1
Если бог не услышит меня в вышине —
Я молитвы свои обращу к сатане.
Если богу желанья мои неугодны —
Значит, дьявол внушает желания мне!
О. Хайям.
Шеф немного привстал и грохнул по столу кулаком. Пенал с маркерами шлёпнулся на пол.
— Ты уволен, козёл, — рявкнул начальник, потрясая в воздухе кипой бумаг, — всё это псевдонаучная ересь, — и стопка спланировала в мусорную корзину.
— Дайте ещё попытку, всё должно получиться.
— Пошёл вон, — мясистый перст проворно указал на дверь.
Ну вот и всё. Это был уже шестой шеф шестой лаборатории, откуда его с треском выгоняли. Их можно было понять. Средства потрачены, а результат нулевой. Однажды его даже пытались обвинить в распиле бюджетных денег.
Артём ковылял по улице и прокручивал в голове утренний разговор. Последние надежды рухнули. Почему всем везёт, а ему нет? Он зашёл в тупик, но и задачка была не их лёгких. Основная ошибка заключалась в излишней самоуверенности и громких обещаниях о скором результате. Не единожды ему давали понять, что язык зачастую опережает его мозг. Но Артём продолжал обещать. В итоге пожал плоды одних неудач, и чёрная полоса превратилась в сплошную линию. Он всегда был в работе, всегда, и на личную жизнь времени не оставалось. Жене осточертела холодная постель и одиночество, однажды она собрала вещи и ушла. У неё было предостаточно времени, чтобы найти Артёму замену. Что-ж, скатертью дорога.
В почтовом ящике он нашёл уведомление о выселении из ведомственной квартиры в трёхдневный срок, квитанции по просроченным платежам, и процент за непогашенный кредит. А на банковском счёте уж две недели, как мышь церковная ночевала. Влип по самые не балуйся, и просвет впереди даже в телескоп не маячит.
А как радужно всё начиналось! Поблёскивавший антеннами спутниковых тарелок в лучах сентябрьского солнца корпус института элементарных частиц смотрел распахнутыми окнами на укрытый багрянцем парк, в котором приютилось неприметное здание созданной им лаборатории. То была пора пряной листвы, запаха осени и пьянящего азарта первого прорыва в его исследованиях. Он взялся за смелое направление, связанное с перемещением физических тел в пространственно-временном континууме. Казалось, вот-вот, и открытие нобелевского значения окажется в его руках. Артём носился по коридору и сыпал заданиями. Компьютеры трещали от перегрева, накапливая на жёстких дисках терабиты информации, столы ломились от документации, и стройная теория шаг за шагом воплощалась в жизнь. Но на каком-то этапе возникли подводные камни, преодолеть которые с помощью законов мироздания оказалось невозможно. Артём перебирал сотни вариантов решения проблемы, но в итоге ни к одному положительному результату не пришёл. Карточный домик сыпался на глазах, и следовало признать поражение. Где-то и что-то он упустил, не учёл, пренебрёг. А вот где? Вскоре ему перестали выделять средства, и исследования отложили до лучших времён.
Не спалось. Подойдя к окну, он долго смотрел на мутный диск полной луны. Что-ж, отрицательный результат — тоже результат. Только за такие результаты по головке не гладят. Откупорив бутылку коньяка, Артём налил полстакана и залпом махнул. Набрав комбинацию на клавиатуре, он открыл тот заветный файл, над которым корпел долгие годы. Что же здесь не так? В стотысячный раз запустив алгоритм поиска ошибок, Артём бросил безнадёжный взгляд на монитор. Результат он знал наперёд. Программа отсканирует выкладки и выдаст вердикт: Ключевое уравнение не содержит необходимых для выполнения задачи переменных. Какие переменные он в задачу не ввёл? Вот какие, сволочь проклятая.
Идея витала в исследовательских умах очень давно. Создатель теории относительности Альберт Эйнштейн доказал возможность перемещения физических объектов в пространстве-времени. Но это была теория. В научных кругах поговаривали, что Николе Тесла это даже удалось на физическом уровне. Однако письменных подтверждений тому не нашли.
И тут появился он. Он не был рогатым с копытами. Нет. В тёмных роговых очках с академической бородкой, он участливо смотрел с экрана монитора на Артёма и сочувственно качал головой.
— Кто ты? — опешил Артём.
— Не валяй дурака, у тебя это плохо получается. Ты прекрасно знаешь, кто я такой, — спокойно ответил странный персонаж, которого на мониторе быть никак не могло.
