Примерно в 1000 милях к юго-востоку от Гавайских островов расположился остров Пальмира, состоящий из множества маленьких островков. Со стороны он выглядит настоящим раем: нетронутая природа, пышная растительность, лагуны, рифы и скрывающееся среди них предчувствие беды.
В истории Пальмиры произошла целая цепь трагических событий. Началось всё в 1798 году, когда американское судно «Бетси», направляющееся из Америки в Азию, стало жертвой прибрежных рифов. Виною всему была плохая видимость из-за туманной погоды.
Многие, кто пытался добраться до острова вплавь, утонули или были съедены акулами. Те, кому удалось чудом спастись, рассказывали потом, что ни за что больше не хотели бы вновь оказаться на этой проклятой земле. За те два месяца, которые они там находились, из 10 человек остались в живых только трое. Выжившие утверждали, что всех остальных погубил остров.
Остров был зафиксирован на карте и стал именоваться Пальмирой по названию корабля, разбившегося у его берегов. И это не единственная трагедия, связанная с Пальмирой.
В 1816 году испанская каравелла «Эсперанта» попала в страшный шторм, который разыгрался за считанные минуты. Когда каравелла наскочила на рифы и стала медленно тонуть, шторм стал уменьшаться и также внезапно стих. Экипаж был спасён проходившим мимо бразильским судном. Капитан «Эсперанты» тщательно занёс координаты всех рифов на карту, но, проплывая год спустя в этом же месте, он их не обнаружил…
В 1870 году у берегов Пальмиры пропало американское судно «Энджел». Трупы членов команды были найдены потом на Пальмире. По сведениям, все они умерли насильственной смертью, но кто их убил, неизвестно. Моряки и доныне утверждают, что этот остров — проклятое место и лучше его обходить стороной.
Учёный Мершан Марин полагает, что Пальмира обладает сильной негативной аурой живого организма,и словно магнит притягивает к себе живых существ. По мнению учёного, Пальмира обладает множеством странностей и загадок. Погода там меняется почти мгновенно. Природа прекрасна, но в великолепных лагунах огромное количество акул, рыба несъедобна, так как водоросли в этих местах выделяют вредные вещества. Там множество насекомых, среди которых огромные москиты, а также ядовитые ящерицы, крабы и прочая живность.
В 1940 году остров был взят под «опеку» США. Во время Второй мировой войны американское правительство использовало его для нападений на Японию. Один из солдат гарнизона, расположенного на острове в военное время, Джо Брау, рассказывает, что, когда он прибыл туда, то посчитал себя везунчиком, так как место выглядело настоящим раем. Но в действительности всё оказалась далеко не таким замечательным.
«На острове всем было страшно», — вспоминает Брау — «Одни боялись приближаться к воде, так как им казалось, что их непременно проглотят акулы. Другие уверяли, что если они прямо сейчас не покинут остров, то произойдет нечто ужасное. Среди солдат гарнизона было несколько загадочных самоубийств. Кроме того, остров пробуждал в людях непонятную злость. Солдаты ссорились, случались драки и убийства».
В 1974 году Хугес с женой отправились на Пальмиру на своей яхте. Сначала Хугес поддерживал связь по рации с диспетчерами, потом связь оборвалась. Власти решили послать катер на поиски пропавшей яхты. Вскоре она была обнаружена у острова Пальмира. Но людей ней не было. Через несколько дней расчлененные тела супругов были найдены в песке недалеко от воды. Они были уложены особым образом. Кто и почему совершил это преступление, неизвестно
В начале 1990 года загадочный остров посетили Норман Сандерс и его приятели. «Я не верил слухам о странностях, происходящих на острове», — рассказывал Сан-Щорс позже. — «Но мне пришлось убедиться на собственной шкуре в том, что Пальмира — одно самых загадочных мест на земле. Мы подошли к острову ночью. Я не был на палубе, но сразу почувствовал, что мы близко. Странная тоска и одиночество охватили меня», — вспоминал Сандерс.
День был великолепный синий океан, голубое небо и яркое ласковое солнце, но всё это не радовало людей. Как признался потом один из них, настроение было такое, что «хотелось прыгнуть за борт или повеситься». Люди пробыли на острове около месяца, хотя сначала рассчитывали провести там гораздо больше времени. Сандерс не скрывает причину: «За время пребывания на острове мы из друзей превратились в злейших врагов». Приборы на острове очень часто барахлили, а иногда и вовсе не работали. Вернувшись из плавания, все члены экипажа обнаружили, что они отстали от времени.
Они вернулись 24 апреля, по их подсчетам, хотя уже было 25. Часы у всех участников экспедиции шли совершенно нормально и не останавливались. Куда девались целые сутки, так и осталось загадкой.
Сейчас остров снова необитаем, но ложный рай продолжает манить к себе отчаянных мореплавателей.
49
