Латные сапоги топтали болото. Рыцарь шёл куда-то через непроходимую топь. Куда он шёл? Он и сам не знает. Лишь бы подальше от всего ужаса что творится в королевстве. Дезертир, отступник, предатель, называйте его как хотите. Ему уже всё равно. Он давно отбросил привычные идеалы. В пылу гражданской войны ты даже не понимаешь кто твой враг и кто твой друг. Всё это смешивается, становится одним воплем войны. А где война там и ужас, можно сказать что это синонимы. Война кормит ужас, а ужас кормит войну. Безымянный, молчаливый, почти мёртвый: так можно было описать состояние дезертира. Потёртая кираса, на левой руке нет латной перчатки, в железных сапогах было полно грязи, а кольчуга местами висела обрывками. В руках у него был сломанный меч, но он его носил только по привычке. И рыцарь шёл куда-то в глубь. Куда-то где нет войны и нет ужаса.
Содержание:
Немного о рыцаре…
Сам он из рода бедных аристократов. С самого детства его учили быть рыцарем. Он рос на рассказах о благородных войнах в латах, что сражаются со злыми драконами. Годы тренировок и всё в пустую. Началась гражданская война и всю его семью перерезали его же братья по оружию. Он путался защитить своих близких, но один в поле не воин. Ему дали уйти лишь только потому что он такой же рыцарь. Теперь его призирают обе стороны: одни за непослушание, другие за предательство. Всё что ему оставалось делать это идти в топь, где его никто не найдёт.
Мысли у костра…
Найдя сухой пятачок земли рыцарь развёл костёр. Сняв с себя доспехи он хлебнул из фляги вина и уселся перед костром. Впервые за долгое время ему было хорошо и спокойно. Свет от костра будто защищал его от тьмы и согревал его израненную душу. Он уже давно не считал себя воином или каким то благородным рыцарем. Рядом с костром ему было достаточно того, что он жив. С этими мыслями он лёг спать укутавшись в рыцарский плащ.
Утренняя странность…
Проснувшись рыцарь заметил, что его меч куда-то пропал. Он искал его по всему пятаку земли, но не нашёл. Некое семя страха поселилось в его душе. Он стал чувствовать взгляд. Как будто на тебя смотрит болото своими ненасытными глазами. Была мысль вернутся обратно, но дороги он не помнил. По этому рыцарь принял решение идти в перёд. Рано или поздно болото должно кончится. Как же он ошибался…
Бескрайняя топь…
Три дня… Три дня он бродил по болотам, а оно будто не кончалось. И все эти три ужасных дня он чувствовал взгляд. Взгляд… Ох уж этот взгляд. Он пробивал до мурашек и даже не понятно откуда он идёт. И с каждым днём болото будто становилось живей. Оно хлюпало, булькало и понимало что скоро оно поест. Казалось бы обычное болото и со стороны так и есть. Но только ступи на эту вязкую землю и сразу станет трудно дышать. Будто тебя схватили за горло мёртвой хваткой. Даже надежда стала покидать и без того почти мёртвую душу безымянного рыцаря. С каждым днём пути он слабел как физически, так и морально. Снова ночь, снова костёр, снова маленькая надежда на то что он выберется. И каждый раз он засыпал только что бы проснутся ещё более уставшим.
Топь проснулась…
Пятая ночь и опять костёр. Рыцарь, а точнее его бренное тело уже не пило больше суток. Казалось бы вот вода вокруг пей сколько влезет, но нет. Это мёртвая вода, от неё несёт тиной и гнилью. Пить её нельзя. А что насчёт еды: он не ел уже три дня и потихоньку начал сходить с ума. Этой ночью он не спал. Рыцарь чувствовал, что если он уснёт то больше не проснётся. Было еле уловимое ощущение присутствия. Нет… Не взгляд, а материальную сущность. То что смотрело на рыцаря всё это время приняло облик. На границе света и тьмы кто-то пробежал. Это выглядело так будто оно хотело показать себя, но лишь на секунду. Рыцарь смог рассмотреть только контуры, но этого уже было достаточно, что бы животный ужас вырвался наружу. Высокая, худощавая физиономия снова мелькнула на границе света и тьмы. Рыцарь уже смирился со своей участью. Ему оставалось только: продать свою жизнь по дороже. Он схватил горящую палку из костра и пошёл во тьму освещая себе путь этим самодельным факелом. Кажется что это смерть. Но это место решило дать ему шанс. Вступив во тьму рыцарь ожидал обнажить весь облик ночной твари, но силуэт просто ушёл во тьму от света горящей ветки. Впервые за долгое время из уст рыцаря вырвался хрип:
«Почему… Почему не нападаешь! Вот он я! Перед тобой!»