Артём его знал. Его все знали. С тех пор, как всё начало разваливаться, Артём всё чаще про него вспоминал. В какой-то момент к нему пришло понимание, что эта встреча обязательно состоится.
— Что приятель, не везёт? — тихо спросил странный тип в образе классического профессора.
— Ты не существуешь. Тебя нет. Это всё библейские сказочки.
— Да неужели? — улыбнулся профессор, — да будет тебе известно, что мысли в головах не возникают на пустом месте. А любая мысль ещё как материальна.
— Ты — компьютерный вирус, — настаивал Артём.
— Вирусы в твоей недалёкой башке. Ну если хочешь, то можешь не верить своим глазам. Но ты должен кое-что сделать.
— Продать тебе душу?
— Не волнуйся, продашь. А теперь открой свой файл на десятой странице и поменяй местами значения нижней последовательности, а после зайди на последнюю страницу и во втором дифференциале после ноля проставь запятую. На самом деле всё просто, дружище, ты не учёл реликтовое излучение вселенной, а без этого условия даже у Николы Тесла ничего не вышло. Ты, и только ты заварил эту кашку. Вот ты её и расхлебаешь. А я полюбуюсь на представление.
— А если я не хочу ничего расхлёбывать. Я тут подумал, может всё оставить как есть.
Лицо профессора подёрнулось раздражением.
— Ты думаешь? Ты ещё думаешь? Не буди во мне зверя, заткнись, и делай что говорят.
Профессор погрозил Артёму пальцем словно школьнику, получившему двойку, после чего монитор покрылся рябью и странный персонаж исчез. Наваждение? Или палёный коньяк? Однако Артём уселся за компьютер и проделал всё в точности, как сказал ему странный магистр. Случилось то, чего Артём не ожидал. Все его параллельные пересеклись в заданной системе координат, и программа выстроила трёхмерную модель. Вот и получилось. Ну почему он не увидел этого хотя бы пару лет назад? А теперь поздно что-то доказывать. Все устали от его обещаний и выставят в лучшем случае на посмешище. Но он доведёт до конца своё дело.
2
Придумано не мной, что мчится день за днем,
То радость, то печаль кому-то неся.
А мир устроен так, что все возможно в нем,
Но после ничего исправить нельзя.
Л. Дербенёв, А. Пугачёва.
Имена и названия соответствуют исторической достоверности, часть событий изменена.
Вначале была тьма. Казалось, её не победить. Но за далёким горизонтом появилась полоска рассвета. Изо дня в день, из года в год, мир просыпался и оживал. Синева сбрасывала остатки прошедшей ночи. В предрассветной дымке появились три точки. Приближаясь, они увеличивались и обретали очертания самолётов. Звено бомбардировщиков В 29 входило в заданный квадрат.
В кабине флагмана царил сумрак. Приборная панель тускло мигала индикаторами навигации. В иллюминаторе едва угадываля силуэт хвостового оперения с опущенными закрылками, самолёт уверенно держал курс. Пилот потянул на себя штурвал и коротко доложил.
— Командор, мы на подлёте.
— Вижу, — отозвалось в наушниках сквозь треск атмосферных помех, — заходите на цель, приготовиться к бомбометанию и доложить.
Это был приказ полковника ВВС США Клода Изерли, исходившего из самолёта сопровождения.
— Вас понял, — ответил пилот.
Отвечал Пол Тиббетс, управлявший бомбардировщиком с нелепым названием Эннола Гай. Тиббетс, насколько позволяло неудобное кресло, повернулся в сторону второго пилота и заорал, пытаясь перекричать рёв двигателей правого борта.
— Фирби, готовность номер один. Соберись. Это приказ Трумэна. Не приведи господь тебе промазать. Мы все пойдём под трибунал.
Фирби прошептал короткую молитву.
— Да поможет нам бог, — он бросил взгляд на карту и стянул зубами перчатку с правой руки, — это вам за Пёрл Хаббар.
Фирби провёл пальцем по гладкой поверхности кнопки пускателя и решительно утопил её в панель. Самолёт резко бросило вверх. Из чрева бомбового отсека вывалилась пузатая махина и лениво покачивая хвостовым стабилизатором двинулась вниз. Ядерная бомба с тоже дурацким названием Малыш (Little Boy) устремилась к земле, в самую гущу кварталов прифронтового городка.
