Началось все с того, что служанка Кетти, которую госпожа звала на русский манер-Катенькой(у миссис Мери была любовь ко всему русскому, )много лет верой и правдой служившая своей властной хозяйке, вдруг взбунтовалась. Муж ее умер через год после свадьбы, а единственного сына воспитывали дальние родственники. Десять лет она не видела своего сына, и вот, он написал ей письмо, о том что, хотел бы увидеть свою настоящую мать. Кетти кинулась к госпоже, но та ее не отпустила. Дело в том, что от хозяйки тогда ушёл муж. Ушёл к молодой любовнице, и просто забыл про бывшую жену. . Миссис Мери было не до переживаний какой-то служанки. В те дни она всячески пыталась отвлечься, в городском доме часто собирались ее подруги. Они раскладывали карты, гадали при свечах, приносили книги о колдовстве. Это ли, плюс гнев, нараставший в душе бедной Кетти, глядящей на холёных, богатых женщин, у которых были деньги, мужья и дети, или все вместе повлияло? Она читала оставленные ими книги, жаждала справедливости. Написав сыну, что пока не может приехать, ждала ответ, но ответа все не было и не было…Однажды, они с хозяйкой присутствовали на похоронах. Умерла дальняя родственница хозяйкиного мужа, было много людей в траурной одежде, все плакали. В соседней комнате стоял ещё один гроб, с пожилой женщиной. К ней никто не пришёл попрощаться. Кто она, Катенька не знала, и даже не спрашивала. Служанка запомнила гроб, восковое лицо, заострённый нос. Она зашла в комнату , где стоял гроб, пока никто не видел. Отрезала пучок волос, ужаснулась, как страшно выглядело лицо покойницы. Вскоре, ночью, при полной луне, взяв книжку по чёрной магии и лопату, отправилась на кладбище , там соединила волосы мертвой старухи и отрезанные волосы своей хозяйки. И закопала, из книжки произнесла подходящее проклятье. Гнев и жажда мести тогда переполняли ее и она сама незнала, зачем толком это делает и не задумывалась о последствиях. Пусть хотя бы заболеет!-думала тогда служанка. Вскоре, через пару недель, они с Миссис Мери переехали из городского особняка в загородное поместье. Миссис Мери было плохо в городе, она страдала по мужу и искала успокоения. Дом этот стал словно тюрьмой для служанки. Никто почти не приходил к ним. Целый день ее госпожа проводила в постели, впадала в истерики, капризничала как ребёнок, изводя свою служанку. И без того, все эти зелёные обои в мелкий цветочек, темные коридоры, тяжелые бархатные шторы на окнах, не пропускающие свет, навевали тоску на Катеньку, она начала вздрагивать от каждого шороху, ведь совесть ее была нечиста…Одной ночью, приснилась ей женщина, лежащая в гробу. Открывает эта женщина мертвые свои глаза, стряхивает с себя червей, рукою стучит изнутри по крышке…-Это лишь дурной сон-с утра думала лежащая в холодном поту Катенька-и присниться же такая гадость… И вот, предчувствие незримой беды появилось у неё , когда они переехали сюда и теперь вовсе не покидало ее, словно некие темные силы притаились и только и ждут своего часа, -Глупости-отмахивалась Катенька от этих мыслей как от назойливых мух. Хозяйка ее , по-прежнему валялась по полдня в кровати, в полдень требовала кофе, снисходительно разрешала Катеньке доесть свои завтрак(от чего служанку обычно передергивало). Все так же пребывала госпожа в тоске и любовной печали, маялась по бросившему ее мужу, часами смотрела в зеркало, жаловалась на то, что стареет, писала письма, рвала, просила читать ей романы и поэзию. А Катенька, вечером, стоя в огромной ванной комнате, где пол был выложен из мрамора, глядя в старинное , с завитушками зеркало, боялась до дрожи в ногах, что сейчас оттуда вылезет кто-то