В тихом английском городке, где жизнь текла размеренно и предсказуемо, жила восьмилетняя девочка по имени Сицилия Олдридж. Она была светлым солнышком для своих родителей, любознательной и озорной. Любимым занятием Сицилии было бродить по обширному саду за домом, прячась среди пышных кустов роз и слушая сказки, которые рассказывала ей бабушка.
Однако в этой идиллии скрывалась мрачная тайна. Дедушка Сицилии, старик с хмурым лицом и пронзительным взглядом, был человеком замкнутым и необщительным. Говорили, что он всегда держался особняком, погруженный в свои мысли и тайны прошлого.
Однажды, в безмятежный летний день, Сицилия исчезла из сада. Родители, охваченные паникой, искали её повсюду, но тщетно. Пропажа девочки повергла городок в шок. Дни превратились в недели, а надежда на её возвращение таяла с каждым днем.
Полиция провела тщательное расследование, но не нашла никаких следов. Слухи и домыслы заполнили пустоту неизвестности. Говорили о похищении, о бегстве, о несчастном случае. Однако истина оказалась гораздо более страшной.
Старый мистер Олдридж, молчаливый и мрачный, был арестован. В его подвале обнаружили останки маленькой Сицилии. Мужчина признался в убийстве, заявив, что девочка была «проклятием», посланным ему судьбой. Он говорил о пророчествах и древних силах, которые заставили его совершить этот ужасный поступок.
Суд над мистером Олдридж стал сенсацией. Общество было потрясено жестокостью преступления и странными заявлениями обвиняемого. Старика признали невменяемым и отправили в психиатрическую лечебницу, где он провел остаток своих дней, бормоча о проклятиях и тенях прошлого.
27