— Таймер сработал, — объявил Фирби.
Стрелок-радист Боб Кэрон делал снимки переносной камерой, пытаясь поймать вспышку.
Но вспышки не случилось. Воздух вокруг непонятным образом засверкал зелёными сполохами и образовал перед падающим смертоносным агрегатом огромную воронку. Малыш провалился в неё и исчез. Он исчез по тонгажу и по рысканью, он исчез со всех радаров, так и не достигнув земной тверди. Это было необъяснимо, загадочно, непостижимо. Воронка схлопнулась, поглотив в себя бомбу и растворилась в атмосфере. На лицах пилотов застыло изумление, а вокруг самолётов уже зловеще полосовали трассирующие очереди крупнокалиберных пулемётов противовоздушной обороны противника.
3
Где-то кони пляшут в такт,
Нехотя и плавно.
Вдоль дороги все не так,
А в конце — подавно.
В. Высоцкий.
Артём двинулся в кладовую. Пространство небольшого помещения занимала сконструированная им машина — уменьшенная копия установки по перемещению, что пылилась теперь без дела в его бывшей лаборатории. Электричества сожрала немерено, но результатов зараза так и не выдала. Надлежало перенастроить операционную систему. Наступал момент истины. Теперь он докажет им всем свою гениальность. Артём уверенно вводил только что полученные данные, и перед ним проплывали вереницы математических символов. Вскоре программа выдала пустой текстовый документ, в заголовке которого значилось: Введите условие задачи. Вот и получилось. Воткнув модем в порт, Артём настроил канал. Следовало подключиться к всемирной паутине и выделить нужный фрагмент. Артём нервно заполнил текстовый документ и прочитал короткий ответ: Ведётся поиск, подождите. Постепенно на мониторе проступили очертания кабины самолёта. Внутри находились американские лётчики. А может, не надо? Не надо вмешиваться в события и изменять матрицу временной последовательности. Что было, то прошло. Не стоит это ворошить. Но ведь кто-нибудь и когда нибудь до этого всё равно додумается. С помощью дьявола, или без, неважно. Это уже не остановить, и кашку придётся кому-то хлебать. Он положил полжизни на это, ему и заканчивать. Артём снова всмотрелся в монитор. Майор ВВС США Томас Фирби (Фереби) собирается открывать бомбовый люк. Он снимает с руки перчатку, чтобы палец ненароком не соскочил с пусковой клавиши. Иначе придётся делать новый заход, а это чревато утратой внезапности. Он сбросит бомбу на японский город Хиросима, и войдёт в историю как кровожадный злодей и убийца тысяч невинных душ. С другой стороны, он солдат, он выполнят приказ, и вряд ли задумывается о последствиях.
Артём встал и вытер об штаны вспотевшие ладони. На мониторе пошёл обратный отсчёт. Дрожащей рукой Артём ухватил бутылку и запрокинул голову. Обжигающий алкоголь плюхнулся в желудок, а Артём, не отрываясь от горлышка, пил. Для храбрости и безумия. Теперь его палец повис над кнопкой ввода. На мгновение замер, и решительно опустился на клавишу. Пустая бутылка покатилась по полу.
Ах ты свинья. А может быть, ворона. А может быть, корова. Так кто там спёр сыра с полкило? Нет, не с полкило. Целых пятнадцать килотонн. Все наедятся. Любуйтесь моей работой. Теперь это прилетит сюда. Вот прямо сейчас и прилетит.
Голова упала на клавиши и упившийся в стельку Артём захрапел.
Эпилог.
— Эй, Боб, ты это видел?
— Заметил. Да тут всё верещит. Внимание, всем постам. Красная тревога. Ядерная атака. Объект вылетел из облаков над густонаселённым районом Сан Франциско. Запрашиваю Хантер Пойнт. Выпустить томагавки на перехват!
— Как он вообще тут оказался? Откуда выпущен?
— В этом и дело, что ниоткуда. Просто взял и появился, след на радарах отсутствует, траектории нет! Какая-то новая технология? А на сканерах столетняя кастрюля с механической системой подрыва. Расчётное время столкновения тридцать секунд.
— Нам не успеть, даже если и кастрюля.
Не долетев до земли двести метров, объект взорвался. Над городом вспыхнул ослепительно белый шар. Ударная волна сносила квартал за кварталом, и над городом засияло сверхновое атомное солнце.
94
Вы меня поражаете.
я очень постарался