жуткий. И, чем полнее на ночном небе наливалась луна, тем больше был служанкин страх. В глуши в этой не с кем ей было ни поговорить, ни посоветоваться. Молчаливые женщины приходили убираться, быстро кидал письма и убегал почтальон. Почтальон этот раздражал Миссис Мери, она втайне ненавидела его, за то, что он не приносит ей писем , а лишь забирает написанное ею. . Кухарки тоже не было, готовила Кетти на себя и госпожу сама. Оттого могла бы отъедаться от пуза, но кусок в горло не лез. Злость ее на хозяйку почти прошла, сына своего она не видела 10 лет, и уже не надеялась ни на что. А здесь все же крыша, жалование, стол. С удивлением к самой себе вспоминала она, как закапывала волосы своей хозяйки, как произносила проклятья, будто и не она это была вовсе. Смысл сделанного ею потерялся, мужа давно нет, сын живет в чужой семье и она ему никто. . . Как-то вечером, сидели они в гостиной. К госпоже приехал гость, двоюродный ее племянник. Как обычно, посадила она рядом на диваны и Катеньку, и та украдкой старалась не зевать. Пока господа общались, вдруг повеяло холодом. -Катенька, ты дверь не закрыла?-недовольно спросила хозяйка. Та едва открыла рот, как гость опередил ее-Странно, я закрыл двери плотно. Холодок пробрал их всех троих, покружился по комнате и где-то в кухне резко хлопнуло окно. -Какой странный сквозняк-сказала госпожа, вы не находите?-действительно, странно-согласился гость. Катенька же слегка похолодела, но виду не подала. После, когда гость откланялся, убирая в кухне посуду, увидела она в раковине волосы. Не свои, а пучок целый, чёрные, как у хозяйки. С брезгливостью хотела перчаткой их вытащить, чтоб выбросить в помойку, а они в сливе застряли. Тянет она их и тут ее саму как потянуло со страшной силой прямо в раковину!Катенька охнуть не успела, стукнулась головой о кран со всей дури, а волосы фьюить, и пропали!И нет ничего. -Может, это какая -то случайность-с испугом убеждала себя служанка-Или неисправность, да , это просто неисправность! На следующий день она вызвала чистильщика кранов и заставила его все прочистить и разобрать. Там что -то застряло-сказал он, когда прочищал слив. Что-то вроде палки или я незнаю.. Он долго пыхтел и наконец вытащил.. палец!синий с чёрными ногтями человеческий палец. Увидев то, что у него в руках мужчина заорал как ненормальный и кинулся к выходу. -Стойте, стойте-попыталась его остановить Катенька-может, это бутафория, с Хеллоуина? Но он хлопнул дверью и с вытаращенными от ужаса глазами убежал прочь из дома. -Кетти с испугом нагнулась, чтобы рассмотреть уроненную им находку. Да, действительно, это был человеческий палец, весь в слизи, так как, очевидно, долго пролежал в воде. Подавляя приступ тошноты, служанка замела его в совок и бросила в печь. Она не знала, что об этом и думать. -Что это у тебя на лбу, Катенька-спросила в тот же день госпожа. Это что, шишка?-Надо же, заметила-подумала служанка-О, не беспокойтесь, -сказала она-я случайно стукнулась об дверь. -Смотри мне, будь осторожней, ты мне нужна, ведь я одна здесь, совсем одна!-И госпожа подняла руку ко лбу, чтоб показать как она несчастна . Ближе к ночи, когда госпожа , наконец, легла спать, Катенька со страхом шла в свою комнату. Дом молчал, все было тихо, только поскрипывали деревянные половицы, да в темных углах будто что-то копошилось. У Катеньки сна не было ни в одном глазу. Она слушала дом, его шорохи, ее страшило колыхание занавески у окна. Едва успела она сомкнуть глаза , как ее разбудил некий шум, доносящийся с первого этажа. В доме ночью только они были с госпожой, и сторож во дворе, в крошечном домике у въездных ворот. Катенька вскочила с кровати и прислушалась. Определенно, внизу кто-то был. Она взяла маленький ночник и осторожно выглянула в коридор. Свет от лампы отбрасывал ее тень на стены, и эта тень будто преследовала ее, пока она осторожно спускалась по витой лестнице. В холле двери были нараспашку!