Четверо детей жили со своими родителями в домике около леса. Их дом был далековато от остальной деревни, да и земля им досталась плохая. Родители их еле сводили концы с концами. Хозяином в округе был господин В. Каждые пол года, седьмого числа, он объезжал окрестные деревни и собирал у крестьян дань. И если у людей не было денег, он отбирал у них птицу и скот. Но, остальные крестьяне справлялись. А родители этих детей имели каменистый участок. В тот год там вовсе ничего не уродилось. Раз не было урожая, то нечего им было продать. Когда владелец земель приехал положенного числа, денег у них совсем не было!
-Что же нам делать, не забирай наш скот, чем мы будем кормить наших детей?-взмолились муж с женой.
-Если не можете прокормить детей, отведите их в лес, пусть лесной человек их замаринует и съест! -раздраженно сказал господин. Все равно ваши дети никому не нужны, а так хоть польза от них будет! Фу, тощие какие-потыкал он младшего мальчика клюкой. Лесной человек был злобным творением окружавшего селение леса. Поговаривали, что он уважает человечину, и если съест кого-то, то посевы в земле у людей некоторое время растут быстрее и лучше. В ту ночь родители долго не спали. Они сидели на кухне, единственная свечка горела на деревянном столе.
-Понимаешь, жена, -убеждал муж-если господин владелец заберёт нашу птицу и скот, мы умрем с голоду вместе с детьми. А если мы избавимся от детей, то сможем выжить, жена! Ведь свинья и куры дают нам пищу, поросят я могу продавать раз в полгода на городской ярмарке. Нам придётся сделать это, жена! Жена его в ответ лишь горестно вздыхала, понуро опустив голову. —
Но, как мне отвести их в лес? -спрашивала она. Муж предложил ей рассказать детям сказку, пусть дети думают, что идут в волшебное место. Жена, с горем пополам, согласилась. На следующий день, рано утром она разбудила всех детей. -Собирайтесь скорее, говорила она , не то опоздаем!-
-Куда мы идём мамочка?-спрашивали сонные дети, одеваясь.
-Мы идём в волшебное место, там ждут вас феи!-ответила им мать.
Она повела детей в лес, и чем глубже они уходили, тем мрачней надвигались деревья, и, все более узкой делалась тропинка. Наконец, мать вывела их на небольшую поляну. Здесь росли мухоморы и пахло землей и плесенью. Она погладила всех детей по головам, потрепала младшему вихры.
-Подождите здесь дети, -сладким голосом сказала она-скоро феи прилетят за вами!
-Они нам что нибудь принесут?-спросили бедные дети
-Конечно, они принесут вам сладости, много сладостей!А потом мы с папой вас заберём!И она ушла, быстро и не оглядываясь
. Два мальчика и две девочки остались одни. Младшие дети ещё верили в сказки, а вот старшие брат с сестрой поняли, что неспроста мать привела их сюда. —
Не будет никаких фей, -сказала старшая сестра, мы должны выбраться отсюда, иначе нас съедят волки.
-Но мы хотим фей!-заныли младшие, мама обещала фей!
Тогда брат взял младших за руки, и сказал, что феи прилетят позже, а пока надо где -то укрыться.
-Пока волки не пришли -добавила старшая сестра.
Они стали искать дорогу, по которой их привела мать, но, странно, чем больше они искали, тем в больших дебрях оказывались. Тут и там попадались им поваленные стволы, деревья, поросшие мхом, сплетали свои ветви так крепко, что невозможно было пройти. Дети спотыкались на каждом шагу, они устали и выбились из сил. Старшая сестра чутко слушала, нет ли волков или медведя. Понемногу темнело. В лесу темнота наступает быстро. Усевшись на поваленное бревно, дети испуганно таращились в темноту. У младшего были спички, дети немного погрели руки, зажигая веточки. Вскоре, младшие заснули сидя, старших тоже стало клонить в сон. Старшую сестру разбудил брат. -Смотри, -тряс он ее-сияющие огоньки!Дети увидели меж чернеющих стволов огоньки. Они разбудили младших , те подумали, что к ним летят феи. Но, огоньки быстро приближались и, вместо фей, чёрная громадина возникла перед детьми. Это был лесной человек, его глаза светились в темноте, как у огромной совы. Он замахнул свою руку, и не успели дети пикнуть, сгрёб их в мешок, как котят. Великан принёс их в своё жилище, грубо бросил мешок на стол, и дети услышали, как он поставил кастрюлю на огонь. После, он вытряхнул их всех по-очереди из мешка, рассмотрел каждого и решил, что эти дети слишком тощие. Тогда великан достал огромную банку с маринадом, и поместил туда трёх детей, а когда полез за последним, понял, что мешок пуст. Мальчишка умудрился удрать! Лесной человек не стал искать его, пока другие дети не разбежались, он долил маринад в банку и закрутил крышку.
