В глубокой деревне, затерянной среди глухих лесов, стоял старый, заброшенный дом. Он был окружён высокой оградой из темного дерева, а его окна, будто глазницы скелета, всегда были темными. Все знали: туда не стоило соваться. И каждый, кто осмеливался пройти мимо, ощущал странное ощущение, будто на спине кто-то стоит, словно следит.
В один холодный осенний вечер два друга, Марк и Алекс, решили проверить этот дом. Оба были скептиками, не верившими в приметы и рассказы стариков. Они думали, что всё это — просто старые байки, которых в деревне хватало. Но ни один из них не мог предсказать, что случится с ними, когда они переступят порог этого дома.
Зайдя внутрь, они заметили, что воздух в доме был густым, как молоко, и казался липким, почти осязаемым. Двери, казалось, были заперты на века — с трудом открывались, скрипя, будто пытались не пустить их в этот мир. В коридоре было темно, лишь слабый свет луны просачивался сквозь потрескавшиеся стекла, отбрасывая длинные тени. Шаги, отражавшиеся эхом, наполняли пространство странным чувством, что за ними кто-то идет.
Они прошли в первую комнату — всё покрыто слоем пыли и паутины, но ничего странного не произошло. Оба засмеялись, мол, вот и весь страх. Но когда они повернулись, чтобы выйти, дверь, через которую они вошли, вдруг с треском закрылась.
Сначала они не поняли, что произошло, но когда они стали пробовать открыть дверь, стало ясно — она не поддавалась. Стены начали издавать низкое, глухое ворчание, как будто что-то, невидимое, шевелилось в глубинах дома. Марк начал нервничать. В этот момент из темного угла комнаты, как по волшебству, поднялась какая-то холодная, затуманенная тень.
Тень становилась всё более четкой, приобретая форму человека — высокого, худого, с бледным лицом и пустыми глазами, как будто вместо глаз были просто дырки в его голове. Он шагнул вперёд, и от его приближения воздух стал холодным, будто мороз из прошлого века проник в саму ткань времени. Марк и Алекс замерли на месте.
«Вы пришли сюда по своей воле,» — голос был, как шёпот, но такой громкий и зловещий, что казалось, он исходил из самой тишины, «но не сможете уйти так легко.»
Вдруг в углу комнаты загорелись свечи — они начали пульсировать, как сердца, будто живые. А стены начали покрываться непонятными знаками, похожими на кровавые следы.
— Ты… ты кто? — спросил Алекс, но его голос дрожал, не в силах остановить ужас, что сковал его тело.
Ответ не заставил себя ждать. Тень расплылась, словно вода, и превратилась в несколько мракотворных образов. Это были они — погибшие, те, кто когда-то жил в этом доме. Их лица были искажены страданиями, их руки тянулись к друзьям, беззвучно моля о помощи, но никто уже не мог их спасти.
Тени окружили их, и начали сжиматься, словно живая темнота. Они не видели, как проходят минуты, как время растягивалось в этот момент. Стены начали дрожать, и Марк почувствовал, как его собственное тело становится чужим, как если бы кто-то другой управлял его движениями.
Когда тени приблизились настолько, что можно было почувствовать их холод, Алекс закричал. Но его крик не был слышен — он исчез, как только его голос коснулся воздуха. Вскоре Марк тоже исчез, его лицо последним отразилось в зеркале на стене, но его глаза были пустыми.
Те, кто видел их после, говорили, что в доме на холме порой слышатся шаги, и тени, которые живут там, все ещё ждут. Ждут тех, кто осмелится войти, чтобы добавить ещё одно имя к списку тех, кто заблудился в этом месте.
68