Ночной холодный ветер гонял по паркету сухие листья, словно в дом внезапно ворвалась сама ночь. Катенька услышала грохот в кухне, там кто-то был!Может, хозяйка?-взмолилась Катенька. В глубине кухни копошилось какое-то существо, кожа у него была серая, бескровная, с головы кожа частично облезла, обнажив местами череп, одетое в лохмотья стояло оно на четвереньках. Едва завидев служанку с лампой, существо внезапно осклабилось. И посмотрело на нее белесыми, подернутыми пленкой мутными глазами. Словно узнало ее. А Катенька, с содроганием, узнала в нем ту самую пожилую женщину в гробу, у которой в порыве гнева срезала она месяц назад пучок чёрных волос. И соединила мертвые волосы с хозяйкиными…Холод пробрал ее до мозга костей. Мертвец на четвереньках повернулся к ней, готовясь к прыжку, служанка отшатнулась, едва не упав. . И тут в кухне зажегся яркий свет. -Катенька!Я звала вас принести воды, звала, звала, а вы вот где!-сонная госпожа в ночном чепце на бигудях рассеянно смотрела на неё. Катенька открыла рот, собираясь что-то сказать, и тут нечисть, сперва присмиревшая от яркого света, резко сгруппировалась, открыла свой гнилой рот и кинулась , нет, ни на Катеньку!Оно оттолкнуло служанку и врезалось прямо в растерянную госпожу!-Нет-закричала Катенька, но нечисть словно растворилась в ее госпоже. Хозяйка лишь покачнулась на ногах и серые клочья словно пепел развеялись вокруг неё. Минуту стояли они обе молча. Катенька, закрыв рукой рот и судорожно пытаясь сообразить, что сейчас произошло. Хозяйка, бледная, с взглядом в одну точку, стояла как статуя. Потом она пришла в себя-Катенька, меня что-то толкнуло?Что это было?-Это ветер, госпожа, сильный ветер открыл окно. —Сквозняки, точно, надо же, какие сильные!Надо немедля заделать окна!Завтра же позови рабочих!-голос у хозяйки был не командный как обычно, а слабый, словно она очень утомилась. -Да, хорошо-Катенька кивнула и, озираясь, повела ее скорее прочь из кухни. Она также быстро подбежала и заперла входные двери, хотя, хозяйка почему-то, даже не заметила, что они распахнуты, и ветер гоняет по холлу листья. Катенька с опаской поглядывала на хозяйку, но та лишь выглядела сонно и рассеянно. . Ночью служанка пыталась понять случившееся, не померещилось ли ей. Но существо в лохмотьях казалось таким реальным, и куда оно исчезло, прыгнув в сторону госпожи?Утро встретило едва сомкнувшую глаза служанку криком. -Мне холодно, где ты Кетти?!-звала госпожа. Не просто звала, а криком кричала , служанка бегом побежала к ней. Едва успела она укутать трясущуюся в ознобе хозяйку и ступить на лестницу вниз за горячим чаем, как та принялась кричать-Мне жарко, мне так жарко, зачем ты меня укутала!Весь день служанка бегала вверх и вниз по лестнице исполняя странные поручения, госпожа словно сошла сума. Она то впадала в гнев, то начинала жаловаться на странный озноб и холод. . . Когда же к вечеру приехал мистер Генри, госпожа спустилась растрепанная, в разных туфлях и уставилась на него так, словно видела впервые. -Я приехал навестить вас , Мери, но ваша э. . компаньонка сказала, что вы плохо себя чувствуете. . -Что?!Я?!Да я отлично себя чувствую!Что ты мелешь Кетти, глупая служанка!-Глупая?За 10 лет службы никогда не называла госпожа ее глупой. Катенька переглянулась с мистером Генри-Может, я невовремя?