Но ответом послужила лишь тишина. Силуэт пропал, но только для того что бы появится за спиной рыцаря. Оно схватило рыцаря за шлем и начало сдавливать его обеими руками. Медленно и с наслаждением. Рыцарь что было сил ударил горящей веткой по голове этой твари. Хватка ослабла и он смог выбраться из лап этого существа. Шлем слетел с головы и упал куда-то в болото. Но это было лишь малая часть проблем. Пред светом огня предстал жуткий образ существа лишь отдалённо похожего на человека. Первое что бросилось в глаза это непропорционально большой рот и маленькие глаза как бусинки. Вместо пальцев были когти, а живот был будто вспорот и набит тиной и грязью. Оно издало булькающий звук и понеслось на рыцаря. Бежать было бесполезно, нужно принять бой. Рыцарь схватил горящую ветку в обе руки подобно мечу. В его душе было смирение… Смирение с тем, что он может умереть. Секунда и тварь с замогильным мычанием отскакивает. Оно обожгло лицо во второй раз. Рыцарь стал подступать к существу, но заметил что его импровизированный факел потух. Жизнь снова дала надежду, а затем забрала её. В тот момент он понял как сильно любит жить. Рыцарь сорвался с места и побежал к костру который горел в десятке метров от него. Мощнейший удар в спину отбросил на пару метров вперёд. Рыцарь влетел в костёр разрушив его. Кираса треснула и развалилась на осколки как фарфор. А горящие палки и ветки обожгли его кожу. Теперь он во тьме. Сил на то что бы встать не было, но вкус жизни который он почувствовал дал ему сил побежать. Рыцарь ломился через болотную растительность, грязь и тину. Одна из его ног резко стала идти ко дну болото. Кто-то схватил его и тянул в низ. Панике места не было, только жажда жить. Рыцарь снял латный сапог и смог выбраться из лап болотной нежити. Глаза уже привыкли к темноте и он понял, что та тварь была лишь одной из многих других таких же существ. Рыцарь стоял по среди болота окружённый толпой болотной нечисти под свет луны. Его спасало только то, что чем больше их появлялось тем они становились медленнее. И он бежал так как никогда не бегал. Его уже тошнит, лёгкие разрываются, но нельзя останавливаться. В моменте ужас будто пропал. Причиной этого послужил восход солнца.
Топь его не отпустит…
Оправившись от ужаса рыцарь заметил, что ожоги зажили буквально за час, а кожа начала приобретать тускло-зелёный оттенок. Есть и пить уже хотелось куда как меньше. А сам рыцарь чувствовал себя… Бодрее? Это место что-то с ним сделало. И что будет потом? Весь день уже не совсем рыцарь шёл по болотам. Думаете опять костёр? Нет… Лучшее! Когда ночь начала вступать в свои владения, стал виднеться маленький огонёк в дали. В душе рыцаря проснулась надежда. И он шёл прорываясь через бурьяны и заросли, а тьма будто сгущалась вокруг огонька. Спустя час ходьбы рыцарь вышел на пятак земли огромного размера. Посреди этой земли стояла хижина…
Болотная хижина…
Из окошка лился тёплый свет. Рыцарь зашёл без стука и не церемонясь. Он надеялся найти здесь хоть кого-то живого, но там никого не было. У стены стояла печь. По центру сруба был деревяный стол и скамья. Свет который привёл рыцаря был всего лишь керосиновой лампой. За печкой лежал топор. Рыцарь забрал его себе. За топором была какая-то толи книжка, толи дневник. Она была вся потрёпана и половина страниц обгорели. Рыцарь успел увить лишь одну фразу:
«Ты станешь таким же как они!»
Эта фраза была написана будто кровью, а вся страница была заполнена одной только этой фразой. В дверь стали царапаться эти тварь. Рыцарь покрепче схватил топор и ждал. Стекло вылетело и в окошке показалась чья-то когтистая лапа. Рыцарь замер, но лишь для того что бы отрубить когтистую кисть одним взмахом. Он уже сам не особо был человеком и было понятно откуда такая мощь. Кто-то или что-то истошно булькнуло и ударило по стене. Не человеческий удар слегка пошатнул хижину. Но конечностей в окно никто больше не просовывал. По крыше послышались шаги. Они были тяжёлые, вселяющие ужас. Звуки вокруг прекратились будто весь ужас слился в одном материальном обличии. Крыша с треском провалилась, а то что свалилось было самим воплощением всего того ужаса который пережил рыцарь. Высокое существо покрытое корой и тиной стояло и смотрела на него пустыми, чёрными глазами. Рыцарь замахнулся топором, но его торс был пробит насквозь лапой этого существа. Он упал начав захлёбываться в собственной крови. И перед тем как закрыть глаза он услышал булькающий голос этой твари:
«Болото заберёт своё…»
25
