В один прекрасный солнечный день я со своими подругами — Катей, Настей и Викой — играла во дворе в прятки. Это была одна из наших любимых игр.
Водила сначала Катя, а Настя, Вика и я прятались за домом. Мы терпеливо сидели и ждали, когда Катя наконец сдастся, но вдруг за нашими спинами раздался какой‑то звук.
— Девочки, а вы чего здесь сидите в кустах? — с любопытством спросила незнакомая девочка.
Перед нами стояла девочка лет десяти, одетая в ярко‑жёлтое платье, с косичками. Мы, конечно, от неожиданности испугались, переглянулись друг с другом и ответили:
— Мы в прятки играем. А ты кто?
— Алиса, — представилась она. — Вы, может, меня замечали: я качалась на качелях и наблюдала за вами. Я очень хочу с вами поиграть, но духу не хватает.
— Да, конечно! Присоединяйся к нам — как раз у нас не хватает ещё одного игрока, — предложила Вика.
Алиса с радостью согласилась. Она оказалась очень интересной и чересчур позитивной. Мы настолько увлеклись игрой, что даже не заметили, как наступил вечер.
Мы попрощались и разошлись по домам, но Алиса не спешила уходить. Она грустно села на скамейку и склонила голову вниз.
Я подошла к ней и спросила:
— Алиса, а ты чего домой не идёшь?
— Мне страшно идти домой, — с грустью сказала Алиса. — У меня мама на работе, и неизвестно, во сколько она придёт.
Мне стало жалко подругу, и я тут же предложила:
— Так пойдём ко мне! Если надо, можешь даже переночевать. Моя мама позвонит твоей маме и предупредит, что ты у меня в гостях.
— Правда? Тогда я согласна! — весело ответила Алиса.
Я вошла к себе домой вместе с Алисой. На пороге стояла мама и встречала нас.
— Ух ты, Вероника, это твоя новая подруга? — с интересом спросила мама.
— Да, мама, её зовут Алиса. Можно она останется у нас сегодня? Просто её мама на работе, и неизвестно, во сколько вернётся домой.
— Конечно. Мойте руки и идите за стол. Я как раз приготовила вкусные блинчики, — сказала мама. — Алиса, — обратилась она к моей новой подруге, — скажи номер твоей мамы, чтобы я предупредила её, что ты у нас останешься.
Алиса назвала номер, и мы дружно пошли кушать чудесные блинчики с вареньем.
Поужинав, мы с Алисой сидели и смотрели мультики по телевизору, пока мама не зашла к нам в комнату и не сказала ложиться спать. Она вытащила матрас с балкона и приготовила постель для Алисы. Мы легли по своим кроватям. Мама, пожелав нам спокойной ночи, выключила свет и закрыла дверь комнаты.
Тишина.
Я проснулась от того, что кто‑то зовёт мою подругу:
— Алиса‑а‑а, Алиса‑а‑а…
Сначала я подумала, что это просто отголосок сна, но тут заметила, как бледное лицо с жёлтыми глазами выглядывает из дверной щели шкафа. Оно уставилось на меня и широко улыбнулось.
— Алиса, Алиса, просыпайся! — нервно трясла я подругу, чтобы та быстрее очнулась.
Алиса что‑то пробубнила себе под нос, повернулась в мою сторону и, открыв глаза, спросила:
— Что такое? Темно на улице. Я спать хочу…
Вдруг голос из шкафа захихикал. Алиса окончательно проснулась, повернулась в сторону шкафа и уставилась на лицо ночного гостя.
— Привет, Алиса, — весело ответило существо. — Ты почему сегодня не у себя, а у какой‑то другой девочки? Неужели ты хотела меня обмануть? Думала, что скроешься от меня? Глупая Алиса. Глупая, глупая…
Мы с Алисой уставились на это существо и не посмели даже пошевелиться. Наш страх настолько овладел нами, что у меня сложилось впечатление, будто это просто сон.
— Прости, девочка, но это не сон, — захохотало существо так, что задрожал пол, словно шло землетрясение. Оно начало царапать шкаф, издавая неприятный скрежет.
Вдруг дверь комнаты открылась, и на пороге появилась наша мама, вся сонная. Она хотела спросить, почему мы не спим, но тоже увидела это лицо из шкафа.
— Доброй ночи, леди, — Весело сказало существо. — Вы, наверное, мама девочки? Видите ли, моя дорогая Алиса почему‑то у вас, а не у меня.
Мама замерла на мгновение. Затем она громко крикнула:
— Бегите!!!
Мы с Алисой подскочили и бросились к коридору. Мама быстро распахнула дверь в подъезд и захлопнула её перед носом существа. Оно ударилось об дверь с такой силой, что задрожала дверь.
— Отдайте мне Алису! — визжало оно. — Она моя!
— Быстрее на первый этаж! — крикнула мама, хватая нас за руки.
Мы скатывались по ступеням, спотыкались, но бежали, пока не выскочили во двор. Холодный ночной воздух обжег легкие. Мы рухнули на скамейку, тяжело дыша. Мама прислонилась к дереву, её лицо было бледным в свете фонаря.
— Алиса, твоя мама сказала по телефону, что должна вернуться домой в 00:00, — произнесла она, отдышавшись. — Может, она уже дома? Мы не можем сидеть на улице и ждать.
Алиса кивнула и повела нас к своей квартире. Мы позвонили в дверь, и нам открыла молодая женщина. Она с удивлением взглянула на нас и сразу поняла, что случилось что‑то серьёзное.
Мы рассказали ей всё: про существо, про страх, про побег. Мама Алисы побледнела, но быстро взяла себя в руки.
— Это тварь — проклятие нашей семьи, — тихо сказала она. — Наши предки заключили сделку с потусторонней нечистью из Нижнего мира. И теперь это создание каждую ночь приходит, чтобы забрать Алису в качестве платы.
— Но почему оно до сих пор не забрало её? — спросила мама Вероники.
— Потому что оно боится вот этого, — ответила мама Алисы и принесла из шкафа старинный амулет. — Моя прабабушка хранила его и сказала, что он защищает от всякой нечисти. Если бы не эта вещь, нас бы уже не было в живых. Мне очень жаль, что так все случилось. Располагайтесь в зале, а утром сможете спокойно вернуться к себе.
Она обняла Алису, а мама Вероники крепко сжала мою руку. Мы поняли: пока амулет с нами, мы в безопасности. Но что будет, если он однажды потеряет силу?..
7
