та женщина. Меха у неё под головой. Подушки шелковые. Лицо ее показалось Улине знакомым..А она шипит :
-Не хочу я этого ребёнка!
Как воды стали отходить , поняли Улина, да и повитуха, что с младенцем что-то не так. Рогами вперёд он шёл! Как родился, так они обе и обомлели. Мать закрывается— Нехочу-говорит-его видеть, вынесите его вон!
И рога у него на голове были, и лицо не лицо, а морда вытянутая, ноздри большие, раздуваются. Повитуха перекрестилась и сказала волкам его отнести, такого.-
Или что, -говорит-и этого себе возьмёшь?!Улине и жалко и страшно.-
Мне и своих -говорит-кормить нечем. Но не убивать же. Возьму!-говорит.
А сама думает, что такой помрет быстро, видно, что не жилец, ну хоть сам помрет, а не волки его разорвут. И деньги взяла детям на прокорм и этого младенца в одеяло завернула и принесла домой. А детки уже спали у неё, ночь на дворе. Смотрит на него, он и не орет, тихо лежит, морда вытянутая, звериная, а глаза человечьи.
-Кто ж отец твой?-думает.
Так он день у неё пробыл, а ночью началась чертовщина. По крыше стукнет, в трубе завыло, под полом пробежит. То в окна ветка бьется. То у двери шорох. Слышно, что ходит кто-то по двору. Собралась с духом, решила посмотреть, кто там. Выглянула во двор, и оторопела от страха-высокий из леса стоял прямо перед ней! Улину мороз продрал по коже, задрав голову, смотрела с ужасом она на лесного гостя. Рога черные ввысь уходят. Копыта на ногах. Морда в шерсти вытянутая. На человека не похож совсем.
-Отдай- говорит-мое! Младенец у тебя в доме! Он мой!-и ноздри раздувает сердито-.
-А ты мне что?!-догадалась спросить Улина.
-Что ты хочешь? Три вещи проси, но каждой вещи по одной! не более! И внимательно так звериными глазами смотрит на неё, словно знает, что она хотела загадать.
Улина растерялась, но как-то быстро сообразила и выпалила:
-мне бы безногому ножку, да безрукой ручку, да коза чтоб ожила и долго-долго прожила!
Вот три вещи и загадала Улина себе. Рассмеялся высокий, смех страшный такой у него.
-Это -говорит-не три , а четыре, ну да ладно! Отдавай-говорит-ребёнка, исполню все, что хочешь!
Вынесла она ему младенца уродливого, тот сам ручки к нему потянул. И ушли они в лес, и растворились в ночи, как будто их и не было никогда. А Улина смотрит-коза ее в огороде копошиться, зашла в дом, девочка на ручку удивленно глядит свою, мальчик теперь с ножкой одной. Стали они жить дальше, только пошли слухи нехорошие по деревне, и про козу, и про деток этих. Пришлось ей, вскоре, детей собрать, вещи, да подальше из этого селения переехать. И жила она после в другом месте, и дожила до 120 лет, и дети с ней прожили долго и счастливо.
88
