История, о которой я хочу рассказать, появилась на исходе вьетнамской войны. Отряд одного генерала попал в засаду, приняв неравный смертельный бой в самом сердце джунглей. Одна из бомб разорвалась рядом с генералом. Осколки выбили военному все зубы, а лицо превратили в кровавую кашу.
Во время затишья раненного генерала отнесли в медицинскую палату, где врачу предстояло провести срочную и весьма сложную операцию. Будучи стесненным в средствах, ему пришлось пользоваться тем, что было под рукой. Многочасовая операция принесла свои плоды – жизнь генерала была в неопасности. Придать прежнюю форму изуродованному лицу не получилось, зато выбитые зубы были заменены частями стального капкана, найденного недалеко от лагеря.
Время затянуло раны, однако, обезображенное лицо и страшный металлический скрежет ужасали подчиненных. Генерал отказался от дальнейшего лечения и с радостью вернулся на боевые позиции. К несчастью, во время операции в раны была занесена инфекция. Военного охватила лихорадка и он потерялся в бреду. Он жаловался на постоянные боли в голове и неконтролируемые приступы агрессии. Солдаты дали своему начальнику прозвище – «Старый медвежий капка».
Генерал любил лично допрашивать пленных вьетнамцев. Он пугал их своими стальными зубами, кусал их, вырывая плоть и дробя кости. Время от времени пленные бесследно исчезали из своих камер, оставляя после себя только бурую лужу крови. Считалось, что несчастным удавалось сбегать, но вскоре недалеко от лагеря в джунглях стали находить остатки человеческих гостей и гнилого мяса.
Подозрения пали на угрюмого генерала. Его агрессивное и подозрительное поведение лишило его доверия своих сослуживцев. Страх перед генералом рос день ото дня. Нужно было действовать, и однажды солдаты обратились за помощью к одному из лейтенантов. Тот согласился подать официальный рапорт, касавшийся безумия генерала и совершения им военных преступлений.
Военно-полевой суд признал военачальника виновным и приговорил его к пожизненному заключению. Но в день депортации генерал бесследно исчез, сбежав в дремучие джунгли. В течение нескольких лет даже после войны поиски сбежавшего генерала не прекращались. Но ввиду отсутствия результатов, поиски свернули, а бывшего военного признали пропавшим без вести.
А тот самый лейтенант, подавший жалобу, демобилизовался и вернулся домой в США, где вскоре был найден мертвым на пороге собственного дома. Прибывшие полицейские обнаружили возле дома пикап лейтенанта, все четыре колеса которого были прокушены, а ветровое стекло разбито. Лицо лейтенанта крепко сжимал старый ржавый капкан.
Расследование достаточно скоро зашло в тупик. Не было обнаружено ни свидетелей, ни изобличающих кого-либо улик, абсолютно никаких следов. В итоге детективы пришли к выводу, что лейтенант стал жертвой незаурядного несчастного случая. Они посчитали, что капкан выпал на дорогу из кузова машины проезжавшего охотника. Лейтенант, въезжая во двор, наехал колесами на стальную ловушку и тем самым проколол шины. Выйдя из пикапа, чтобы проверить, что случилось, мужчина, видимо, оступился, и клыки капкана мертвой хваткой вцепились в его лицо.
Других объяснений не нашлось либо о них предпочли не говорить вслух. Правда, в полицейском рапорте было упомянуто, что неизвестный, сообщивший о гибели лейтенанта, по голосу походил на старого человека, который с трудом выговаривал слова из-за шепелявости, будто говоривший был без зубов.
135