-спросил он-Да, невовремя-сказала госпожа-убирайся старый толстяк, ты мне надоел!-выпалила она. Катенька обомлела, а у мистера Генри вытянулось лицо и стало багровым. -Что ж, я похоже, действительно, невововремя-одевая шляпу, он рассерженно повернулся к двери, -Незнаю что испортило тебе настроение Мери. . Тут госпожа схватила со столика дорогущую вазу и запулила в него. -Убирайся!-заорала она . Мистер Генри еле успел уклониться, ваза пролетела всего в пару сантиметрах от его головы. Прикрывая голову он со страхом бежал вон. -Миссис Мери поглядела на служанку. У той челюсть отвисла до пола от произошедшего. -Не пускай никого в дом-стальным голосом произнесла хозяйка. -Ты поняла меня?!-рявкнула она так, что служанка аж вздрогнула. При этом один глаз у госпожи прокрутился в орбите и снова стал на место. Катенька в ужасе склонила голову, от увиденного ей стало очень страшно. Хозяйка ушла наверх. Потом, в кухне, моя чашки, Катенька размышляла, не позвать ли доктора, что с хозяйкой такое твориться. Впрочем, когда вечером она принесла, по обыкновению, чай с молоком в спальню своей госпожи, увиденное заставило ее думать не о докторе, а о священнике:Миссис Мери стояла у кровати, с закатанными глазами, одни белки белели без зрачков, и не реагировала ни на что. Просто стояла и смотрела в одну точку. В ужасе , стараясь не шуметь, поставила Катенька поднос на прикроватный столик и побыстрей хотела выйти из комнаты. -Я тебя разве отпускала?-голос был из уст хозяйки, но не ее. Как будто принадлежал пожилому человеку. -Принеси мне ужин. Слова произносились со скрипом, при этом шевелился только рот хозяйки, сама она оставалась неподвижна. -Хорошо-пролепетала Катенька, мясо и салат готовы, сейчас принесу. . -Стоять-рявкнул противный старушечий голос-мне не нужен салат, мне нужна голова. -Голова?Катенька оторопела-Да, принеси мне голову!Быстрее!Не люблю ждать!-но, но , чью голову, свиную?где ж я вам среди ночи ее возьму?Помилуйте, госпожа!-Найди мясника, да побыстрей!И хозяйка , так же не шевелясь, указала рукой на дверь-пошла вон, живо!Трясясь от ужаса, побежала служанка в деревню, стала стучать мяснику. Конечно, он запросил немало денег за столь поздний визит. -Это не мое дело-сказал он-но, позвольте спросить, зачем вам среди ночи свиная голова понадобилась?Катенька что-то стала выдумывать, вроде как госпожа ее решила позвать гостей и подшутить над ними странным образом. Мясник хмыкнул и отдал ей мешок с покупкой. Примчавшись в дом, положила она пакет в раковину, так как незнала , что дальше делать. Хозяйка сама спустилась к ней, глаза ее были на месте, взяла голову, посмотрела на неё, -Может быть, это поможет-произнесла она загадочно и ушла с ней наверх. Только капли свиной крови остались на полу и на ступеньках лестницы…Так потянулись для Катеньки мучительные дни. Утром Хозяйка сходила сума, впадая то в жар то в холод, кидалась к зеркалу, отбрасывала его от себя, и все больше в лице ее проступали чужие черты, ночью посылала ее за головами, потрохами и прочим . В дом запрещено было кого-либо пускать. Доктора она вызывать не велела. Куда девалось все то, что служанка приносила из мясной лавки, Кетти не знала. В один день госпожа просто перестала пускать ее в свою комнату. Странный запах тухлятины стал распространяться по дому. -Уж не хранит ли она это все в комнате-с содроганием думала Кетти. А ещё она думала, кем была та старуха, что такое она была?!