-Будут маринованные огурцы-сказал он, и ушёл отдыхать. А мальчик, младший, что сбежал, спрятался между стеной и шкафом, и едва лесной человек ушёл, попытался освободить своих брата сестёр, но понял, что они уже утонули. Тогда он горько заплакал и побежал в лес, не разбирая дороги. Он бежал, пока не споткнулся о корягу и не упал. В лесу все ещё была ночь. Вдруг, что-то засветилось перед его носом. Рядом появилась девочка, у неё были крылышки как у мухи, а большой рот полон был острых зубов в два ряда.
-Что случилось с тобой, мальчик?-участливо спросила она. И даже погладила его по голове. Мальчик, в слезах, рассказал ей, как родители отправили их в лес, и Лесной человек посадил в банку его брата и сестёр.
-Твои брат и сестры уже мертвы. Но. Я знаю как помочь твоему горю!-сказала ему странная девочка. -Здесь есть пещера, в которой замурован то от святой, то ли дух. Этот дух может оживлять мертвых. Если сможешь разбудить его, он поможет тебе!
Мальчик утёр слёзы, внимательно слушая. —
-Как мне его найти?-спросил он.
Фея рассказала, что пещера совсем не далеко, вот только возле неё живет большая стая чёрных волков …
-Но, если ты храбрый, и хочешь спасти своих, ты что-нибудь придумаешь-уверила она.
Мальчик был в ужасе, он очень боялся волков, весь замирал, когда дома, сидя возле огня, слышал далекий вой из леса. Но, он набрался смелости , перестал плакать, встал, и сказал, чтобы фея отвела его к пещере. Зубастая фея аж захлопала в ладоши, —
Ты такой храбрец, -сказала она, надеюсь, тебя не съедят!
И Она повела его через темный лес, мальчик падал, спотыкался, но шёл, полный решимости. Когда они вышли к пещере, тотчас увидели множество чёрных волков. Мальчик подумал, взял из кармана спички, нашел большую палку, обмотал ее тряпкой и поджег. И побежал на волков.
-Если я буду бояться, я не спасу своих брата и сестёр-думал он.
Волки зарычали, забегали, но они боялись огня, который мальчик тыкал им в морды, и они ненадолго отступили, что позволило мальчику проникнуть в пещеру. Огонь погас, и мальчик увидел в темноте пещеры нечто светящееся. Подойдя поближе, он обнаружил маленького старичка, спавшего прямо на земле. Мальчик позвал его , но тот не проснулся.
-Наверно, это тот самый дух, или святой-решил мальчик. Он потыкал старичка палкой, и тот открыл глаза, уставившись на мальчика. Весь он был покрыт белыми волосами, белая борода стелилась за ним до пола, лишь крошечные глазки светились на его заросшем лице.
-Просыпайся, пожалуйста!Фея сказала, ты можешь мне помочь, -начал мальчик-Лесной человек замариновал моих брата и сестру.
Но, не успел он договорить, услышав имя Лесной человек, существо вскочило и бешено завращало маленькими глазками.
-Лесной ччеловек-зашипел как кошка он с ненавистью-
-Где он?!
-Он там, я покажу!-обрадовался мальчик. И тут же он вспомнил про волков. Но, существо, дух или святой, схватил с земли длинную палку и помчался прочь из пещеры, и волки, увидев его, отступили, лишь немного порычав на мальчика. С ловкостью кошки старичок помчался через лес. У него даже уши прижались к голове, как у кошки.
