Я стоял на границе света и тьмы не двигаясь. Тусклый свет единственного уличного фонаря едва освещал старую, покрытую ржавчиной калитку заброшенного кладбища. Калитка была перекошена, на ее металлических прутьях можно было различить лохмотья отслоившейся краски. Там во тьме, в самом центре кладбища меня ждала моя цель, мое задание. Красная бандана, привязанная к большому старому дереву. Как бы смешно это не выглядело со стороны, но мне было не до смеха. Я стоял в нерешительности и проклинал эту глупую затею, которая пришла в голову моего друга детства Макса. Мы оба серьезно увлекались футболом. Играли за университетскую команду, смотрели все матчи премьер-лиги, но болели за разные клубы. И сегодня эти клубы играли друг против друга.
Еще вчера Макс предложил спор о том, чья команда победит. Проигравший должен будет в полночь отправиться на заброшенное кладбище, и принести от туда в качестве доказательства красную бандану. Ее мы привязали к дереву еще днем, и оба расписались на ней маркером, чтобы исключить обман. И как на зло, Макс выиграл этот спор. К сожалению, осознание того, на сколько глупой и нелепой была эта идея, мне пришло в голову только тогда, когда я подошел ко входу на кладбище. Нам по двадцать лет, а ведем себя как дети.
Стоять так и размышлять можно сколько угодно, но идти внутрь все же придется. С самого детства мы с Максом соперничали во всем, и показывать себя трусом мне не хотелось. Наконец я сделал первый шаг, выйдя из круга света. Калитка протяжно и жутковато скрипнула, и я оказался внутри. Постояв в кромешной темноте с минуту и подождав, когда глаза привыкнут, я двинулся по центральной дорожке к центру кладбища. Видел я от силы метров на пять вперед. В этот момент я пожалел о своей недальновидности — мог бы догадаться взять с собой фонарик.
Было тихо. Конечно стрекотали сверчки, несильно шумели кроны старых деревьев, но для привыкшего к городскому шуму человека, все эти звуки непривычны. Мне стало не по себе от чувства полного одиночества. Время от времени ветер заставлял сливаться шепот деревьев воедино, и тогда мне казалось, что я слышу мягкие шаги по траве. Несколько раз я останавливался на минуту и вслушивался в ночную тишину.
Мои кроссовки мягко ступали по разбитому асфальту старой дороги. Слева и справа от меня проплывали заросшие надгробия и потрескавшиеся памятники. Мне показалось, что стало светлее. Наверное глаза окончательно привыкли к темноте.
Вдруг, где-то метрах в двадцати от себя, я услышал хруст. Звук был таким, будто сломали пару тонких веток. Я резко остановился. Стук моего сердца, как мне казалось, было слышно на десятки метров. Всматриваясь в темноту, я старался выкинуть жуткие мысли из головы, но не выходило. Ветер вновь заставил деревья шептаться между собой, и у меня по спине пробежал холодок. Не знаю, был ли это обострившийся от адреналина слух, или питаемое страхом воображение, но я отчетливо различил чужие тихие шаги во тьме. Я машинально повернулся на звук.
Страх переполнял меня. Он парализовал мое тело и мысли. О том, чтобы продолжить путь к своей цели, я уже не думал. Плевать на этот спор и насмешки Макса. Единственное о чем я сожалел в данную минуту было то, что успел зайти так далеко. В голове у меня было только одно желание — скорее убраться от сюда, но я все не решался сдвинуться с места.
Наконец мне удалось сделать робкий шаг в сторону выхода, и я медленно направился к нему. Теперь в каждом шелесте мне казались посторонние звуки. Я понимал, что скорее всего шумел какой-нибудь зверек, но все же не мог ни чего поделать с собой.
Вновь услышав чужие негромкие, но частые шаги, я уже не стал останавливаться, наоборот прибавив шагу. Мое состояние в тот момент было близко к панике. Я хотел сорваться на бег, но не мог этого сделать, боясь спровоцировать погоню неизвестного попутчика.
В следующее мгновение случилось то, чего я никогда не смогу забыть. Совершенно неожиданно наступила абсолютная тишина. Одновременно смолкли все ночные звуки, даже ветер стих. Я слышал только грохот своего обезумевшего сердца и частые шаги неизвестного. В эту секунду, от осознания нереальности происходящего, все страхи в моей голове ожили. Все тело пронзили тысячи иголок, и я побежал. Ветер шумел в ушах, деревья и покосившиеся кресты по сторонам от меня мелькали с невероятной скоростью. Впереди уже виднелся свет фонаря у входа на кладбище, но мне казалось, что до него десятки километров. Охваченный животным ужасом, я и не заметил, как выскочил через оставленную открытой калитку под свет фонаря. Не в силах остановиться, я продолжал бежать. Мысли в голове метались, словно испуганные птицы.
Только встретив первых людей на пустынной улице, я смог заставить себя перейти на быстрый шаг. Я шел к университетской общаге, пытаясь осознать то, что произошло на кладбище, дать логическое объяснение, но я так и не смог сделать этого. Когда я вошел в свою комнату в общежитии, Макс спокойно сопел на кровати. Свою я не разбирал, лег прямо в одежде и долго не мог уснуть. Будить друга я не стал, решил рассказать все утром.
Когда за окном начало светать, у меня, на конец, получилось провалиться в сон. А утром меня разбудил толчок в бок и довольный голос Макса:
— Ты посмотри на него! А я реально думал, что побоишься!
Ни чего не соображая, я уставился на друга. И вдруг на меня словно вылили ведро холодной воды.
В руках Макс держал ту самую красную бандану…
932