Хозяйка теперь и сама не выходила, лишь приоткрывала дверь слегка и забирала то, что принесла служанка. Пора было бить тревогу. В конце недели служанка задержалась в лавке. А когда вернулась, обнаружила дверь не запертой, а также на полу валялась кепка почтальона. Дальше она прошла на кухню и увидела размазанные следы, словно кто-то раздавил куски мяса и пошёл дальше. Служанку вырвало. Ночью выглянула она на шорох из комнаты. В коридоре, у ступенек лестницы увидела она странную фигуру. Это была ее хозяйка, но и не ее. Лицо госпожи ссохлось , часть волос облезла. Она подняла руку и почесала голову. И тут же кусок кожи и волос с ее головы упал на пол. Катенька трясясь в ужасе заперла дверь на замок, прислушалась. Через пару минут за дверью послышались шаги, потом с той стороны стали скрести дверь. Словно острыми когтями. В ужасе, служанка забилась в угол и боялась даже дышать. С той стороны поскреблись немного, потом перестали. Кетти приникла ухом к двери:тяжелые, шаркающие шаги удалялись по коридору второго этажа, в сторону хозяйкиной спальни. Хозяйка так не ходит, так ходят старые , больные люди, которым тяжело уже передвигаться… С этого дня Миссис Мери перестала выходить из комнаты. Она лишь орала из-за двери, и чуть приоткрывала дверную щель, чтобы забрать то, что Кетти исправно ей приносила каждую ночь. Служанка видела ее лишь один раз, и за эти пару секунд обнаружила, что черты лица хозяйки полностью стали похожи на черты остроносой мертвой старухи. Мертвец пытался занять место живой?!Мери улучила минутку и позвала священника. Одновременно, в дом нагрянула и полиция. Пропажа почтальона дело не шуточное, нашлись свидетели, что последний раз он направлялся к дому госпожи М…Таким образом все они поднялись наверх, и стали стучать в комнату миссис Мери. Ответом им было глухое ворчание, дикий смех, странные, утробные звуки. Полицейский с помощником ещё раз постучали, ответом на сей раз была тишина. Какое-то время они пытались достучаться до миссис Мери но за дверью было тихо. -Вы не чувствуете запах?-спросил, поморщившись священник. Действительно, пахло тухлятиной. -Миссис Мери, если вы не выйдете мне прийдется выломать дверь!-предупредил полицейский. Ответа не последовало. -Что ж, ломайте-кивнула служанка. Когда они нажали на дверь как следует и выбили ее, то чуть не задохнулись от хлынувшей вони, их взору предстала ужасная картина-вся кровать была в крови и мясе но это было, очевидно, мясо животных, а вот на полу лежали остатки человеческой одежды…Некое изможденное существо сидело на постели, одетое в разорванный хозяйкин халат, повернутое к ним спиной, они смогли увидеть лишь торчащие рёбра и серую кожу. Существо держало в тощей руке хозяйские духи, оно рассеянно поглядело на вошедших , а потом обернулось посмотреть на себя в зеркало, увидело отражающийся там полутруп с лицом, покрытым жуткими пятнами, похожим как на хозяйку, так и на остроносую старуху, почесало голову, при этом сняв с себя очередной клок волос вместе с кожей (служанка не могла смотреть на это, ее затошнило)и вдруг , словно ошалев, в каком-то отчаянии, прыгнуло оно в окно, разбив стекла. Полицейские подбежали к окну, священник махал крестом и говорил-свят свят, а существо прыгнувшее на траву, покрытое осколками, обернулось на них белёсыми глазами и после исчезло в глубине парка. Только чёрная лужа крови осталась там, где оно стояло… Служанка Кетти после этого немного повернулась рассудком. Она не отвечала на расспросы полиции, не могла внятно ничего рассказать, только повторяла, что ей жаль, что вина на ней, что мертвец пришёл из-за нее. Ее, вскоре, определили подправить здоровье в специальное лечебное заведение. Что стало с ней дальше, мы не знаем. Существо, в которое превратилась миссис Мери, больше никто не видел. Возможно, оно окончательно полностью разложилось и ушло в землю.
17