-Где он?!-шипел дух-где Лесной человек? Его маленькие глазки хищно блестели. Мальчик бежал за ним через лес, хотя, он уже едва не падал от усталости, но он не мог все бросить. Фея бесшумно летела впереди, указывая дорогу.
-Возможно, у неё зуб на Лесного человека-подумал мальчик.
Вскоре, они были возле жилища Лесного человека. Не успел мальчик ничего сделать, как дух сначала встал, как вкопанный, принюхавшись, а после, ринулся прямо в дом!Дверь треснула от удара его посоха.
-Как так?-подумал мальчик, ведь это всего лишь длинная сухая ветка?
В доме Лесной человек положил на стол убитого оленя. Он точил свой топор и не ждал никаких гостей. Фея , завидев его, предусмотрительно спряталась в уголок. Дух же был бесстрашен. Оглядевшись, и увидев мертвого оленя и детей в банке, он почесал бороду. Увидев его Лесной человек сначала оторопел, потом разъярился.
-Ты ещё кто такой?-закричал он. —
-Я тот , кто оживляет и убивает!-прошипел дух.
Лесной человек тут же завис на ним с топором в руках, но, дух, кажется, этого даже не замечал. Он взял свой посох, и как следует размахнулся на Лесного человека. Тот замер, а через минуту раскололся пополам, как спелое яблоко!Мальчик с ужасом смотрел, на валяющиеся ноги и руки, одна рука все ещё дёргалась, сжимая топор. —
-Он что, правда мёртв?!-спросил мальчик у подлетевшей феи. -Его правда убили?-
-Нет, -сказала она-он ещё оживет. Но, мы к тому времени будем уже далеко отсюда. И она погладила его по голове и сказала-
-Это давняя история, не забивай голову.
Тут они услышали звук, будто пыльный мешок осел на пол. Мальчик и Фея увидели, как дух или существо село, и закрыло глаза. Его белая борода клочьями болталась по полу. —
-Я устал, сон, мне нужен сон-тихо шелестел дух.
-Нет, стой, -закричал мальчик-а как же мои брат и сестры?
Мальчик подбежал к нему, стал трясти духа. Фея присела рядом и зашептала духу на ухо-
-Мы помогли тебе найти твоего врага, теперь помоги нам, и потом мы отведём тебя спать. Она шептала и шептала, наконец, дух открыл глаза, с трудом встал. Он подошёл к огромной банке, нехотя (как показалось мальчику), разбил ее посохом. Тонна маринада хлынула на пол. Бледные брат и сестра выпали из банки. Дух тихонько дунул на каждого из них. Тотчас дети закашлялись, отплёвываясь водой. Младший был так счастлив, что кинулся обнимать их. Он кое-чего не заметил, а Фея заметила, что дети бледные и безжизненные. Но она нахмурилась и промолчала. Еле шевеля ногами, дети вышли из дома Лесного человека. Фея указывала путь, и на этот раз они шли довольно долго, так как дух засыпал на ходу. Он больше не светился, словно лишился своих сил. Недалеко от пещеры он вдруг открыл глаза, сердито замахал на них всех палкой, и дальше пошёл сам. Фея поглядела, как он удаляется.
-Тебе вон на ту тропинку-указала она мальчику-по ней вы быстро выберетесь из леса.
Брат и сестры шли позади них, но они были странные. Мальчик оглянулся, они были как неживые, еле передвигались, будто им было все равно. Их взгляды были потухшие, как у мертвецов. Рядом вспорхнула лесная фея. Она проследила за его взглядом. —
-Я сделала, что могла-извинилась она.
-Что мне делать с ними теперь? -горестно сказал мальчик-Они как неживые!
Фея задумалась:
-Ты можешь прийти с ними домой, и они будут жить как раньше. Никто не заметит, если не пускать их к людям-предложила она.
Мальчик подумал, подумал, и решил, что так и сделает.
-Прощай-сказала лесная фея, сверкнув острыми зубами. -Если станет совсем плохо, приводи их в лес, я что-нибудь придумаю! И улетела. Мальчик вздохнул, махнул брату и сёстрам следовать за ним, и они, как по команде, уныло поплелись следом. Отца и мать ждал большой сюрприз.(
35
